多诺万·米切尔最好的前进之路是今年夏天与骑士队签订续约合同。

几周以来，我一直想写出这句话，但骑士队并不总是能让我轻易做到。本赛季他们表现极不稳定。当然，他们有伤病，但米切尔缺席的比赛是达里乌斯·加兰、埃文·莫布里和贾勒特·阿伦等球员的绝佳机会，他们可以证明球队有足够的实力来建设球队，并说服米切尔再留一段时间。他们并不总是能成功地传达这样的信息。 

现在这些都不重要了，因为这是他们大好机会。本周末季后赛开始，骑士队面临的风险再怎么强调也不为过。如果再一次迅速被淘汰，克利夫兰诊所球场的许多人的就业可能会遭受毁灭性的打击。骑士队在米切尔身上下大赌注，并不是因为连续几个赛季在第一轮就输了。 

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— 克利夫兰骑士队 (@cavs) 2024 年 4 月 17 日

如果骑士队再次在季后赛中苦苦挣扎，那么全国的批评声浪将主要集中在米切尔身上。无论公平与否，加兰、莫布里和艾伦都将受到这位超级巨星的保护，而他的球队在过去五年中四次未能走出首轮。他从未进入过西部决赛。 

他非常清楚这一切。今年再次提前退出似乎将对骑士说服他今年夏天续约的可能性造成巨大打击。 

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尽管如此，米切尔在克利夫兰打出了职业生涯最好的篮球。这是无可争辩的。数据支持这一点。骑士队拥有一支才华横溢的核心队伍，他们只会继续进步。米切尔的合同还有一年的保障期。值得注意的是，今年夏天的四年续约（NBA 续约只能持续五年，包括当前合同的剩余期限）并不意味着他将在未来五年留在克利夫兰。 这最多让他在这里再待 1-2 年。这减轻了球队今年夏天的压力，将问题推后，同时给骑士队多一点时间来尝试纠正错误。 

如今的 NBA 球星们都倾向于先签约，先拿到钱，然后再考虑交易——根据 运动的帽子专家丹尼·勒鲁 (Danny Leroux)。 

凯文·杜兰特在布鲁克林签下续约合同，不到两年后就被交易到菲尼克斯，这就是他所做的。米切尔在犹他州签下续约合同，2020 年与爵士队签约，两年后被交易到这里。这两位球员在签署这些合同时都知道，他们不太可能在最初的城市完成合同。 

当然，米切尔可以告知骑士队他不会在这里签署续约合同，并在今年夏天进行交易，同时保留他的伯德权利以在其他地方签署同样的续约合同。  

米切尔今年夏天将拥有优势。考虑到他们为了得到他而付出的所有资产，如果他同意留下，骑士队很可能会听取他的意见，决定球队做出的任何改变。 

无论骑士队做了什么或没做什么来与奥兰多魔术队在 4/5 系列赛中保持一致，有几件事是真实的。 

自从丹·吉尔伯特买下骑士队以来，球队在缺少勒布朗·詹姆斯的情况下从未赢得过季后赛系列赛。这意义重大。这对你来说可能并不重要，但对吉尔伯特来说绝对重要。在吉尔伯特的带领下，骑士队在没有勒布朗的情况下在季后赛中唯一一次获胜是去年对阵尼克斯队。 

这是吉尔伯特担任球队老板的第 10 个赛季，当时球队阵容中没有勒布朗，而骑士队在此期间只赢了一场季后赛。当然，这一切都与米切尔无关，但所有这些因素加在一起，有助于解释为什么骑士队本周末更乐意看到魔术队，而不是 76 人队，尽管在上周日下午的赛季决赛中，魔术队仍有可能获胜。 

几个月来，骑士队一直关注着费城 76 人队，他们想知道乔尔·恩比德的失利是否会让 76 人队排名下滑，从而造成一场噩梦般的首轮对决，如果比赛结果不如骑士队所愿，那么这场比赛可能会造成毁灭性的打击。

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不管第二轮或之后发生什么，如果骑士队能够击败魔术队，吉尔伯特将获得他梦寐以求的系列赛胜利，而管理层也将逐年取得进步。 

他们在 2022 年是一支入围赛球队，然后在 2023 年交易米切尔后在首轮就输了。今年能赢得系列赛吗？这听起来可能不算什么，但骑士队至少可以指出切实的增长。一场系列赛的胜利是否足以说服米切尔留下来，完全取决于他自己。毕竟，一场系列赛的胜利不是西部决赛。 

去年尼克斯淘汰骑士队后，我写道，联盟圈子里所有人都在谈论米切尔不会留在克利夫兰。今年的情况也差不多。我和对方球员、教练和高管谈过，他们都认为这可能是米切尔在克利夫兰的最后几天。 

这就是接下来几周如此重要的原因。这是骑士说服他留下的最好机会，也可能是最后的机会。 

他会听吗？

(多诺万·米切尔与教练 JB 比克斯塔夫交谈的照片：Michael Reaves / Getty Images)