纽约——乔尔·恩比德没有等到第一场比赛结束就结束了他的夜晚。

当麦迪逊广场花园爆发出欢呼声，比赛因最后一次犯规而停止时，他走下球场，穿过隧道，此时距离第四节结束仅剩 2.1 秒，从技术上讲，比赛仍在进行，但已经结束了。也许这是最好的结果；周六晚上他已经躲过了一次灾难。

费城 76 人队与纽约尼克斯队首轮系列赛的首场比赛再次提醒人们他们目前经历的脆弱性。他们以 104-111 输掉比赛不仅仅是因为恩比德在第二节缺席了 2 分 37 秒，因为球队和球迷不得不再次屏息等待他们球星的健康状况。篮板问题、三分球投篮不准和迈尔斯·麦克布莱德也有问题。没有什么事情是那么简单，但对于 76 人队来说，情况往往是二元的。

有了恩比德，他们就是冠军争夺者。没有他，他们就不是了。

因此，当恩比德在上半场快要结束时左膝再次受伤时，一切又一次悬而未决。二月份，他曾因半月板撕裂而不得不接受手术，并因此缺阵两个月。就连他受伤的那一场比赛也证明了他的伟大。

恩比德被困在罚球线上方，无法运球，而且 7 英尺高的米切尔·罗宾逊 (Mitchell Robinson) 紧盯着他，他假装投篮，从尼克斯中锋身下跳起，将球从篮板上抛出，最后狠狠地摔在 OG 阿努诺比身上。但当恩比德左腿着地时，他痛苦地直接倒在地上，在那里躺了一会儿，然后才走进更衣室。

“那真是一场精彩的比赛，然后‘哦，天哪’，”凯利·乌布雷回忆起那一刻时说道。“那真是一场精彩的比赛。那真是一场精彩的比赛。是的，伙计，那太可怕了。我们的身体就是我们在这里使用的载体。这很难，他身高 7 英尺，体重 300 磅。……这很难，伙计。我甚至无法想象自己身高 7 英尺，能够像后卫一样移动，做我能做的事情，但他那么大。这很难，但他是一名勇士。”

恩比德下半场回归，截至周六晚，还没有计划让他接受更多左膝检查。但恩比德走出更衣室时没有跛行，也没有接受媒体采访，他的健康状况是费城的关键。他是卫冕的 NBA 最有价值球员。周六，即使输了比赛，这一点也很明显。他拿下 29 分，抢下 8 个篮板，送出 6 次助攻，尽管 22 次投篮中 14 次不中，但他仍然发挥了巨大作用。

当恩比德在场时，76人队比尼克斯队多得 14 分，而当他不在场时，76人队多得 21 分。恩比德上场 37 分钟，但对于 76 队如此顺利的比赛来说，这还不够。

76 人队的凯尔·洛瑞表现强劲，拿下 18 分——这是他自 12 月初以来第二次得分如此之高——并帮助球队从半场落后 12 分的局面中恢复过来。他们用高大的身材和强壮的侧翼球员紧追杰伦·布伦森，将他 26 投 8 中的得分限制在 22 分。他们自己的全明星控球后卫泰瑞斯·马克西拿下 33 分。

但尼克斯队在意想不到的地方找到了增援力量。替补出场的麦克布莱德拿下 21 分。乔什·哈特是一名不稳定且有时不太愿意远距离投篮的射手，他拿下 22 分，并在比赛时间即将结束时命中两记三分球，锁定胜局。

“我不确定我是否能夺回那些球权，”76人队教练尼克·纳斯说。“我认为我们当时只是在做我们想做的事情。”

尽管恩比德发挥有限，费城队还是从半场 58-46 落后的局面中追了回来。他在第三节回归，但看起来并不像以前那样。他的移动有限。他几乎没有尝试去阻止尼克斯队在篮筐附近的几次投篮。他在进攻端一直停留在外线，直到第四节他进入内线。在费城队罚球时，他一直留在纽约队的球场末端。

76 人队也做出了调整。他们在第三节使用区域防守，试图破坏尼克斯队的进攻，并将恩比德困在篮筐附近。这违背了他们整个赛季的习惯。根据 Synergy Sports 的数据，费城队本赛季的区域防守只占控球权的 5.8%，但第一场比赛的区域防守占比高达 24.8%。

在乌布雷、尼古拉斯·巴图姆和其他球员在比赛部分时间对他进行紧逼防守，加上恩比德在后防线上的配合，他们成功限制了布伦森的进攻，而布伦森在这个全明星级别赛季中的表现是他表现最差的一次。

“我们并不是在闪击他，给他送出两个球，然后把他困住，然后从他手中抢球，”纳斯说。“我的意思是，我们大部分时间都待在自己的区域防守，但我们的区域防守会转向——你显然在试图正确防守某些球员。并给予他们赞扬。我认为我们可能对其中一些投篮还算满意，但是……他们投中了。”

然而，这种区域防守让 76 人在篮板球上变得脆弱，由于恩比德上场时间有限，尼克斯队纷纷寻求第二次机会。纽约本赛季在进攻篮板率上领跑 NBA，周六抢下了 23 个进攻篮板——并列 2019 年季后赛开始以来季后赛球队进攻篮板第五多。这让 76 人在赛后仍在寻找答案。

“是的，我不知道，”纳斯说。“我得看看。我想，你会说，‘你为什么不封锁一下？’但同样……我必须为他们制定一个计划。我们必须看看。显然我们讨论了很多。这是他们做的一件关键的事情，今晚我们做得不是很好。”

76 人队必须在第二场比赛前重新评估并制定新计划。当然，这将围绕恩比德展开，他的健康状况将继续影响本赛季。他仍然是他们的基石。在篮板球上。在内线。在肘区。在他们所做的一切事情中。

76人队所需要的只是他的上场。

（乔尔·恩比德照片：Elsa / Getty Images）