达拉斯——在与达拉斯小牛队进行的第 4 场比赛开始前两个小时，洛杉矶快船队全明星球员科怀·伦纳德没有上场，这让人感觉有些不对劲。伦纳德赛前的投篮动作经过了精心设计。罚球、左路盖帽、面框投篮。

但周日上午，当比赛开始前倒计时的时候，伦纳德却没有回到球场上他惯常的位置。他缺席了。

片刻之后，快船篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克 (Lawrence Frank) 接受了采访，讨论了伦纳德在周日比赛中的状态。消息不出所料地糟糕：伦纳德将缺席第四场比赛，而且未来的时间表也不确定。

“他什么时候回来？我没法告诉你具体时间，”弗兰克说。“我希望我有一个水晶球。基本上，直到他能证明他能做出他需要做的所有动作，那时他才会回来。”

正如弗兰克所说，并没有“急性伤病”，但伦纳德看起来根本就不像他自己。

很明显，球队决定再次封杀这位两届 NBA 总决赛 MVP。周五晚上的第三场比赛中，詹姆斯·哈登在第三节中途抢断了卢卡·东契奇的一次糟糕传球，并将球传给了保罗·乔治。伦纳德因右膝发炎缺席了常规赛最后八场比赛和第一场比赛，他当时正在快攻中慢跑。

乔治本能地将球传给伦纳德，当时这似乎是正确的打法。但考虑到伦纳德膝盖的状况，在当时这种情况下，这似乎有点冒险。

“我必须去帮他抢到这个球，”伦纳德说，这场比赛的空中接力考验了他的运动能力，否则他看起来就像一个躯壳。

谁知道伦纳德什么时候会再次接到乔治的传球，或者他什么时候会再次扣篮。但快船队在周日完成了他们在没有乔治的情况下必须做的事情，以 116-111 击败小牛队，在达拉斯以 2-2 的比分打平了七场四胜制的系列赛，并重新夺回了主场优势。

在系列赛前三场比赛中，保罗·乔治一直饱受犯规之苦，但在上半场没有犯规的情况下，他拿下了全场 33 分中的 26 分，快船队一度领先 31 分。他的第七个三分球让快船队领先。再加上哈登，他采用了一种新的高投篮战术，仅在第四节就投中了六次这样的投篮，拿下了 33 分。在没有伦纳德上场的情况下，快船队在系列赛中以 2-0 领先，在上半场取得了巨大的领先优势，并最终险胜。

关于伦纳德的伤病已经定义了快船篮球的这个时代，而另一次伤病威胁着决定快船 2024 年季后赛的事实，将会有很多讨论。考虑到伦纳德的合同从下赛季开始延长到 Intuit Dome 时代，他的耐久性令人担忧，这一讨论将会继续下去。第 4 场比赛是伦纳德为快船队缺席的第 13 场季后赛或附加赛。他在 2020 年首次为球队效力季后赛时没有缺席任何一场比赛，但伦纳德和乔治未能在 3-1 领先的半决赛中达成协议。

人们对伦纳德深表同情，他四年来一直无法通过季后赛。快船队主教练泰伦·卢称伦纳德的遭遇“令人震惊”。

“（他）努力训练才达到现在的水平，达到他想要的季后赛位置，”卢说。“然后受伤，无法 100% 恢复状态，无法发挥出他应有的水平，这对他来说非常令人沮丧。我为他感到难过。”

然而，乔治和哈登都明白这项任务。他们是明星，与东契奇和凯里·欧文一起参加系列赛。他们也看到了蓝图，知道要击败小牛队需要什么。

“我们必须专注于我们拥有的东西，”哈登说。“我们会让你们谈论科怀是否上场。我认为我们的重点是，如果科怀上场，显然我们知道他有多棒，他是我们最好的球员。我的意思是，但如果他不上场，我们仍然必须出去赢得比赛。我认为今晚给了我们信心。”

快船队在本系列赛的四场比赛中共得到 408 分，而小牛队则得到 405 分。当伦纳德不在场时，快船队比小牛队多得 15 分。这是一场势均力敌的系列赛，最终结果将在六七场比赛中决出。快船队如何准备？

“就好像这是一场全新的比赛，”乔治谈到平局系列赛时说道。“要像准备第一场比赛一样做好准备。不要对这场胜利太过兴奋。回家，努力处理好事情。但要一场一场地打。”

在失去球队基石后，快船队又一次遭受重创，他们所需要的就是这种镇定和心态。快船队在伦纳德的带领下遭受了独行侠队的重创，并陷入了系列赛的泥潭。伦纳德的缺席和不确定的状态再次让快船队失去了上限。但与此同时，他们只能控制自己能控制的事情，给自己——和伦纳德——一个卷土重来的机会。

(伦纳德的照片：David Dow / NBAE via Getty Images)