周日，波士顿凯尔特人队以 114 比 94 击败迈阿密热火队，开始了他们结束 16 年 NBA 总冠军荒的征程。他们凭借出色的防守、火热的三分球表现和从任何位置击败对手的阵容深度，甚至能够击败像迈阿密这样顽强的球队。

这是一个美妙的开始。

并且 — — 这里没有任何借口 — — 他们肯定会继续保持这种状态，在周三晚上的第二场比赛以及整个 NBA 季后赛的剩余时间里。

这就是凯尔特人面临的关键任务。他们可以赢得一切，而且从很多方面来说，他们必须赢得一切。接下来的两个月，他们要么荣耀，要么欢呼雀跃，要么惊慌失措，要么集体松一口气，要么遭受真正的、也许是持久的损失。

这是波士顿必须取胜的一个赛季。他们已经准备好了所有工具和陷阱。

以任何可衡量的标准来看，凯尔特人队都是联盟中最好的球队：他们拥有联盟最好的进攻。他们拥有联盟第三好的防守。因此，他们拥有 NBA 最好的净胜球率也是合情合理的——事实也确实如此——但远不止于此。他们拥有联盟第三好的净胜球率。 NBA历史凯尔特人的阵容已经非常深厚了，尤其是在休赛期引进了克里斯塔普斯·波尔津吉斯和朱·霍勒迪之后。

球队的路线似乎也完美契合——这正是一支 64 胜的球队和季后赛东部或西部第一种子队应得的奖励。这支热火队可能很强大，但考虑到吉米·巴特勒因内侧副韧带扭伤将缺席系列赛，他们也缺乏力量。尼克斯队、恩比德回归的 76 人队和雄鹿队则位于另一侧。

道路在他们面前敞开。

夺冠绝非易事，正如常规赛的优异表现并不能保证万无一失。但这支凯尔特人队——比两年前在 NBA 总决赛中输给金州勇士队、去年在东部决赛第 7 场主场失利的那支球队有了很大的进步——已经没有借口了。

但担忧依然存在，真实的、或许是影响深远的压力也依然存在。

不到一年前，在对阵热火的比赛中惨败后——凯尔特人队在那场系列赛中以 0-3 落后，后来奋起直追，最终在波士顿输掉了第 7 场比赛——教练乔·马祖拉的位子确实变得非常紧张。

本赛季他强势回归。但在季后赛中获胜又是另一回事，凯尔特人球迷，或许还有凯尔特人高层，唯一真正衡量他这次成功与否的标准，就是他能否在季后赛中赢得 16 场比赛。

除了教练之外，还有杰森·塔图姆的问题。

他是他们真正的明星，一名 MVP 级得分手，经历过足够多的季后赛之战，希望能够学到成为伟大球员所需的季后赛经验。也许，就像上赛季的尼古拉·约基奇一样，塔图姆是彻底颠覆他周围叙事的一次奇妙尝试。

但至少到目前为止，他与约基奇不同，无法在真正压力的时刻发挥出色——对于任何追逐冠军的球队来说，这都是一个明显且令人担忧的事实。

事实上，塔图姆在关键时刻的表现相当不可靠——也就是说，他经常表现糟糕。这并不是什么新鲜事，这比 2022 年 NBA 总决赛或去年东部决赛中的一些糟糕表现还要多。数据很清晰，样本量也很大。

这不是什么突发新闻，但值得重复：球队需要明星球员在季后赛紧张局势下发挥出明星水平，才能达到他们想要的目标。想想乔丹。想想科比。想想勒布朗。想想约基奇。

到目前为止，至少在这种情况下，很难想象塔图姆的表现。同样很难相信凯尔特人队在季后赛不会打出势均力敌或充满压力的比赛。季后赛统治力是常有的事，但很少会在没有压力的情况下发生。

对于 NBA 来说，这些压力时刻、关键时刻被定义为比赛最后五分钟，分差在五分或更接近五分的那段时间。按照这个定义，本赛季的凯尔特人队非常出色：在这些情况下，他们的战绩为 21-12，净胜球率为 +15.4，排名第四。

很好。太棒了。干得好。

但请稍等一下。

当你加大压力时，凯尔特人在势均力敌的比赛中的可靠性会大大下降。看看最后五分钟的比赛， 三分 或更少的球员，凯尔特人队就开始像圣安东尼奥马刺队、亚特兰大老鹰队和多伦多猛龙队一样比赛。

在那些比分接近且压力重重的比赛中，凯尔特人队的净胜球率一路下滑至第 22 位，为 -7.4，与那些无缘季后赛的球队排名相同。

也许凯尔特人队太强了，就像 2017 年总冠军金州勇士队在季后赛中以 16-1 的战绩获胜一样，他们会彻底统治比赛，以至于压力时刻并不重要。尽管勇士队在赢得总冠军的道路上也打了几场势均力敌的比赛，但他们基本上是轻松取胜。

更有可能的是，波士顿将在某个时候接受考验。

当考验来临时，一些充满压力的真相将会被揭露：塔图姆多年来一直无法承受压力，他需要挺身而出，扭转这一局面。波士顿的失利是完全不可接受的，比我们通常认为的要沉重，尤其是对于一支在常规赛中如此占主导地位的球队来说。在几次险胜之后，这次的失败可能会让人开始觉得这只是一种只会让人失望而不是救赎的模式。

波士顿凯尔特人队非常出色。但他们并非天生就注定伟大。他们必须靠自己努力才能获得伟大。他们的历史、他们球星过去的缺点以及他们目前尚未确立的伟大所带来的真正压力意味着，任何失误或挫折都会告诉我们，他们是否真的是我们所相信的那支神奇的队伍。