周日，肯塔基州新任教练马克·波普的介绍性新闻发布会上出现了一个激动人心的时刻，对于一些参与者来说，这也有点不舒服。波普用这句双关语让鲁普体育馆挤满了观众，让观众沸腾起来：“作为教练，我们的工作就是找到牧羊人……”观众听到谢泼德的名字，也就是前英国明星杰夫和斯泰西·谢泼德的名字——甚至更值得注意的是，他们的儿子，全国年度最佳新人里德·谢泼德——都发出了震耳欲聋的欢呼声。

然后是“里德！里德！里德！”的欢呼声。然后是“再来一年！”的欢呼声。另一位前明星、谢泼德家族的老朋友雷克斯·查普曼 (Rex Chapman) 站在舞台边上的杰夫旁边，两人都紧张地笑着。

“我很高兴里德不在场，”查普曼赛后说道。“那对他来说会很艰难。”

因为谢泼德知道球迷们多么希望他能回来打大二赛季。但他也知道他很可能在今年夏天的 NBA 选秀中成为前十名。他知道他父亲的大学室友波普的进攻方式非常适合他，他们一起可能成为肯塔基篮球新时代的代表人物。

“这非常艰难，”查普曼说。“肯塔基是里德的梦想学校。我知道他们没想到这一切会这么快发生。所以这几乎就是，‘小心你的愿望。’你一生都在努力成为最好的自己，并在肯塔基大学打球，你做到了，现在你被迫（做出）一个非常非常成熟的决定。我很高兴他处于这个位置，但是伙计，这很难。”

周四下午，谢泼德终于撕下创可贴，发布了一段视频，宣布他打算参加 2024 年 NBA 选秀。随后，他又发短信给 运动，Jeff Sheppard 澄清说，这不仅仅是一次试水。

他的父亲写道：“里德全力以赴。”

“我只是一个来自肯塔基州伦敦的小男孩，怀揣着一个大梦想，”里德在视频中说道。“在肯塔基大学打篮球是我梦想的重要组成部分。……肯塔基是我的家。肯塔基永远是我的家。然而，我的梦想还有另一部分：在 NBA 打篮球。我相信是时候去追求这个梦想了。”

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- reed sheppard (@reed_sheppard) 2024 年 4 月 18 日

Sam Vecenie 的最新 NBA 模拟选秀 运动 谢泼德被选为第四顺位。维塞尼在三月底写道，如果他离开学校，他被选为前八顺位的可能性越来越大。去年选秀的第八顺位杰拉斯·沃克签下了一份为期四年、价值 2760 万美元的保证合同。谢泼德如果在肯塔基再呆一年，就可以获得七位数的姓名、形象和肖像合同，但远不及那种金额。

此外，“如果最终被一支合适的球队选中，他至少可以参加一次训练和会议，以证明自己在那支球队的实力，”Vecenie 写道。“对于任何年龄的大学球员来说，几乎不可能达到这样的效率和产出。”

身高 6 英尺 3 英寸的谢泼德被评为 SEC 年度最佳新秀、USBWA 年度最佳新秀和 NABC 年度最佳新秀，他在抢断和真实投篮命中率方面领跑 SEC，三分球命中率高达 52.1%。他场均得到 12.5 分、4.5 次助攻、4.1 个篮板和 2.5 次抢断。他是过去 30 年来唯一一位至少命中 75 个三分球、75 次抢断、140 次助攻和 20 次盖帽的顶级球员。

他来到肯塔基州时可能已经预见到了多年的职业生涯——大多数崇拜他的球迷也是这样认为的——但谢泼德只是用自己的方式摆脱了这种现实。他创造了一个新的现实，最终他必须做出一个理智而非感情的决定。

“你必须记住，每个运动员都可能走错一步就再也无法参加比赛，”查普曼周日说。“无论你多么想留在球场上，多么想做个孩子，你都必须权衡这一点。我可以说：杰夫和斯泰西是他最好的两个建议者。他们是一个非常脚踏实地的家庭。我毫不怀疑他们会做出正确的决定。里德会做出正确的决定。”

杰夫·谢泼德很高兴看到他的终生好友成为母校的主教练，他上周表示，他已经与波普会面，讨论里德的未来，并有机会进行招募宣传。他说，毕竟，波普作为佐治亚大学的助理教练首次到里德家中招募，当时这位最终入选麦当劳全美最佳阵容的球员只有 7 岁。但最终，无论教练是谁，这个决定可能都已经做出了。

“目前看来，NBA 对他很感兴趣，所以我们必须听取他们的意见，我们也在听取他们的意见，”杰夫上周表示。“显然，肯塔基的球迷也对他很感兴趣。所以这让事情变得困难。这让事情变得非常困难。但没关系。我们愿意进行艰难的讨论，并做出决定。能够选择在肯塔基大学和我的老室友那里再打一年，或者打职业篮球，这真是太棒了。对小里德来说，这是一个不错的选择，对吧？很酷。”

这可能被视为对波普执教生涯的早期打击，因为他现在只有一名确定的 2024-25 赛季球员，如果能爆冷留住谢泼德，这无疑将是一个重大的推动。但这也消除了任何歧义，波普可以继续追求转会门户中所有可用的后卫，并承诺提供大量上场时间。谢泼德的声明让这项工作变得更加紧迫。

（图片：乔丹·普拉瑟/《今日美国》）