考虑到他们令人尴尬的首轮出局（以 4-0 横扫森林狼），这似乎并非如此，但迄今为止，2023-24 赛季菲尼克斯太阳队最容易的历史比较对象是 2010-11 赛季的迈阿密热火队。只需考虑表面上的相似之处：

• 两支球队都在很短的时间内联合了三名看似技能重叠的全明星球员。就菲尼克斯而言，这一点显而易见，但人们基本上忘记了勒布朗·詹姆斯、德怀恩·韦德和克里斯·波什在纸面上看起来有多不合适。在联手之前的赛季中，这三人的场均中距离投篮命中率都排在第 13 到第 18 位，而在此之前的职业生涯中，这三人的三分球命中率都低于 33%。
• 两支球队都对三巨头组合的想法十分执着，他们愿意为此付出全部的代价。2010-11 赛季，除了詹姆斯、韦德和波什之外，热火队只付给三名球员高于最低薪资（迈克·米勒、乔尔·安东尼和乌杜尼斯·哈斯勒姆）。太阳队本赛季还有三名球员的薪资介于最低和最高薪资之间，分别是尤素夫·努尔基奇、格雷森·艾伦和纳西尔·利特尔，他们设法凑足了最低薪资，在最后期限前签下了第四名球员（罗伊斯·奥尼尔）。
• 两支球队都耗尽了资产基础来组建这两支球队。太阳队将米卡尔·布里奇斯、卡姆·约翰逊和五个首轮选秀权的控制权交易给了布鲁克林，换来了凯文·杜兰特，同时将四个首轮选秀权交换给了华盛顿，换来了布拉德利·比尔。热火队在先签后换中分别放弃了两个首轮选秀权，换来了詹姆斯和波什，这是薪资结构所必需的，他们需要交易除安东尼之外的所有球员，以腾出加入他们所需的薪金空间。
• 这两个球星三人组都是围绕一位前 MVP（迈阿密的詹姆斯、菲尼克斯的杜兰特）、一位带领球队闯入总决赛的家乡球员（迈阿密的韦德、菲尼克斯的德文·布克）和一位职业生涯之前一直在弱队效力的全明星球员（迈阿密的波什、菲尼克斯的比尔）组建的。
• 三位明星球员中，没有一位是传统的护框大个子。虽然两人都有很多控球能力，但都没有传统的控球后卫。

你可以在这里争论一些细节问题。迈阿密的三人组没有那么大的年龄问题，防守记录更好，当时可能被认为更有天赋，但引导两支球队打造超级球队的基本理念是相同的。从根本上讲，这是一种超越 NBA 其他球队的尝试。

在 2010 年，这是一个可以实现的目标。超级球队的概念在波士顿以外还未完全形成，波士顿的三名最佳球员都已年过 30。联盟的阵容深度远不如超级球队，球队的聪明才智也远不如超级球队。2011 年的火箭队进攻排名前五，凯文·马丁是球队的得分王，因为他们是少数几支优化投篮选择的球队之一。迈阿密在 2011 年总决赛中排名第四的得分手是马里奥·查尔默斯，场均得分 7.8 分。

如果你还记得 2023 年冠军掘金队有六名球员在季后赛平均得分上双，这个数字看起来会更疯狂。太阳队在一个更古老、更明智的联盟中尝试了 13 年前的伎俩。迈阿密对三位明星的投资在当时是史无前例的。

如今，你可能会说联盟有三分之一的球队都像太阳队一样全力以赴。哎呀，除了萨克拉门托国王队，菲尼克斯分区的每支球队在过去几年都尝试过超级球队策略。如今有些球队，比如波士顿，几乎整个阵容都是全明星级别的球员，他们的阵容更加团结，考虑到了技能的多样性。

联盟的集体篮球智商比 2011 年高出数光年。菲尼克斯拥有 NBA 历史上最有天赋的进攻三人组之一。其进攻勉强进入前十，因为太阳队在中距离投篮命中率上排名 NBA 第二，但在三分球命中率上排名第 24，在禁区投篮命中率上排名第 28。尽管在比赛后期有争议的中距离投篮非常有价值，但我们现在知道，如果进攻方大多数时候避免高难度投篮，而不是投中高难度投篮，那么进攻效果会更好。现代 NBA 太聪明了，阵容深度太深，不可能被三个做同样事情的球员所超越。

最终，联盟在 2011 年的表现足以阻止被三名球员独霸。热火队在 2011 年总决赛中输给了小牛队。这就是我们两支未来超级球队完全不同的地方。2011 年的 NBA 旨在让超级球队随着时间的推移不断进步并慢慢积累深度。2011 年夏天，热火队利用中产阶级特例签下了肖恩·巴蒂尔，他是他们随后两支冠军球队的首发球员。随后，他们又利用 2012 年的中产阶级特例签下了雷·阿伦，后者后来投出了总决赛历史上最伟大的一球。他们在 2011 年选秀夜用现金换来了诺里斯·科尔。

这些并不是太阳队今后可以使用的工具。NBA 新的第二轮奢侈税规定禁止菲尼克斯队薪资范围内的球队使用中产特例。他们不能在交易中包含现金，而且一般的交易规则变得非常严格。展望未来，太阳队将无法在交易中汇总薪水。他们必须至少支付与他们收入相同的金额。如果他们在这个薪资范围内停留足够长的时间，他们甚至不得不担心未来的首轮选秀权在第一轮结束时被冻结。

联盟从热火开创的超级球队模式中吸取了教训，而现在，劳资协议的目标就是让这些球队更难增加或保留阵容深度。虽然太阳队可以利用伯德条款留住自己的球员，但值得注意的是，对于像太阳队这样更深入的球队来说，奢侈税，尤其是续约球员级别的奢侈税，将在纯粹的经济层面上变得更加严厉。即使保持他们目前的阵容也要花一大笔钱。

菲尼克斯可能会在以后的双数年获得首轮后段选秀权（不是因为他们的成功，而是因为他们不断交换），包括今年弱队的第 20 顺位。否则呢？他们增加人才的唯一真正途径就是最低合同。如果这是建立支持阵容的可靠方法，那么太阳队就不会陷入这种困境了。

每个休赛期都会有一些最低薪金球员。凯利·乌布雷和德里克·琼斯是 2023 年自由球员市场上的佼佼者。但大多数最低薪金签约就像菲尼克斯的一样，都是低端轮换球员，如果他们能有所贡献的话。在接下来的几个月里，你会听到很多关于太阳队需要一名真正的控球后卫和一名防守支柱来扭转明年局面的消息。除非拆散他们的三巨头，否则他们没有办法真正得到这些球员。

这就是太阳队现在面临的困境。他们组建的这支超级球队没有发挥作用。它永远不会奏效。联盟的设计根本就不适合它以十年前可能的方式运作。然而，这里没有真正的替代方案。

比尔再次被交易的可能性不大。他即将年满 31 岁，合同中还有三年的超级顶薪，他有不少伤病问题，并且还有不可交易条款。即使太阳队可以交易他，也很难想象他们会为了他们现在需要的球员而这么做。

杜兰特在交易中肯定会卖出更多，但仅凭他的体型，他就成为可能以双星阵容留住的最重要的球星。他现在的价值可能也不及 2023 年 2 月。下赛季开幕前，他将年满 36 岁，而且他的伤病史比比尔还要可怕。他上篮的次数远不如巅峰时期。他在 2022 年和 2023 年季后赛的表现相对令人失望，因为他的效率在这两个赛季都大幅下降。

杜兰特在对阵明尼苏达的比赛中略有进步，但他不再像 2021 年那样凭空为队友创造良好的团队进攻。他仍然是一名全明星球员。他的投篮表明，只要他保持健康，至少明年他仍将是全明星球员。但任何收购他的球队都需要相信自己现在就准备好争夺冠军。有多少这样的球队，拥有让太阳队也成为竞争者所需的资产，甚至存在？也许是尼克斯队？

然后就是布克。像他这样优秀又年轻的球员，除非他们主动要求，否则是不会被交易的。如果获胜是他唯一的目标，那么不难想象布克会眼看着菲尼克斯的前景黯淡，现在就下定决心。但更可能的情况是，他已经满足了，在布克缺席的情况下，没有足够大的胜算来让比尔和杜兰特二人组成为赢家。哎呀，考虑到这两位球员的受伤风险，布克可能就是一个提升常规赛水平的球员。

对于像菲尼克斯这样处境的球队来说，核选项真的会让他们大吃一惊。当你无法控制自己的选秀权时，这样做是非常可怕的，因为菲尼克斯在接下来的十年里都不会控制自己的选秀权。当然，太阳队可以用杜兰特和布克换回选秀权……但这些球队有杜兰特和布克，这可能会阻止他们送回的选秀权变得那么有价值。

即使是遥远的未来选秀，实际上可能取得任何重大成就，也会让你在等待期间陷入地狱。想象一下现在的布鲁克林篮网队……只是没有米卡尔·布里奇斯或魅力市场来吸引更多明星。对于一支失败的太阳队来说，这可能是最有可能的结果。即使他们做对了，在收拾这个失败的阵容时，五年的无关紧要的日子也摆在眼前。

如果这一切听起来很残酷……嗯……是的。确实如此。这确实很残酷。这是目前 NBA 任何球队面临的最残酷的情况之一。情况只会更加残酷。看看本赛季西部联盟的垫底球队就知道了。孟菲斯灰熊队比太阳队更年轻、更优秀、阵容也更精良。如果他们下赛季身体健康，那么他们就会超过菲尼克斯。休斯顿的年轻阵容比太阳队少了 8 场比赛，如果愿意的话，火箭队很容易在休赛期进行重大交易。在这种情况下，火箭队也可能超越太阳队。如果马刺队选择全力以赴呢？嗯……你已经看到了维克托·温巴亚马。如果他还没有足够优秀到可以独自带领一支球队进入季后赛，那么他很快就会做到。

这里没有好的答案。没有明显的支点或战略方法可以为太阳队解决这个问题。当他们交易比尔时，他们误解了联盟的现状，当他们交易杜兰特时，他们误解了联盟的发展方向。当然，他们有可能在今年夏天确定最低工资自由球员。也许他们今年夏天会发掘出与奥斯汀·里夫斯或纳兹·里德相当的未选秀球员，或者有人会为太阳队剩下的微薄资产做出意外交易。

但最有可能的结果是太阳队完全错了。他们为一个已经结束的时代组建了一支球队，现在他们注定只能以边缘竞争者的身份度过这段时光，最终崩溃，无法达到 14 年前热火队尝试时的高度。帕特·莱利了解他所竞争的联盟。马特·伊什比亚不了解。