周二上午,洛杉矶快船队 2009 年 NBA 选秀状元秀布雷克·格里芬宣布在 NBA 打了 13 个赛季后退役。
尽管在格里芬任职之前、期间和之后,都有比他更优秀的球员为球队效力,但有观点认为,格里芬是球队历史上最重要的人物之一,他在 2010-11 赛季首次亮相 NBA,作为扣篮冠军、NBA 全明星和年度最佳新秀,立即展现了他的天赋。
“就运动能力而言,布雷克是我们长期以来在联盟中见过的最具活力的球员之一,”快船队主教练泰伦·卢说道,他曾在格里芬最好的 2013-14 赛季担任道格·里弗斯的助理教练。“但他没有得到赞扬的一件事是他的传球能力。他可以在四号位传球,随着年龄的增长,他打小球五号位,也提高了他的三分球命中率。所以他的职业生涯很出色,但伤病是其中很大一部分原因,这在一定程度上拖慢了他的速度。
“但就布雷克而言,他是快船队扭转局势的重要因素:他、CP(克里斯·保罗)和德安德鲁(乔丹),然后是 JJ 雷迪克和贾马尔(克劳福德)。他们在快船队的扭转局势中发挥了巨大作用,他们进入了季后赛,取得了 50 胜的赛季。”
但格里芬在快船的季后赛中从未打进分区决赛。格里芬和保罗上一次一起打季后赛是在 2017 年,当时两人都面临着休赛期合同的决定。快船是西部联盟的第四号种子,格里芬在犹他州的第三场比赛中右脚大脚趾受伤,赛季报销。快船输掉了那场系列赛的第七场比赛。保罗选择最后一年合同选项,作为被交易到詹姆斯·哈登的休斯顿火箭队的条件。
2017 年休赛期,快船队与格里芬签订了一份多年最高合同,他们原本以为格里芬会在快船队度过余下的职业生涯。但快船队在次年 1 月将他交易到底特律活塞队,作为短期重组计划的一部分。格里芬与快船队签订最后一份合同两年后,快船队引进了科怀·伦纳德和保罗·乔治。
快船队已不再是格里芬刚来时那支球队了。格里芬在 2009-10 赛季新秀赛季因季前赛扣篮后左膝盖骨折而缺席,许多人嘲笑这支被诅咒的球队毁掉了另一位大学球星的命运。唐纳德·斯特林是球队的老板,直到 2014 年,新任总裁亚当·萧华在季后赛中途对斯特林实施终身禁赛。快船队在南加州的前 33 年里四次闯入季后赛,总共赢得了一场系列赛。
快船队将于下赛季入驻位于加利福尼亚州英格尔伍德的 Intuit Dome 球馆。这是史蒂夫·鲍尔默担任快船队总经理 10 年以来取得的最大成就。但谁将加入鲍尔默的球队新主场仍不确定。
我们知道伦纳德会在那里。这位两届 NBA 总决赛 MVP 在 1 月份签下了职业生涯中第一份赛季内续约合同,巩固了他作为快船队门面的地位。他的三年合同将持续到 2026-27 赛季。季后赛开始时,伦纳德能否上场就不那么确定了。自 2021 年 ACL 撕裂以来,他本赛季首次重返全明星阵容,投篮命中率(52.5%)、场均上场时间(34.3)甚至扣篮总数(76)均创下职业生涯新高,同时打了 2017 年以来最多的比赛(68 场)。
但伦纳德在常规赛最后两周没有上场,球队称他右膝发炎。虽然快船队本月在没有伦纳德的情况下取得了四连胜,锁定了西部第四名,这令人鼓舞,但伦纳德的含糊其辞凸显了快船队现在以及整个伦纳德-乔治时代的最大担忧:他们的顶级球星能否健康地一起度过季后赛。快船队今年以后还会看到伦纳德和乔治一起上场吗?
伦纳德在签合同时提到,他考虑到了队友保罗·乔治。这位 9 届 NBA 全明星球员下个月将年满 34 岁,已经打了 14 个赛季,但他还没有签下续约合同。乔治和他的经纪人整个赛季都在与洛杉矶进行友好的谈判,乔治说他下赛季还会留在洛杉矶,但没有什么是确定的。
与未来的名人堂队友伦纳德、詹姆斯·哈登和拉塞尔·威斯布鲁克不同,乔治从未参加过 NBA 总决赛。尽管快船队没有积极推销乔治,但其他球队都有兴趣看看他是否有机会。想象一下,如果乔治与快船队续约或选择退出,却发现自己被交易到了一支他不选择的球队。这基本上就是六年前格里芬发生的事情。
乔治可以选择最后一年,放弃一年的自由球员身份,但季后赛将是乔治价值的一个因素。这就是哈登的用武之地。
在伦纳德和乔治效力快船队的大部分时间里,快船队都避免使用第三位明星或高于平均水平的控球后卫。去年,当威斯布鲁克在赛季中期加入球队时,这种理念开始发生变化。但在 2018 年 MVP 签下最后一年合同并向费城 76 人队提出交易几个月后,快船队签下了哈登,这一举动让洛杉矶的筹码进一步增加。
哈登从未缺席过季后赛,但他在季后赛的表现往往伴随着效率的下降。去年春天,他在前主教练道格·里弗斯的带领下带领 76 人在半决赛中对阵波士顿凯尔特人队的表现凸显了这一现象:哈登在第一场比赛(没有 MVP 乔尔·恩比德)和第四场比赛(包括一记致胜投篮)中得分超过 40 分。但在第六场和第七场比赛中,两场均失利,哈登的失误次数(10 次)多于投篮命中次数(27 投 7 中,命中率 25.9%)。
“我打过一些不太好的比赛,但也打过一些非常好的比赛,”哈登本周在训练中说道。“所以对我来说,我认为目标就是赢球,这是我在 NBA 职业生涯中唯一缺少的东西。”
哈登的到来让威斯布鲁克不得不接受比他 16 年职业生涯中任何一个赛季都要少的上场时间和触球时间。威斯布鲁克仍然相信自己可以打出首发水平。对于这支快船队来说,他作为第二阵容球员的角色是一种奢侈和必需,但很难维持。
要想进入西部决赛,快船队必须证明自己在西部的地位没有下降。在这个时代,他们已经两次击败了卢卡·东契奇执教的达拉斯小牛队;现在输给他们将是倒退的显著迹象。小牛队和快船队系列赛的胜者将面对首轮系列赛的胜者,即头号种子俄克拉荷马城雷霆队,如果快船队遇到谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的雷霆队,那么这将是一场与快船队正面交锋。快船队曾将自己的未来抵押给这支球队,以换取乔治在 2019 年与伦纳德搭档。吉尔杰斯-亚历山大是快船队的乐透秀,他用 2018 年格里芬交易到底特律队的首轮选秀权换来,后来作为将乔治带到洛杉矶的交易的一部分,他被交易到了俄克拉荷马城雷霆队。
快船队现在所做的一切,就是将联盟领先的连胜纪录延续到今年的 13 个赛季,都是在格里芬的带领下开始的。但这个由伦纳德和乔治领导的时代,这个冠军之窗,正在关闭,这个季后赛是一个清算的时刻。这是快船队取得好成绩的最后最佳机会。
(伦纳德和乔治的上图:Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)
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