布拉德利·比尔毫不掩饰菲尼克斯太阳队针对安东尼·爱德华兹的防守策略。本赛季，比尔曾两次在赛后简明扼要地总结了这一策略。

“对他犯规，”比尔在他们最近战胜爱德华兹和明尼苏达森林狼队后说道。“对他犯规。”

他说这话时面带笑意，但其中很可能也包含一些事实。

在三场比赛中，太阳队全都取得了决定性的胜利，菲尼克斯队对爱德华兹使出了浑身解数。他们派出双人甚至三人包夹，试图将球从他手中夺走。当爱德华兹不动时，他就会向篮筐发起猛烈的进攻。这和底特律活塞队当年部署的乔丹规则并不完全一样，但仔细观察，你就能看出这种理念的轮廓。

这种方法有两个目的。首先，太阳队希望限制爱德华兹的触球次数，迫使森林狼队的其他球员击败他们。其次，他们希望挫败爱德华兹，让他陷入困境，并在这位 22 岁的球员试图找到比赛节奏时折磨他。

这是爱德华兹的巅峰赛季。他在常规赛中场均得到 25.9 分、5.4 个篮板和 5.1 次助攻，带领森林狼队（56-26）取得球队历史上第二好的战绩。他确立了自己作为全联盟球员的地位，展现了更强的组织进攻能力，并确保球队在卡尔-安东尼·唐斯因膝伤缺席 18 场比赛时不会陷入困境。

如果说爱德华兹在比赛中有什么缺点，那就是他有时会因为裁判的吹哨或没有吹哨而感到困扰。本赛季，他共领到 15 次技术犯规，其中绝大多数是因为与裁判争辩吹哨。再多一次就会被禁赛一场。他是比赛中最具魅力、最迷人的年轻球星之一。在联盟最激烈的抱怨者中，他正逐渐接近卢卡·东契奇和德雷蒙德·格林。即使裁判吹哨，他也会对裁判或其他裁判大吼大叫，认为裁判应该早点吹哨。

“身体对抗不会困扰我；我是一名身体对抗很强的球员。但犯规绝对困扰着我，因为（如果）其他人被犯规，他们会吹罚，”爱德华兹说。

如果森林狼想要在球队历史上第二次晋级季后赛第二轮，同时也是自2004年以来第一次晋级，那么他们需要爱德华兹在激情四射的打法下保持镇定，这也是他作为联盟中最具活力的进攻天才之一所必须做的，而面对一支必定会让他心烦意乱的球队时，他既要保持冷静。

太阳队和比尔、德文·布克和凯文·杜兰特等经验丰富的老将都能发现这一点。他们可以通过刺激、冲击和冲击来让他失去比赛状态。他们很有竞争力，而且打法很有优势，爱德华兹应该期待他们继续这样对待他，因为到目前为止，这种方法是有效的。

在这三场比赛中，爱德华兹场均得分为 14.3 分，这是他至少两次面对的任何球队的第二低场均得分。

“他们基本上每次都派出三人防守，”狼队教练克里斯·芬奇说。“两人防守，三人防守。他们显然决心不让他走下坡路。”

菲尼克斯之所以能做到这一点，是因为爱德华兹的队友们没有让太阳付出代价。对他投入如此多的关注必然意味着其他球员将获得大开空位的机会。杰登·麦克丹尼尔斯在三场比赛中投丢了九次三分球中的八次。唐斯在对阵他们的两场比赛中，三分球八投一中。鲁迪·戈贝尔在三场比赛中场均得到 9.7 分，这是他本赛季对阵任何对手的最低得分。

如果森林狼想要取得成功，那么这一切都必须在周六下午 2:30（中部时间）两队在明尼苏达州开始季后赛系列赛时改变。样本量很小，但很有说服力。而且这丝毫没有打击爱德华兹的信心，也没有动摇他对采取正确方法对付太阳队的信念。

“他们派了三个人防守我，所以我必须做出正确的判断，信任我的队友，当我的一些队友投中那些球时，他们最终必须摆脱困境，”爱德华兹说。

太阳队在外线安排了两名防守队员，在爱德华兹冲向篮筐时又安排了一名防守队员。他们不遗余力地阻止他发挥最能改变比赛的技能——篮筐附近的杂技式终结。他们迫使爱德华兹在人群中打球，而这正是森林狼进攻停滞不前的时候。在三场比赛中，他已经失误 10 次，其中上次交手时失误 5 次。

常规赛收官战是太阳队理念的理想化版本。爱德华兹仅得到 13 分，出手次数只有 7 次。进攻端的双人夹击迫使他在进攻初期失球，而麦克丹尼尔斯（7 投 2 中）、唐斯（8 投 3 中）和尼基尔亚历山大沃克（4 投 1 中）均未能抓住机会。森林狼队还出现了 24 次失误，上半场失误 19 次，追平了 NBA 纪录。

限制爱德华兹的进攻让太阳队的任务变得轻松很多。

“让他多接触对手。他是最好的得分手之一，也是联盟的未来，所以我们不会轻易放过他，”比尔说。“而且他也不会停止进攻。所以这将是一场精彩的对决和一场精彩的系列赛。”

森林狼队有五天时间查看录像并返回训练场进行调整。芬奇表示，他希望看到爱德华兹在攻防转换中获得更多机会，以便更清楚地看到篮筐，他不想因为太阳队对他施加了太多压力就剥夺他的进攻能力。

“B“虽然进攻性很强，但你仍然需要全力防守，然后做出正确的打法，”芬奇说。“但是，我相信我们可以让他发挥出来。”

如果第一场比赛的判罚不利于 Edwards，他还需要保持冷静。他不能在防守时被抓住机会寻找犯规机会。他不能在等待被罚球时冲进罚球区，然后开始失误。他不能因为感觉到受到不公平的对待而灰心丧气。他知道这一点。

“这是季后赛，”爱德华兹说。“这根本不会困扰我。我打过两次季后赛，我甚至不会在季后赛中寻求犯规，因为我知道发生了什么。是的，我会没事的。”

这将是爱德华兹的第三次季后赛系列赛。他已经展现出了在最耀眼的灯光下发挥最佳水平的本领。当森林狼队以 3 号种子身份进入这个系列赛时，他们面对的是本赛季最大的劲敌，20 年来，他们身上的光芒从未如此耀眼。

当芬奇为球队寻找对抗对手的答案时，他将其比作拼拼图。他相信这支球队拥有解决几乎任何难题所需的拼图。爱德华兹是其中最重要的拼图。

（凯文·杜兰特、德鲁·尤班克斯和安东尼·爱德华兹的照片：Chris Coduto / Getty Images）