安东尼·爱德华兹站在半场，咧嘴大笑，连柴郡猫都会嫉妒。他交叉双臂，挺起臀部，开始做出一个普遍的不敬手势，这个手势由 WWE 的 D-Generation X 推广，乔尔·恩比德则兴高采烈地将这个手势带入了 NBA 领域。

当明尼苏达森林狼队准备在首轮系列赛中以 3-0 取得不可逾越的领先优势时，满脸笑容、兴高采烈的爱德华兹向菲尼克斯太阳队和他们的球迷做出了大胆的手势。

有了这一标志和与之相伴的两个淫秽词，爱德华兹似乎在向整整一代 NBA 传奇人物发出警告，警告他们，他们都知道，势不可挡的天才浪潮即将到来——最终将把他们从神坛上掀翻的换岗潮——已经正式到来，彰显着年轻人不可战胜的坚定信念。

甚至连这场闹剧的主角之一凯文·杜兰特都无法对爱德华兹的行为表示不满。他怎么能这样呢？他自己也曾是一个冉冉升起的天才，不惧怕自己有一天会取代那些年迈的球星。

“你赢得了比赛，你就可以做任何你想做的事，”杜兰特说。

答案既简单又具有预见性，35 岁的杜兰特——他一直是篮球和篮球历史的研究者——一定越来越感受到篮球死亡的沉重压力压在他和他的同代人身上。这个季后赛让人无法忽视这一点。

凯文·杜兰特？以六号种子身份在第一轮被横扫。

勒布朗·詹姆斯？以七号种子身份在第一轮就被淘汰了。

斯蒂芬·库里？在季后赛资格赛中以 10 号种子身份被淘汰。

与此同时，年轻人运动正在蓬勃发展，首先是爱德华兹的魅力非凡。头号种子俄克拉荷马城雷霆队由 25 岁的 MVP 决赛选手谢伊·吉尔杰斯-亚历山大 (Shai Gilgeous-Alexander) 领衔，成为 NBA 历史上第一支在季后赛中所有得分都由 25 岁或以下球员得分的球队。另一位 25 岁的 MVP 决赛选手卢卡·东契奇 (Luka Doncic) 带领着西部联盟进入季后赛的最热门球队。

再看看东部，活力四射的印第安纳步行者队发动机泰瑞斯·哈利伯顿刚满 24 岁，就凭借一记致胜的抛投在季后赛中迎来了“我在这里”的时刻。奥兰多魔术队二年级前锋保罗·班切罗刚刚达到法定饮酒年龄，却已经在季后赛中承担起超级巨星的重担，完成之前只有“国王”本人才能完成的壮举。还有杰森·塔图姆，由于他的季后赛经验，他看起来像一个老谋深算的老将，但在 26 岁时，他正带领一支历史上伟大的波士顿凯尔特人队向冠军迈进。

尼古拉·约基奇是“世界最佳球员”称号的卫冕者，他的主要竞争对手是恩比德和扬尼斯·阿德托昆博，他们跨越了两个时代。

请放心，我的目的并不是贬低那些将 NBA 带到今天这一步的球星。詹姆斯、库里和杜兰特——在过去二十年的大部分时间里，他们在整个篮球界都占据着主导地位——在职业生涯的这个阶段继续打出全明星水平，这证明了他们的天赋、职业道德和无限的竞争活力。他们的职业生涯的尾声和他们的职业生涯的开端一样令人愉快，即使他们的存在本身已经不足以产生一个冠军争夺者。

在本次季后赛中，联盟青年运动的朝阳显然已到达正午，它无情地将光芒照射到老将身上，直到他们最终屈服。

然而，这种转变并不一定是恶意收购。虽然詹姆斯、库里和杜兰特等球员非常重视胜利和掌握自己的技术，但人们对追随他们伟大脚步的年轻学徒们怀有真正的敬意。

“你看卢卡、爱德华兹、谢伊，这些球员正处于巅峰时期，他们已经作为全明星和全 NBA 球员获得了很高的荣誉，”库里在二月份的全明星周末期间说道。“联盟在年轻人才方面表现得相当不错，他们能够理解我们拥有的平台的重要性，并会在他们发挥出自己的水平时尊重这个平台。”

正如莎士比亚所写 威尼斯商人“欢笑声中，皱纹也随之而来。”如果勒布朗时代的超级巨星们还没有接受这种观点的话，那么现在是时候了，因为他们夺冠的时代——至少是作为无可争议的领头羊——似乎在他们最近的季后赛之旅中不光彩地结束了。

詹姆斯想和儿子布朗尼一起打球，这可能成为他继续打球的动力，因为他知道自己的四次总冠军和一系列足以填满大湖圣玛丽球场的荣誉，已经巩固了他作为史上最优秀球员之一（即使不是最优秀）的地位。库里已经暗示，退役后他将参加美巡赛。杜兰特喜欢与粉丝进行无拘无束的互动，如果他愿意的话，明天他可能就能建立一个社交媒体内容帝国。

无论最终结果如何，我们都应该向一代超级巨星表示感谢，他们通过自己的竞争、韧性和稀有性提升了比赛水平。

“显然，我已经到了山的另一边，所以我不会再打 21 年了。这是肯定的。”詹姆斯在三月底说道。“我不知道这扇门什么时候会关闭，也不知道我什么时候会退役。但我没有多少时间了。”