加利福尼亚州萨克拉门托——如果周二晚上在金州勇士队一号中心，两位痛苦不堪的老板头顶上有思想泡泡就好了。

斯坦·范甘迪和布莱恩·安德森在球场中央的 TNT 转播台右侧报道了国王队以 118-94 大胜勇士队的比赛，这场比赛让国王队陷入混乱，让勇士队宣泄了愤怒。萨克拉门托国王队老板维韦克·拉纳戴夫身穿黑色慢跑裤和同色“Sac”夹克，坐在那里。十二张椅子之外，在金州勇士队替补席对面，国王队突然变得防守严密，但勇士队老板乔·拉科布却穿着牛仔裤和运动外套。

拉纳戴夫整个晚上都面无表情，除了和附近的朋友们击掌庆祝外，他所在的球队看起来一点也不像之前 11 场比赛输掉 7 场的那支球队。拉科布的王朝在 1 月 30 日之后展现出强劲势头，创下了联盟第四佳战绩，而他的表现则更加低调。

可以肯定的是，两人都花了一晚上的时间思考一些今年这个时候需要解答的大问题。这就是入围赛的魅力所在，一场孤注一掷的比赛的结局要求你直面赌注。

但由于他们两人都无法给出明确答案，我大胆猜测一下他们各自可能在想些什么。在这款游戏中，无论你看向何处，都会看到一个发展过程，它有着某种更深层的含义……

啊，对老朋友的甜蜜复仇。 （可能是拉纳戴夫吧。）

随着季后赛的进行，很难想象第 9 名和第 10 名的对决会有如此精彩的场面。如果亚当·萧华没有在 2020 年决定将季后赛资格赛变成现实（然后在 2021 年采用目前的形式），那么他们现在都已经被淘汰了。

但勇士队与国王队的比赛就完全不同了。这不仅是因为北加州的因素，还因为“老大哥”与“小弟弟”之间的互动，这让比赛变得更加个人化，也更加棘手。哈里森·巴恩斯和勇士队（更具体地说是德雷蒙德·格林）之间有着不光彩的历史。德阿龙·福克斯和斯蒂芬·库里之间的关系争议性较小，但更有意义，这位 26 岁的国王队控球后卫希望将勇士队 36 岁的传奇人物从自己的宝座上拉下来。

一年前，福克斯差点就做到了，当时库里在第 7 场比赛中砍下 50 分，让国王队进入了休赛期——而几个月后，福克斯就与勇士队的控球后卫安德玛 (Under Armour) 达成了合作。（现在的孩子。）但说实话，这种动态是从高层开始的。

拉纳戴夫在 2010 年至 2013 年期间担任勇士队的小股东。2013 年，在国王队似乎肯定会搬迁至西雅图后，他帮助萨克拉门托拯救了国王队，并成为大股东。众所周知，这位软件巨头已经厌倦了小股东缺乏控制权的现状。与所有大股东一样，拉科布拥有联盟章程和细则赋予他的所有权力。如果拉纳戴夫想要发号施令，他就必须在其他地方获得最高权力。

然而，除了这些推动这位 66 岁老将走上国王队之路的驱动力之外，拉纳戴夫在国王队 11 年任期中的勇士队主题充分说明了他对老东家的持续崇敬。执教超过半个赛季的六位国王队教练中有四位来自勇士队（迈克尔·马龙、卢克·沃顿、阿尔文·金特里和现任教练迈克·布朗）。拉纳戴夫的总经理蒙特·麦克奈尔来自休斯顿火箭队，被广泛认为是唯一一个在勇士队辉煌时期敢于挑战勇士队的团队。（麦克奈尔曾在火箭队当时的篮球运营总裁达里尔·莫雷手下工作，莫雷现在在费城。）

勇士队的所有这些结缔组织不可能都是偶然产生的。

然而，从目前来看，国王队的这场胜利意义重大，因为布朗找到了一种方法来避免重复可能让拉纳戴夫陷入最黑暗深渊的命运。考虑到他以勇士队为中心的精神和一年前国王队意外成功带来的高期望，我们无法知道如果拉科布和他的勇士队再次在坟墓上跳舞，他会作何反应。

相反，篮球死神却选择了另一条路。国王队将于周五晚上在新奥尔良进行另一场附加赛挑战赛，他们将努力避免以 0-6 输给鹈鹕队，并晋级首轮对阵头号种子俄克拉荷马城队。从布朗开始，每个人都会因此受益。

克莱队长 如果他从船上掉下来，他不能掉进水里。（拉科布，可能是。）

对于克莱·汤普森来说，这是他 NBA 生涯中最糟糕的投篮之夜，真是残酷。

经过两个月的时间，这位未来的名人堂球员终于重新找到了状态，适应了第六人的角色，并在最后几周回到了首发位置，但汤普森 10 投 0 中，三分球 6 次出手全部失手。现在，他即将成为自由球员，头上笼罩着巨大的阴云。说实话，很难用语言来形容这一点。

拉科布最明显的反应出现在第四节中段汤普森错失当晚最后一投时。汤普森接到右翼特雷斯·杰克逊-戴维斯的传球，在国王队的特雷·莱尔斯最后关头投中三分球。

“这是汤普森，”安德森在电视转播中说道。“又一次失误了……”

拉科布双手交叉放在牛仔裤上，头向右侧歪着，似乎在用最容易理解的方式叹气。

34 岁的汤普森从未有过一场比赛，他在出手超过 二 尝试了 10 次，更不用说 10 次了。请记住，他总共打了 951 场比赛（常规赛和季后赛）。所以，是的，当谈到今年夏天的谈判时，讨论这次表现可能会改变拉科布对汤普森处境的看法是公平的。事实是，至少就目前而言，根本无法知道。

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在汤普森表现糟糕之前，勇士队的情况如何？勇士队的主要利益相关者对汤普森将重新签约持乐观态度，著名的库里-汤普森-格林三人组仍将留队，而乔纳森·库明加、布兰丁·波德齐姆斯基和杰克逊-戴维斯等年轻天才则为球队带来了更光明的未来。所有迹象都表明这支队伍将重新团结起来。

此外，市场力量也超出了他们的控制范围，奥兰多魔术队（其薪金空间高达 6000 万美元）等球队扮演着外卡角色。联盟消息人士称，达拉斯小牛队也值得关注，他们可能是潜在的追求者 运动。菲尼克斯太阳队周一决定与格雷森·艾伦续约四年，价值 7000 万美元，这也成为一个重要的数据点，汤普森阵营肯定会指出，这位 28 岁的角色球员刚刚获得了一份平均年薪 1750 万美元的合同。（这也适用于国王队即将成为自由球员的马利克·蒙克。）

正如我们的 Tim Kawakami 所写，汤普森和他的回归在教练和队友中仍然得到大力支持。拉科布是否同意还有待观察。

所以也许迈克（布朗）对防守的看法终究还是正确的。（拉纳戴夫，可能吧。）

去年夏天，当布朗制定休赛期计划时，他主要关注的是国王队糟糕的防守。萨克拉门托队虽然拥有联盟历史上最高的进攻效率，但在布朗看来，他们在上赛季输给勇士队时却无法阻止对手。

“我们的防守能进入前 15 名或前 10 名吗？”布朗在接受采访时问道，他所在的球队上赛季防守排名 24 位。 运动 十月份。“如果我们做到了，我坚信到了季后赛时我们的处境会好得多。”

事情并没有那么简单，因为国王队本赛季的进攻效率跌至第 13 位，削弱了他们为改善防守所做的努力。虽然他们的防守效率排在联盟第 14 位，但他们在常规赛中少赢了两场——现在他们必须继续在附加赛中为季后赛而战——这一事实掩盖了他们已经悄然成为一支更加平衡的球队的事实。

直到星期二晚上。

他们在对阵金州勇士队的比赛中表现出的出色防守并不是一个异常现象，而是一个最有可能的嫌疑。从 3 月 1 日到常规赛结束，国王队的防守效率位居联盟第三（在此期间战绩为 13 胜 11 负）。未签约后卫基昂·埃利斯成为首发是一个主要因素，三年级后卫戴维恩·米切尔的上场时间增加也是一大因素，这是在三月底蒙克内侧副韧带扭伤后出于必要而增加的。福克斯加强了防守，并与俄克拉荷马城的谢伊·吉尔杰斯·亚历山大并列联盟抢断王，场均抢断数为 2 次。二年级前锋基根·穆雷也成为了一名多才多艺、可靠的防守球员。

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正如我们的安东尼·斯莱特在国王队与勇士队比赛前瞻中指出的那样，这种防守表现对萨克拉门托来说绝非易事。在国王队长达 16 年的季后赛荒（上赛季终于打破）期间，他们在每 100 次进攻失分排名从未超过第 19 位，并且有 8 次进入倒数前五名。

但这是一场生死战，勇士队的得分创下了赛季第二低，同时还出现了16次失误，而这正是布朗在带领球队走上这条道路时所考虑的那种表现。

“说实话，我认为这场比赛是我们打过的最好的防守比赛，”米切尔赛后说道。“说实话。我的意思是，我们互相帮助。我们对斯蒂芬的突袭非常出色（他得到 22 分、2 次助攻、2 次抢断、6 次失误和 -21 的评分）。基恩在整场比赛中对斯蒂芬的防守非常出色，给他施加压力，让他感到沮丧。基冈也是如此。我们做得非常好。”

（上图：Rocky Widner/NBAE via Getty Images）