他们说，疯狂的定义就是一遍又一遍地做同样的事情，却期待不同的结果。一年前，芝加哥公牛队未能闯过附加赛，在季后赛席位岌岌可危的情况下输给了迈阿密热火队。管理层没有做出任何改变。篮球运营主管阿图拉斯·卡尼索瓦斯 (Arturas Karnisovas) 在 10 月份声称“对这支球队持乐观态度”。这支球队在常规赛的前四个月打出了同样平淡无奇的篮球。芝加哥在交易截止日没有进行任何交易。“这支球队在每场比赛中都极具竞争力，我们有志于争夺季后赛席位，”卡尼索瓦斯当时说道。

好吧，公牛队一次又一次地做着同样的事情。你会惊讶地听到他们经历了同样的结果：在东部决赛中输给了迈阿密热火队。今年比去年更糟糕。公牛队在 2023 年与一支健康的热火队战斗到了最后一刻。这一次呢？他们在没有吉米·巴特勒或特里·罗齐尔的情况下惨败给迈阿密。

如今，公牛队进入休赛期，年龄增长了一岁，身价也上涨了一岁，距离 2021-22 赛季的良好开局也已过去了一年。他们身价最高的球员扎克·拉文有受伤风险，可能无法交易。他们最好的球员德玛尔·德罗赞已经 34 岁，即将成为自由球员。他们最好的交易筹码亚历克斯·卡鲁索现在已经 30 岁，正处于廉价合同的最后一年，正是这份合同让他在竞争者眼中如此有价值。公牛队在 2023 年没有选到首轮选秀权。他们准备在 2025 年再选一个。这里的未来很暗淡。需要做出重大改变。

在周六之前，芝加哥的历史上没有任何迹象表明这些变化即将到来。自 2021 年以来，公牛队还没有通过交易获得一名球员。这差不多三年了。尽管在 1990 年代赢得了六次总冠军，并在 NBA 第三大市场打球，但公牛队在球队历史上只缴纳过一次奢侈税。在后迈克尔·乔丹时代的大部分时间里，球队的运作方式似乎强调只花足够的钱进入季后赛，很少考虑进入季后赛后能否获胜。在过去十年的大部分时间里，公牛队一直是球队的惯性。

但周六，在芝加哥队被淘汰后，卡尼索瓦斯对媒体发表讲话，承认目前的情况已不再可接受。“这个团队有些地方行不通。我必须想办法找到一个能够做出改进的团队。我们已经这样做了几年，但还没有奏效，”卡尼索瓦斯说。“一切都摆在桌面上。”

这在 2022 年应该是正确的观点，但嘿，迟做总比不做好。那么问题就变成了，哪些变化是可能的，哪些变化是可能的？公牛队面临的直接问题是他们有多少潜在的死薪。用拉文换取正值似乎不再可行。朗佐·鲍尔几乎肯定会选择他价值 2140 万美元的球员选项，目前还不清楚他是否能恢复健康上场。尼古拉·武切维奇的健康状况足以上场，但本赛季他的表现更像是一个高端替补，尽管他被锁定了另外两名球员，总薪水超过 4100 万美元。

如果他们都不具备交易价值，那么任何重大变动都可能不得不从球队中最好的三名球员开始。德罗赞即将成为自由球员，据报道公牛队希望将他带回来。一位消息人士告诉 NBC 芝加哥体育频道的 KC Johnson，公牛队已经向德罗赞提供了一份为期两年、每年约 4000 万美元的合同。据报道，德罗赞更喜欢一份长期合同。

从实际角度来看，即使是一份为期两年的合同，对于公牛队来说也没有什么意义。除了担心德罗赞在 30 多岁时会大幅下滑之外，还有一个现实就是，德罗赞提高了你的下限，同时限制了你的上限。如果公牛队想要重建，他可能已经赢得了太多的比赛，而马刺队在 2021 年就意识到了这一点。如果他们想真正进入竞争行列，他们可能需要升级他们的一个控球位置。得分更多会让德罗赞变得多余。在拥有拉文和科比·怀特的球队中，德罗赞有可能获得 4000 万美元的价值吗？

怀特是这里最有趣的球员。他在 24 岁这个相对年轻的年纪就晋升为边缘全明星级别的球员，这给公牛队带来了一些希望，让他们能够在较短的时间内完成重建。摆脱老球员，在选秀中表现良好一两年，你仍然可以在 20 多岁的杨的帮助下赢得比赛。这种方法可能会让他在合同剩余的两年宝贵且成本可控的时间内失去获胜的机会，但公牛队距离争冠还很远，无论如何，最大化利用这两年的比赛时间都是不可能的。

卡鲁索必须被交易。这是无法回避的。他对于现在就准备获胜的球队来说非常有价值。但一旦他签下一份市场价值合同，情况就会发生变化，因为那些竞争者突然不得不放弃更多才能在交易中匹配他的薪水。他可能至少能得到一个好的首轮选秀权，如果不是两个的话。他的伤病史使他成为一个危险的长期赌注，因为他已经 30 多岁了。让一支现在就想赢的球队去冒这个险吧。

续约德罗赞和帕特里克·威廉姆斯可能会让公牛队成为一支缴纳奢侈税的球队，除非他们与拉文或武切维奇达成薪金清算协议。考虑到球队目前的状态，卡尼索瓦斯本人也表示这不太可能。“我看待奢侈税的方法是，如果你能证明你的球队将进入前四，那么你就缴纳奢侈税，”他说。“如果你要缴纳奢侈税，那么参加附加赛就毫无意义了。”

如果可以交易拉文，那就交易吧。也许一些竞争者正在关注波士顿在克里斯塔普斯·波尔津吉斯受伤风险高昂的情况下取得的成功，并想知道拉文是否会对他们产生同样的影响。迈阿密在这方面脱颖而出，因为它迫切需要进攻，而且泰勒·希罗的存在可以作为匹配的薪水，可以填补芝加哥的类似角色。

但归根结底，对公牛队来说，重要的是他们选择的方向。卡尼索瓦斯说，球队整体表现不佳，但他并不打算重建。重建属于“一切”的范畴，卡尼索瓦斯说这是可行的，但更可能的做法是换掉一两名老将，换成其他不会对球队命运产生重大影响的球员。

在 NBA，为了改变而改变几乎毫无意义。只有目标明确，改变才会有效。成功的球队是拥有明确目标和愿景的球队。公牛队过去几年一直缺乏方向。也许他们现在会找到方向。也许他们不会。但不管怎样，卡尼索瓦斯至少承认公牛队不打算一遍又一遍地做同样的事情。至少在这方面，我们可以说他们没有疯。