菲尼克斯——周五晚上，比赛最后一秒，德文·布克与菲尼克斯太阳队的其他队友站在一起。但在第三场比赛进入最后时刻之前，这位太阳队后卫转身躲过了菲尼克斯替补席后面的竞技场出口。快速逃离。

没关系。数百名粉丝也提前离开了。

周五晚上的确认对这支球队来说是一个沉重的打击。不要误会：菲尼克斯在西部联盟首轮系列赛中的前两场失利并没有让任何人认为太阳队会遭遇重大逆转。他们打得并不好。但这些挫折是在明尼苏达客场遭遇的。在沙漠中的第三场比赛肯定会显示太阳队有多大的火力。

事实证明，只是一闪而过。

如果说。

三号种子明尼苏达击败了六号种子菲尼克斯，以 126-109 的比分不落后，使森林狼在系列赛中以 3-0 遥遥领先。第四场比赛将于周日举行，这可能是太阳队最后一次机会来展示他们在本系列赛大部分时间所缺乏的自尊。或者至少他们可以战斗 48 分钟。这是有趣的部分。

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太阳队与明尼苏达队展开了激烈的较量，在季后赛的三场比赛中，他们上半场都保持着竞争力，但下半场却发生了一些变化。一支球队已经做好准备，而另一支却没有。

“第三节我们打得非常艰难，不是吗？”太阳队后卫布拉德利比尔说。

系列赛中，明尼苏达在第三节领先 34 分。在第三场比赛中，森林狼以 36-20 击败菲尼克斯，投篮命中，拦截成功，并吸走了主场球迷的热情，他们已经抵达 Footprint Center 准备爆发。然而，当太阳队在第三节结束时走向替补席时，许多人发出了嘘声。

“理所当然，”布克说。

在这方面，太阳队值得称赞。至少他们明白自己已经被超越了。明尼苏达是更好的篮球队——这是毫无疑问的——但菲尼克斯不应该处于这个位置。即使阵容有缺陷，没有真正的控球后卫，阵容深度有限，太阳队也应该更有竞争力。相反，明尼苏达以 25、12 和 17 分的成绩获胜。这是一场压倒性的胜利，每场比赛都是在类似的时间段内决定的。

当被问及是否能解释菲尼克斯队第三节的困境时，布克简单地说：“不，我不能。”

凯文·杜兰特的尝试：“伙计，我们打得断断续续。就像我们整个赛季一样。时好时坏。而在季后赛，你不能这样。”

半场结束时，菲尼克斯以 53-59 落后。第三节开始时，杜兰特投失一记 13 英尺远投。罗伊斯·奥尼尔投失一记三分球。尤素夫·努尔基奇出现失误。就这样，明尼苏达领先 10 分。九分钟后，纳兹·里德扣篮得分，分差扩大到 22 分。太阳队在第四节将分差缩小至 12 分，但再也没能缩小差距。

太阳队第三节的困境决定了本系列赛的胜负。周五上半场时，太阳队落后 6 分，而到第三节结束时，差距扩大到 22 分。（Joe Camporeale / 《今日美国》）

“队员们都在努力拼搏，但都被对方打得落花流水，”太阳队教练弗兰克·沃格尔说道，并补充道菲尼克斯队已经做出了防守调整，改变了防守范围，混合了区域防守，但都无济于事。“部分原因是他们能投篮，而我们没有。这会减慢你的势头。”

自 12 月以来，太阳队还没有连续输过三场比赛。自 2022 年 12 月以来，他们还没有连续输过三场两位数的比赛。他们看起来不知所措，震惊不已。这并不是安东尼·爱德华兹季后赛的亮相派对。一位年轻的明星终于取得了突破。爱德华兹表现得很棒——他在周五得到了 36 分——但森林狼队几乎每个人都做出了重大贡献。

在第二场比赛中，杰登·麦克丹尼尔斯发挥出色，拿下 25 分。在第三场比赛中，尼基尔·亚历山大-沃克替补出场命中 4 个三分球，拿下 16 分。总体而言，明尼苏达队前七名球员中有五名在本系列赛中的得分高于赛季平均水平。只有里德和卡尔-安东尼·唐斯没有。菲尼克斯的情况则相反。在前七名球员中，只有比尔的得分高于赛季平均水平。森林狼队正在迎接这一时刻，而太阳队却在逃避。

布克说：“我们把自己陷入了困境，我们必须从困境中走出来。”

他们坚持要继续战斗。“我这辈子从来没有被横扫过，”比尔说，他为菲尼克斯队拿下了 28 分。“如果发生这种情况，我真该死。”但他们明白，延长这个系列赛并不容易。

“这是我们做前所未有的事情的机会。我们会抓住这个机会，”沃格尔谈到从 0-3 落后的局面中反败为胜时说道。“你是为了荣誉而战，你是为了继续战斗的机会而战。这就是这个团队想要的。”

有时，很难说。

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（德文·布克在周五第三场比赛下半场的照片：克里斯蒂安·彼得森/盖蒂图片社）