波士顿有一支 64 胜的球队，以联盟最佳战绩一路领先。丹佛有卫冕冠军，他们赢了 57 场比赛。俄克拉荷马城有一群无所畏惧的年轻球员，他们成为头号种子并非侥幸。纽约有三名维拉诺瓦大学的校友，他们让尼克斯队成为了真正的竞争者。

另外，还有勒布朗·詹姆斯 (LeBron James)。

NBA季后赛即将开始，凯尔特人队和掘金队是夺冠大热门—— 至少根据 BetMGM Sportsbook — 在总决赛中相遇，而且很多球队都坚信自己也能赢得总冠军。经过七个月的训练营、季前赛、常规赛、首届 NBA 杯和附加赛，联盟终于在周六醒来，剩下 16 支球队争夺拉里·奥布莱恩奖杯。

“周六的时候，会有 15 支球队想夺得我们的冠军奖杯，”丹佛队主教练迈克尔·马龙说道。“我们拿到了世界冠军奖杯，每个人都想从我们手中夺走它。”

比赛开始了。掘金队——上赛季的大部分核心球员今年都回归了，包括有望获得 NBA MVP 的尼古拉·约基奇——正努力成为第八支连续夺冠的球队。他们将与湖人队和詹姆斯展开争夺，后者正在争取第五个冠军，并且从未掩饰过这是迄今为止对他来说最重要的时刻。

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佩顿·普里查德在凯尔特人队 132-122 战胜奇才队的比赛中拿下职业生涯最高的 38 分

“不再有节奏了，”现年 39 岁的詹姆斯说道，他是联盟现役最年长的球员，也是历史得分王，他正在争取第五个 NBA 总冠军。“调整节奏是为了什么？现在是冲刺。现在是冲刺。我们已经跑完了马拉松。”

第一轮比赛将于周六开始，有四场比赛：奥兰多魔术队对阵克利夫兰，菲尼克斯太阳队对阵明尼苏达，费城费城人队对阵纽约，洛杉矶湖人队对阵丹佛。周日，还有四场第一轮比赛等待着我们：芝加哥或迈阿密对阵波士顿，达拉斯对阵洛杉矶快船，印第安纳对阵密尔沃基，萨克拉门托或新奥尔良对阵俄克拉荷马城。

雷霆队三个赛季前赢了 22 场比赛，第二年赢了 24 场比赛。那些日子早已一去不复返：上赛季的 40 场胜利表明了他们的潜力，而本赛季的 57 场胜利——没有 25 岁以上的全职首发球员——表明 OKC 的时代可能已经到来。

“这当然对我们意味着什么，”雷霆后卫谢伊·吉尔杰斯-亚历山大说道，他本赛季场均得分 30.1 分，是 MVP 的有力竞争者。“但归根结底，我认为在总决赛之前，这是主场优势。当你的主场和我们一样时，这总是一个优势。”

他们年轻，也许有些鲁莽，但他们确实很有趣。雷霆后卫杰伦·威廉姆斯被问到为什么在雷霆队夺得头号种子时他没有穿分区冠军 T 恤：“这件皮夹克很贵，”他说道，引得大家哈哈大笑。

雷霆队没有预料到会落得如此境地；赛季开始时，他们夺得 NBA 总冠军的赔率是 100-1。波士顿的情况则截然不同；人们对凯尔特人队寄予厚望，他们不负众望。

波士顿本赛季取得的成绩是球队历史上第五好的战绩，这对任何球队来说都是一件大事，而对于像凯尔特人队这样历史悠久球队来说，这更是意义非凡。在常规赛战绩更好的四支波士顿球队中，有三支最终赢得了 NBA 总冠军。

“你甚至不能指望自己能成为一支 64 胜的球队，”凯尔特人队总裁布拉德·史蒂文斯说。“无论你有多优秀，无论你从教练的角度组织得有多好，无论你从球员的角度有多少选择，这都是一个很难达到的门槛。这是一件很难做到的事情。”

凯尔特人队没有明显的弱点，他们在本赛季的进攻效率排名第一，场均得分排名第二，防守效率排名第三，场均失分排名第五。杰森·塔图姆、杰伦·布朗和克里斯塔普斯·波尔津吉斯的场均得分都至少达到 20 分；只有另外两支凯尔特人队在一个赛季中有三名得分超过 20 分的球员。他们在休赛期引进了朱·霍勒迪——和塔图姆一样，今年夏天的美国奥运选手——来巩固为今年这个时候打造的防守。

“每个人都有正确的心态，”凯尔特人后卫德里克·怀特说。“我们对此充满期待。”

尼克斯队失去了朱利叶斯·兰德尔，但在维拉诺瓦三人组——MVP 候选人杰伦·布伦森、乔什·哈特和唐特·迪文森佐的带领下，球队的排名继续攀升。他们将在第一轮与乔尔·恩比德和 76 人队展开对决，在恩比德受伤并缺席了今年大部分比赛之前，这支球队可能正在争夺前 2 名的席位。

布伦森说：“我们只是专注于每天进步。”

季后赛中出现了一些新面孔：雷霆队、步行者队（本赛季联盟得分最高的球队）和奥兰多魔术队，这都是自 2020 年以来首次在这个时候比赛。步行者队将面对没有球星扬尼斯·阿德托昆博的密尔沃基队，而魔术队将面对克利夫兰队，自 1993 年以来，克利夫兰队从未在詹姆斯缺席的情况下赢得过季后赛系列赛。

“我们会享受这场比赛的，”魔术队教练贾马尔·莫斯利说道，“因为他们值得享受。”

很有可能，波士顿、俄克拉荷马城、丹佛、纽约、密尔沃基或明尼苏达会夺得总冠军。自 1984 年以来，40 支 NBA 冠军球队中有 39 支以各自联盟的 1、2 或 3 号种子身份进入季后赛。

尽管如此，这是难以预测的一年。季后赛不可避免地会带来惊喜。

“事实上，我们必须在周日打出好成绩，”史蒂文斯说。“并且要打出好成绩。”

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