丹佛——在西部联盟季后赛首轮对决中对阵丹佛掘金队的洛杉矶湖人队在多个层面上都与去年春天被掘金队横扫的那支球队不同。

勒布朗·詹姆斯现在更健康了，而且可以说是状态更好了。湖人队更加清楚自己作为一个团队的优势和局限性，这是他们又在一起一年的结果。加布·文森特和斯宾塞·丁威迪都加入了湖人队，而丹尼斯·施罗德已经离开了。洛杉矶的进攻更好，在篮球方面更有活力，而且他们相信自己有能力挑战卫冕的 NBA 冠军。

但是当你连续九次击败一支球队，比如掘金队击败湖人队时，洛杉矶队在这场对决中存在着深刻而根本的缺陷。周六晚上在鲍尔球馆举行的第一场比赛就是最新的例子，当时观众爆满。丹佛队以 114-103 的比分获胜，即使没有背景，这似乎也不错。但话又说回来，几乎所有事情都有背景。

因此考虑一下这一点。

掘金队上半场以 37-49 落后。丹佛队的明星后卫贾马尔·穆雷得到 22 分，但全场 24 投 9 中。詹姆斯和安东尼·戴维斯合计得到 59 分，抢下 20 个篮板，送出 13 次助攻。丹佛队的防守一直不太好，直到第三节他们才开始发力。

有人可能会说，湖人队本应赢得第一场比赛，或者在比赛的最后时刻有获胜的机会。然而，替补队员的垃圾时间决定了比赛的最后几分钟。丹佛队的替补席上到处都是笑容，第一场比赛的胜利相对轻松。

“我们打得不是很好，但你得给湖人队很大的赞誉，”掘金队主教练迈克尔·马龙说。“他们打得非常好。他们让我们措手不及，他们传递出一个信息，那就是他们已经准备好了，这是一场全新的系列赛。但是，当时我们暂停了，落后 8 分，我说，嘿伙计们，我们打得不好。我们错过了很多空位投篮机会，但如果我们改变防守方式，我们就有机会重新回到比赛中。我认为，一旦我们改善了防守，我们就有机会走出去，自己跑动。结果事情就是这样发生的。”

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— 丹佛掘金队 (@nuggets) 2024 年 4 月 21 日

掘金队在第二节的五分钟内表现非常出色，这让他们重新回到了比赛中。他们在第三节的十分钟表现非常出色，扭转了比赛局势。但事实上，湖人队在上半场大部分时间占据主导地位，并在第四节表现出色。从这个意义上说，掘金队上赛季享有的根深蒂固的优势在这次比赛中依然存在。这些优势不仅仅是说丹佛是更好的球队。

和上赛季一样，掘金队的防守让湖人后卫德安吉洛·拉塞尔无法上场。但与许多球队不同，丹佛队似乎意识到，拉塞尔投失几次球后，他不会停止投篮，也不会试图以不同的方式影响比赛。因此，随着比赛的进行，掘金队在防守端发起了更多的闪电战，詹姆斯和戴维斯通过双人防守将进攻引向拉塞尔。当拉塞尔持球时，丹佛队会躲过掩护，因为他们知道拉塞尔继续投篮的诱惑太大了。果然，拉塞尔在 41 分钟的比赛中 20 投 6 中，将湖人队的差距缩小到两位数。

在球场的另一端，丹佛队紧追拉塞尔和奥斯汀·里夫斯，让他们进行挡拆防守，从而获得空位投篮机会。更不用说尼古拉·约基奇明显无计可施，他得到 32 分，同时抢下 12 个篮板，送出 7 次助攻。掘金队已经成为 NBA 中少有的一支球队，当他们被锁定时，你基本上需要打出 48 分钟近乎完美的篮球才能击败他们。

你可以说湖人队周六晚上打了将近 36 分钟的这种比赛，但这并不重要。如果你在对阵掘金队的比赛中失误，如果你错过了防守任务，如果你错过了一段时间的空位投篮机会，如果你没有照顾好篮球，丹佛队会让你付出代价。想想看，这真是令人沮丧。对阵大多数球队时，湖人队周六晚上的表现足以赢得比赛或在最后时刻将比赛变成一场控球比赛。但对阵掘金队时，最后冲刺成为了第一场比赛的加冕。

“我认为我们知道我们是谁，这很重要，”约基奇说。“我认为我们知道如何一起比赛，这对比赛很有帮助。我们有很多能做很多事情的球员，我认为我们的角色已经确定。我们知道在每种情况下该做什么，我认为这是目前描述我们的最佳方式。”

第三节就是个很好的例子。湖人在掘金的进攻压力下突破了防线。丹佛连续得分，这让洛杉矶必须追赶上来。但最终，掘金未能追赶上来，他们以 81-75 领先。当肯塔维厄斯·考德威尔-波普投中转换三分球时，比分扩大到 84-75。

要想击败掘金，必须以完美为目标。但在这场对决中，完美可能不止于此，这也是为什么丹佛对湖人的连胜纪录是 9 场。对决中存在很多问题。防守漏洞太多需要弥补。最终，漏洞太多，球队就会变成泰坦尼克号，沉没。也许丹佛在这个系列赛中会玩点花招，尽管掘金在过去两年中一直专注于眼前的任务。也许他们一分半钟没能投中，会变成 48 分钟没能投中。

也许，湖人队最终打出了一场完美的比赛。但这只是一场比赛。与去年春天相比，本赛季的系列赛发生了许多根本性的变化，底线仍然惊人地相似。詹姆斯和戴维斯的出色表现足以让洛杉矶在单一环境中与掘金队保持竞争力。比赛比分上看起来更接近。

但记分牌保持不变，整体故事情节也保持不变。

掘金队是实力更胜一筹的球队，看起来他们要采取非常措施，才能让本轮系列赛的结果与上赛季有所不同。

（勒布朗詹姆斯和尼古拉约基奇的照片：马修斯托克曼/盖蒂图片社）