俄亥俄州独立市——在克利夫兰骑士队上次短暂的季后赛之旅后，贾勒特·艾伦对自己和队友进行了严厉而诚实的评估，他认为他们都在压力之下萎靡不振。

“即使对我来说，灯光也比预期的要亮”，在骑士队在第一轮系列赛的五场比赛中被纽约尼克斯队彻底淘汰后，艾伦说道。

近一年后，在常规赛中，骑士的表现与那句声明大相径庭，现在他们又以四号种子的身份备战季后赛。他们的对手又是一支强悍、高大、防守意识强、身体素质好的球队，他们可能并不惧怕这一刻，因为他们知道他们可能不应该这么快就到达这里。

这次的对手是奥兰多魔术队，而不是尼克斯队。第三场和第四场比赛将不会在篮球圣地帝国大厦的阴影下举行，而是在一个老鼠统治的王国附近举行。不过，如果季后赛压力太大，对手几乎无关紧要。

这个问题对于骑士队来说永远都无法解答，他们本赛季常规赛的胜场数比上赛季少了三场，直到新一轮季后赛的开始，第一场比赛将于东部时间周六下午 1 点打响。

灯光对他们来说是否还是太亮了？

“你知道，日食之后，我们一直盯着太阳，所以没有什么比这更明亮了，”艾伦周四说。有人问他是否后悔在输给尼克斯队后所做的自我谴责，他说：“我一生中说过很多更糟糕的话，所以这对我来说没什么意义。”

达柳斯·加兰 (Darius Garland) 与上赛季的许多队友一样，首次体验了季后赛的滋味（艾伦之前曾随布鲁克林篮网队经历过季后赛），他说艾伦的评价根本不正确。

“我觉得这没什么了不起的；我们只是输掉了系列赛，”加兰周四说。“他们（尼克斯队）并不是每场比赛都击败我们，我们输了 30 分。”

去年 4 月，骑士队季后赛没有输过任何一场 30 分的比赛，但他们在第三场比赛中输了 20 分，只赢了一场。尼克斯队在内线欺负他们，这与克利夫兰目前的处境有关，因为这是奥兰多的比赛——保罗·班切罗和他的魔术队友们也会尝试做同样的事情。

“我认为，去年（克利夫兰）队的球员们，被一支非常强大的纽约队击败是件好事，因为这让他们知道季后赛有多么艰难，”骑士队元老之一特里斯坦汤普森说，他在其他球队效力数年后，本赛季重返球队。

周六出场的骑士队整体上将比参加 2023 年第一场对阵尼克斯队的骑士队或本系列赛中对阵他们的魔术队拥有更多的季后赛经验。双方最大的明星多诺万·米切尔是一名季后赛老将。上赛季首次经历季后赛的骑士队球员，如加兰、埃文·莫布里和艾萨克·奥科罗，现在都了解季后赛对身体和精神的要求。该组织增加了刚刚随迈阿密热火队打进 NBA 总决赛的马克斯·斯特鲁斯、季后赛老将乔治斯·尼昂、汤普森（2016 年随骑士队夺得冠军）和另一位经验丰富的季后赛老将马库斯·莫里斯。相比之下，奥兰多只有五名球员具有季后赛经验。

骑士队必须解决的问题有很多，从米切尔的左膝伤病（全明星赛后他只打了 10 场比赛，但他说他现在已经完全康复）到漏洞百出的防守（奥兰多魔术队的进攻排名 NBA 第 22 位，这应该会有所帮助），再到试图找到方法，让球队重回 12 月和 1 月克利夫兰作为联盟最佳球队时的三分球和流畅的进攻。

但此刻的严重性不应该成为这些问题之一。

“对于老将来说……我们打过季后赛，经历过起起伏伏，”汤普森说。“我们知道需要什么，所以我认为这是一个很好的组合。我们有成功的人，也有失败的人，他们渴望（另一个机会）。”

自 1993 年以来，骑士队在没有勒布朗詹姆斯的情况下还没有赢得过季后赛系列赛。自 1998 年以来，他们就没有在没有詹姆斯的情况下赢得过季后赛比赛；至少那场比赛在去年对阵尼克斯的第二场比赛中已经尘埃落定。

球队内部非常重视赢得系列赛，这一点需要解释一下。当然，季后赛的每一支球队都在努力击败对方；晋级是唯一重要的事情。但克利夫兰可能对此特别关注，因为这将表明他们比一年前有所进步。

米切尔从未公开表示过这一点，但外界分析人士认为，赢得系列赛对于他今年夏天即将做出的合同决定至关重要。球队总裁科比·奥尔特曼从未公开表示过这一点，但人们认为教练 JB 比克斯塔夫需要获胜。也许他也感受到了这种压力。上周日——常规赛最后一天——球队做出了许多决定，输给了状态不佳的夏洛特黄蜂队，从而确保了与奥兰多魔术队的首轮系列赛。

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这就像骑士队选择魔术队作为首轮对手一样。如果真是这样，那么一切又都好了。

“我们并不担心外界噪音，”加兰说。“我认为我们不会躲避烟雾。至少这个团体不会。我们会带走任何带着烟雾来的人。”

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（贾瑞特·阿伦和莫里兹·瓦格纳的照片：David Liam Kyle / NBAE via Getty Images）