三年前，杰伦·布伦森经历了一场噩梦般的季后赛。当时作为达拉斯小牛队的第六人，布伦森在第一轮对阵洛杉矶快船队的最后四场比赛中，22投7中，仅得18分。他在系列赛中总共出场114分钟，得分为-56分，在第7场比赛中只出场了10分钟，快船队以15分的优势获胜，布伦森在这场比赛中得到2分，只能眼睁睁地看着特雷·伯克在他面前上场。

布伦森的挣扎至少可以部分归咎于当时快船队前锋尼古拉斯·巴图姆的防守，巴图姆是一名多才多艺的老将，很少犯错，身高 6 英尺 8 英寸，臂展 7 英尺 1 英寸。

“巴图姆在去年季后赛完全压制了杰伦·布伦森，就像 完全地 阻止他，”时任小牛队量化研究和开发主管的 Haralabos Voulgaris 在 2022 年比尔·西蒙斯的播客中说道。“这对小牛队的获胜能力来说是毁灭性的打击。你基本上只是拿走了你的第二好进攻球员，因为巴图姆在防守他。这很难对付。”

周六在麦迪逊广场花园，布伦森和巴图姆将再次在第一轮相遇，两人都状态极佳。纽约尼克斯队的领军人物布伦森刚刚打完了职业生涯中最好的常规赛，这将使他首次入选全明星阵容，并在多张 MVP 选票上占有一席之地。费城 76 人队的万事通巴图姆刚刚成为季后赛英雄，他在季后赛中投中六个三分球，并在附加赛中封盖了迈阿密热火队后卫泰勒·希罗的关键三分球。

巴图姆可能会花一些时间防守布伦森，但现在已经不是 2021 年了。那是布伦森的第一次季后赛系列赛，虽然他确实是达拉斯第二好的组织核心——也是联盟最好的替补之一——但整整一年后，在卢卡·东契奇缺阵的情况下，他在对阵犹他爵士队的比赛中爆发，拿下 41 分。在某些方面，他对阵快船队的挣扎直接导致了他成为现在的超级巨星：达拉斯决定不向他提供他有资格在第二年夏天获得的四年 5500 万美元的合同，而布伦森不想再经历这样的系列赛。

“这件事让我整个夏天都无法释怀，”布伦森在下个赛季的训练营中告诉记者。不到一年前，在他与尼克斯队的第一场季后赛系列赛中，他告诉福克斯体育的亚伦·韦茨曼：“我真的不会用任何东西来换取任何经验。知道我在那场系列赛中表现如何，知道我本可以做什么，什么可以做得更好，这些一直在我脑海里。现在也是如此。”

此后的三个赛季中，布伦森都获得了最佳进步球员的称号。与对阵巴图姆时犹豫不决的那个球员相比，他已经完全不同了，更加自信，而且他所在的球队环境也完全不同。他仍然有 6 英尺 2 英寸的身高，但他和尼克斯队已经习惯了对方球队派上更高大、身材更高的防守队员来防守他。布伦森在对阵他们时很有侵略性，身体对抗很强，通常能够到达他想去的地方。

布伦森一直以脚步动作闻名，今年他已经证明自己是 NBA 中最难防守的球员之一。他非常狡猾，但人们对他的转身和假动作的关注可能掩盖了他的控球、第一步和纯粹的得分能力。本赛季，他的使用率从 26.6% 提高到 31.1%（在联盟合格球员中排名第六），而他的效率几乎没有变化。

与他在达拉斯的日子相比，他在制造犯规方面要好得多，在控球方面甚至更好，而且作为一名射手，他的威胁完全不同。本赛季，他的接球投篮命中率达到 44.5%，此外，只有两名球员的干拔三分出手次数超过他的 4.3 次，命中率也高于他的 37.4%，他们是东契奇和詹姆斯·哈登。（按每次控球计算，他的干拔三分出手次数几乎是 2020-21 赛季的四倍。）

最近，布伦森出于必要而改变了比赛方式。在全明星队友朱利叶斯·兰德尔于 1 月遭遇赛季报销的伤病后，对手开始更积极地防守布伦森。纽约的反击方式是让他无球跑动，他擅长移动三分球并利用对手的控球来对付他们。

76 人队可以选择对他进行闪电战，但除了东契奇之外，他比任何人都更了解这种防守（他也见过很多换防和双人防守）。他要么迅速传球，要么拖出双人包夹，进一步削弱防守；无论哪种方式，尼克斯队最终都会以 4 对 3 的比分结束比赛。

虽然巴图姆在 2021 年系列赛中的表现值得称赞，但这并不是他的全部功劳。快船队在那场比赛中换了很多人，但他们之所以愿意这样做，是因为他们通常同时有其他精英侧翼防守球员——例如科怀·伦纳德、保罗·乔治、特伦斯·曼——在场上。费城的阵容结构不同；布伦森将能够瞄准泰瑞斯·马克西和巴迪·希尔德，他将考验乔尔·恩比德在挡拆时上场的意愿。

那么 76 人队到底应该怎么做呢？简而言之，这可能并不重要：布伦森已经成为了那种没有解决办法的球员。上周，波士顿凯尔特人队 做 拥有一群精英侧翼防守球员，本赛季以联盟第二好的防守结束，尝试了多个主要防守者，尝试了换防，尝试在面对克里斯塔普斯·波尔津吉斯时回撤防守，尝试全场对他施压，尝试闪电进攻。在 30 分钟内，他 23 投 15 中得到 39 分，这是他职业生涯的第二场最低 纽约最后五场比赛的总得分。

NBA 中可能没有人比他更能进入季后赛了。在常规赛的最后一个月，布伦森场均得分为联盟最高，达到 35.1 分，比排名第二的东契奇高出 3.5 分，东契奇场均上场时间比布伦森多 1.6 分钟，投篮命中率为 59.8%，还有 7.4 次助攻和 2.4 次失误。

不过，一般来说，如果人员充足，最好还是让布伦森上场。但即使你这么做了，你也需要尝试封堵内线。2 月 22 日，费城队就是这样迫使他出现 7 次失误，18 投 5 中，而教练尼克·纳斯在 3 月 10 日将这一策略发挥到了极致，选择“削弱”挡拆战术——即迫使布伦森用右手，讽刺的是，这是尼克斯队教练汤姆·锡伯杜推广的“冰封”防守战术的变种——完全忽视外线的乔什·哈特和普雷舍斯·阿丘瓦。76 人队将布伦森的得分限制在 19 分，22 投 6 中，将纽约队的得分限制在赛季最低的 73 分（任何球队都如此），并赢得了比赛。

然而，两天后的复赛中，OG 阿努诺比伤愈复出，取代了阿丘瓦进入首发阵容，使得这一策略站不住脚。尼克斯队以大比分获胜。

根据常规赛对阵情况以及巴图姆在附加赛中替补出场的事实，巴图姆可能不会成为纽约队周六第一次进攻时布伦森的主要防守者。这个任务很可能会落到身高 6 英尺 7 英寸的前锋凯利·乌布雷身上，他的臂展比巴图姆长两英寸。如果纳斯让 76 人队提前换防以保持布伦森的身高（并让马克西、希尔德和恩比德远离他），并在某个时候使用一号位防守，也不要感到惊讶，但如果他们放弃一些换防并有时让身高 6 英尺的凯尔·洛瑞防守他，也不要感到惊讶。

限制这个版本的布伦森，就像限制任何超级明星一样，更多的是要集体让他远离自己的舒适区，而不是阻止他，而费城在这方面的成功可能更多地与哈特和迈尔斯·麦克布莱德的三分球能力有关，而不是乌布雷和巴图姆在进攻点的表现。防守布伦森从来都不是一个人就能完成的工作，现在肯定也不是。