纽约 -- 费城 76 人队与纽约尼克斯队的第一轮系列赛开始前，乔尔·恩比德的健康状况似乎是最大的变数。如果这位卫冕 MVP 能够像常规赛末期那样发挥，如果他能够接近二月份左膝半月板手术前的高度，那么排名第七的 76 人队将有很大的机会晋级，人们这么认为。如果他的身体状况像对阵迈阿密热火队的附加赛那样挣扎，那么他们就无法晋级。

周六在麦迪逊广场花园举行的系列赛首场比赛中，事情并没有那么简单。开场不到三分钟，恩比德就拿下了 76 人队的全部 9 分，其中包括一记螺旋式上篮。尽管恩比德在第二节用一记空接球将特雷西·麦克格雷迪挡在身后，这也许是他打出的最精彩的一球，但他还是在 37 分钟内以 22 投 8 中（罚球 12 投 11 中）的成绩拿下 29 分，8 个篮板、6 次助攻和 2 次抢断。然而，76 人队还是输了，因为在他不在场的 11 分钟内，他们被对手以 21 分的差距击败。

费城 76 人在常规赛中有两个月没有恩比德，但在以 111-104 输掉比赛的第二天，前锋尼古拉斯·巴图姆在曼哈顿中城的球队酒店中说，在有恩比德和没有恩比德的情况下切换风格可能会“有点”困难。

“我们现在在比赛中都会考虑这个问题，”巴图姆说。“当他在场上时，感觉很棒。当他不在场上时……我们不能放弃。我们仍然必须找到一种有效的方法，不能因为他不在场上，就从领先 12 分变成落后 10 分。”

76 人队主教练尼克·纳斯周日没有透露恩比德膝盖的最新情况。“我问他感觉怎么样，”纳斯说。“他说，‘还不错。’”即使他能在周一的第二场比赛中打 40 分钟左右，当他坐在替补席上时，他的膝盖也需要保持稳定——或者至少不要完全崩溃。

“当他不在场上时，我们必须想办法打球，”凯尔·洛瑞说。“打得有节奏，打得更果断一些。你知道，他是我们队的主力，有他在场上，我们就会感到很舒服。但当他不在场上时，我们必须想办法让其他人参与进来，让球移动起来，打得更有活力，沟通也更好。”

这是一个令人沮丧的熟悉故事情节。四年前，76 人队在没有恩比德替补的情况下，在季后赛中尝试了阿米尔·约翰逊、博班·马里亚诺维奇和格雷格·门罗（在布鲁克林首轮第三场比赛中首发），他们也尝试了无中锋阵容（迈克·斯科特或本·西蒙斯作为名义上的 5 号位）。令人难忘的是，恩比德在七场比赛中以 90 的成绩结束了他们对阵最终冠军多伦多猛龙队的第二轮系列赛，并且在他替补出场的 99 分钟内，他们被对手以 109 分的差距击败。费城的第二阵容不再有这样的漏洞，也没有像 2022 年德安德鲁·乔丹与保罗·里德之争那样的争议，但问题仍然存在。

据 Cleaning The Glass 报道，在常规赛中，当恩比德不在场时，费城 76 人队每 100 次进攻得分落后 0.6 分，进攻略低于平均水平，防守略高于平均水平。在恩比德缺席的 43 场比赛中，76 人队的战绩为 16 胜 27 负。

“我真的希望在乔尔缺阵的时候我们能打得更好，”费城篮球运营总裁达里尔·莫雷上周在接受《里奇·桑切斯的权利》采访时说。“我们真的不适合那样，但你确实希望有更多球员挺身而出。”

在交易詹姆斯·哈登之后，76 人队可能已经成为一支实力更为完备的球队，但他们在缺少恩比德的情况下也失去了赢得比赛的能力。“詹姆斯在去年的很多比赛中都为我们提供了支持，他已经习惯了成为球队的领袖，”莫雷在播客节目中说道。“是的，当乔尔缺阵时，我们并没有为球员创造干净的出场机会。”

在对阵纽约的第一场比赛中，泰瑞斯·马克西 26 投 14 中拿下全队最高的 33 分，洛瑞 9 投 5 中拿下 18 分（包括下半场开场时三分钟内拿下 12 分），但除了恩比德之外，费城其他球员在进攻端表现不佳。费城替补队员以 7-42 的比分落败，首发前锋托拜厄斯·哈里斯和凯利·乌布雷共拿下 17 分，14 投 6 中（三分球 6 投 2 中）。

“[哈里斯] 需要参与进来，”纳斯说。“尼科需要参与进来。凯利需要参与进来。巴迪 [希尔德] 需要参与进来。我们需要更多人参与进来。”

周一有一件事值得关注：费城的轮换。在第一场比赛中，恩比德在场上的时间与洛瑞和乌布雷一样长，除了他在篮下扣篮后在更衣室里待了 2 分 37 秒。也许他们不应该被束缚在恩比德身边，而是可以提前换下他们，然后在恩比德休息时稳定第二阵容。

“我们在没有他的情况下打了很多场比赛，我们知道我们的打法是什么，知道没有他我们需要做什么，”纳斯说。“我认为我们必须确保，作为教练组——或者我必须确保——当他缺阵时，我们能找到合适的人选。我认为这也适用于其他方面。我认为还有其他一些人也和他很合拍。我们必须确保当他上场时，这些人也能上场。”

在这方面，值得注意的是希尔德在第一场比赛中只打了 11 分钟，他的上场时间被分成了有恩比德和没有恩比德的阵容。关于里基·桑切斯的权利，莫雷说，当 76 人在交易截止日期前得到他时，他们希望他比没有恩比德时更有效率。

“我们对巴迪·希尔德进行了大量研究，我认为他可能需要比我想象的更多优势，”莫雷解释道。“坦白说，当乔尔缺阵时，他不会像你想象的那样做很多事情。我们一直认为他和乔尔很合得来。我以为没有乔尔，他的状态会更好一些，但我认为，看，他的比赛本质，他总是与其他人较量，以获得干净利落的出场机会。”

纳斯表示，希尔德将“成为本系列赛的一个因素”。他说，乌布雷“昨晚的运动能力远未达到他所需要的水平”，但他知道自己接下来要做什么。他说，马克西需要“打得更激烈，参与抢篮板，参与比赛的身体对抗性。”他说，里德在防守方面“经常失位”，并且“多次盖帽，而这些盖帽都是不必要的”，这导致尼克斯抢下了 23 个进攻篮板中的几个。个人和集体都有很大进步空间。

尽管是 在玻璃上占主导地位 整场比赛，在恩比德不在场的情况下，76人队的净胜球率为-97（不是笔误），但在比赛的最后阶段，他们仍然有机会赢得第一场比赛。这证明了恩比德的能力，证明了他们首发防守的实力，也证明了如果他们能够让第二阵容齐心协力，他们还有很大的潜力。当恩比德在周二下场时，76人队将有机会表明他们已经从这场失利中吸取了教训，并且厌倦了同样的老故事。

“我们必须更加敏锐，”洛瑞说。“我们也必须更加协调。”