2023 年西部决赛中，德安吉洛·拉塞尔在对阵丹佛掘金队的比赛中表现糟糕，洛杉矶湖人队差点让他以自由球员身份自由离队。“我认为我们不会再看到德安吉洛·拉塞尔重返湖人队了，”湖人队被横扫后，内部人士克里斯·海恩斯说道。这是休赛期前普遍的情绪。双方都没有找到更好的替代方案，所以拉塞尔重新签约。他这样做的合同要求他同意放弃否决交易的权利（他签署的合同性质赋予他的一项隐含权利）。湖人队在交易谈判中悬而未决了几个月。

但在赛季初表现平平后，拉塞尔开始爆发。1 月 13 日，他重新回到首发阵容，从那时到交易截止日，他场均得分 24 分，效率极高。虽然他在赛季末的表现并不那么出色，但已经比赛季初的挣扎有了显著改善。

从大多数标准来看，他都超出了合同要求。只要价格合适，他未来可以成为球队的首发控球后卫。他甚至在湖人队季后赛战胜鹈鹕队的过程中发挥了关键作用。拉塞尔在赛季最后三个月的表现再好不过了。然后他又和丹佛队交手了。

最终数据如何？令人失望的 13 分，20 次投篮命中 6 次，三分球 9 次命中 1 次。加上他一年前在西部决赛的惨败，你会在季后赛对阵丹佛的五场比赛中得到以下数据：

• 总得分 38 分，平均每场 7.6 分。
• 全场投篮命中率为 51 投 16 中，命中率为 31.4%。
• 三分线外24投3中，命中率12.5%。
• 135 分钟的比赛时间内，分差为 -45。在拉塞尔缺席的剩余时间里，湖人队以 10 分的优势获胜。

对于这里发生的事情，有许多合理的解释。肯塔维厄斯·考德威尔-波普是一名出色的外线防守球员，他能巧妙地绕过掩护。尼古拉·约基奇在掩护水平上的防守能力使事情变得更加复杂。更快的控球者可以惩罚他打得太高，但脚步速度是拉塞尔作为一名球员的最大弱点，所以他必须在防守上应对约基奇的体型和智慧，而没有惩罚他所需的身体优势。他可能不太适应在高海拔地区打球。考虑到拉塞尔在对阵丹佛的比赛中连续打了多少场糟糕的比赛，这可能有一些心理因素。在常规赛对阵掘金的比赛中，他场均 25 投 10 中，仅得到 14 分。

但无论出于什么原因，这场比赛拉塞尔在进攻端表现得尤其糟糕。拉塞尔上场只是为了进攻。贾马尔·穆雷在一年前的西部决赛中折磨了他。丹佛现在完全有能力继续这样做，而且由于贾里德·范德比尔特受伤，湖人队首发阵容中没有顶级外线防守球员，丹佛现在可能更加努力地这样做。如果拉塞尔不能进攻，他真的无法在这个系列赛中发挥重要作用。

他在第一场比赛中打了 41 分钟。

“防守漏球是我们能来到这里的一个重要原因，”哈姆在第一场比赛结束后说道。“我不会因为我的球员投篮不中而放弃他。”

拉塞尔本人也表达了同样的看法。“我不能生气，”他辩解道。“我不记得我上次投了 20 球是什么时候了。所以对我来说，投出 20 个好球——不是 20 个‘好球’，其中可能有 5 或 6 个是值得怀疑的。”

这话有一定道理。拉塞尔在第一场比赛中的表现比他去年在西部决赛中错失的机会要好。从某种程度上来说，湖人队在“要么投中，要么投丢”的联盟规则中处于劣势。如果在第二场比赛中他有同样的投篮机会，他可能会投中 15 个，而不是 6 个。

但季后赛不会等待“可能”。周六的比赛开始前，湖人距离淘汰赛只有四场之遥。而现在这个数字是三场。如果拉塞尔在第二场比赛中再次表现不佳，那么这个数字很容易就会降到两场。湖人队一年前就经历过这样的现实。他们在第一场比赛中以六分之差落败，但拉塞尔在场时，比对手多得了 25 分。他在第二场比赛中比第一场比赛多打了近七分钟……湖人队输了五分，而他下场的 11 分钟却让对手获胜。汉姆直到第四场比赛才将他从首发阵容中撤下。到那时已经太晚了。

不要指望哈姆这次会更早做出决定。去年，他已经依赖丹尼斯·施罗德作为上场时间最多的替补，这让拉塞尔很懊恼。施罗德已经离开了。今年的替补球员都没有像去年一样赢得哈姆的信任。最好的选择可能是加布·文森特，他在去年 NBA 总决赛中曾与丹佛猛龙交手，当时他还是迈阿密热火队的一员。他很好地防守了穆雷。他自己的进攻比拉塞尔的进攻高出一筹——前两场比赛三分球 19 投 9 中得到 42 分——而低点——最近三场比赛三分球 14 投 1 中得到 15 分。

但文森特本赛季只为湖人打了 11 场常规赛。斯宾塞·丁威迪 28 岁，排名也相差无几，虽然他在洛杉矶的三分球投得很好，但这并不是他的招牌技能。本赛季的表现并没有让哈姆获得轮换灵活性。

但是，在季后赛的一系列比赛中，这种特定的对决对拉塞尔来说都是个问题。这并不意味着他不能在这个系列赛中发挥作用，也不意味着他不能成为这支球队未来对抗其他对手的一部分。但这意味着哈姆可能需要比上次更快地尝试他可能拥有的其他技巧，因为很明显拉塞尔并不是击败掘金队的解决方案。