和锡安·威廉姆森一起打球和和其他人一起打球都不一样。他是一个身高 6 英尺 6 英寸的飞天砖，很少投篮，但可以冲过防守队员并飞过他们。他扣篮如雷贯耳，手感轻柔，不适合任何传统的位置。

“我几乎把他和 KAT 联系起来，一个反向的 KAT，”威廉姆森在新奥尔良鹈鹕队的队友小拉里·南斯上个月说，他指的是明尼苏达森林狼队的大个子卡尔-安东尼·唐斯。“卡尔是‘5’，但实际上打球时是 4，而 Z 是‘4’，但实际上打球时是控球的 5。”

近年来，NBA 教练指导球员将挡拆位置设得越来越高，有时甚至接近半场，以拉开防守，给控球者更多空间。然而，当威廉姆森持球时，经常看到南斯或约纳斯·瓦兰丘纳斯在罚球线附近或内线设置挡拆。这并不是因为鹈鹕队一直在观看旧的教学视频；而是因为他们的对手经常会远离威廉姆森，并在他的挡拆中失手。

“我的意思是，这个战术就是在三分线处为他掩护，”南斯说。“但我告诉你，如果你想在掩护下深入防守，你总是被教导，‘进攻，无论防守者在哪儿，都要进攻。’所以如果他在高位，你就在高位掩护他。如果他在低位，你就得尽可能低地进攻。”

南斯“在内线为 Z 设置了掩护”，他说道，并且看到威廉姆森立即跳起勾手投篮或突入篮筐。

“如果你想要那样防守，那太好了，”南斯说。“我希望他能在那个空间里活动。”

周二，在对阵洛杉矶湖人队的季后赛第四节，南斯在肘区掩护威廉姆森的防守球员勒布朗·詹姆斯，威廉姆森突破安东尼·戴维斯上篮得手。这引发了一波 13-2 的攻势，将比分扳平。在戴维斯补篮和新奥尔良暂停后，南斯在另一侧肘区为威廉姆森设置了挡拆，迫使对方换防。威廉姆森直接冲向戴维斯，进入三分线内再次扳平比分，在他职业生涯的第一场季后赛中拿下 40 分（27 投 17 中）。

很明显，就标志性的表现而言，这场比赛超过了威廉姆森一周前对阵菲尼克斯太阳队的精彩攻防表现。两天前，湖人队在常规赛最后一场比赛中将威廉姆森限制在 12 分，投篮命中率为 4 投 13 中，而威廉姆森在鹈鹕队最需要他的时候挺身而出。无论是赛季结束时状态不佳的 CJ 麦科勒姆，还是刚从膝伤中恢复的布兰登英格拉姆，在对阵洛杉矶的比赛中都没有找到进攻节奏。整个比赛都是由何塞·阿尔瓦拉多、赫伯·琼斯、特雷·墨菲三世和南斯在场上，而威廉姆森是这场比赛中毫无疑问的明星。

然而，在威廉姆森投中后，他愁眉苦脸地向新奥尔良的替补席示意。洛杉矶叫了暂停，威廉姆森径直走向更衣室。鹈鹕队在最后三分钟继续奋战，但最终以 106 比 110 落败，周五将与萨克拉门托国王队进行淘汰赛，争夺季后赛席位。威廉姆森不会参加那场比赛，如果他们赢了，他也将错过季后赛的开始；球队周三宣布他左腿筋拉伤，将在大约两周后重新接受评估。

时机非常残酷。如果不是因为伤病，新奥尔良队周二可能不会参加比赛——不到一个月前，在英格拉姆膝盖过度伸展之前，该队落后第四名半场，阿尔瓦拉多因右斜肌拉伤缺席五场比赛，威廉姆森因手指受伤缺席一场比赛（和另一场比赛的一部分），这对球队的打击更大。然而，鹈鹕队现在没有为威廉姆森的季后赛系列赛做准备，而是面临着完全错过季后赛的可能性。他们有足够的天赋在没有他们的特许球员的情况下保持竞争力，但对手不必担心那些低位掩护会导致左撇子上篮。没有威廉姆森的威吓，他们就是普通人。

如果说这次的伤病比威廉姆森之前的任何一次伤病都更令人扫兴，那是因为它打断了比赛。威廉姆森不仅充分利用了当晚的舞台，而且几个月来他一直在展示他——以及新奥尔良——已经认真起来。他处于职业生涯的最佳状态，打出了职业生涯最好的防守，带领着一支有深度、令人兴奋的球队，竭尽全力让球队各方面都发挥出色。对于一个为了打高强度篮球而付出了巨大努力的球员来说，在第 37 分钟受伤真是命运的残酷转折。

如果你是那种特别悲观的人，你可以把这次受伤视为一场彻底的灾难：鹈鹕队在威廉姆森的带领下并没有成为冠军争夺者，如果他们没有机会和他一起打季后赛，那么他们成为冠军争夺者将更加困难。管理层将失去机会去了解下赛季需要解决哪些问题才能更好地为季后赛做好准备，而威廉姆森将继续被视为天生容易受伤的人。无论新奥尔良队今年夏天对阵容进行小幅调整（即在边缘进行一些人才整合）还是进行重大调整（即转移英格拉姆或麦科勒姆），他们都是站在相对弱势而非强势的立场上这样做的。

然而，对这种情况还是有乐观的看法的：威廉姆森刚刚向世界展示了他全身心投入时能做些什么，让每个人都看到他伟大的一面并遭受挫折肯定比一开始就无法达到这样的高度要好。这次受伤并没有抹去威廉姆森取得的巨大进步，也不意味着执行副总裁大卫·格里芬不能在本赛季结束后想出很多关于如何围绕他打造球队的想法。尽管这令人沮丧，但这支球队仍然相当年轻，还在不断进步，而且无论如何都不太可能在短期内赢得冠军。无论威廉姆森是在几周后回归还是在训练营开始时回归，他和鹈鹕队都应该更加渴望冠军。