萨克拉门托 ——如果你想要彩虹，你就必须忍受雨水。但如果雨一直不停呢？

虽然每个人经历的死亡不会同时发生，但我们迟早都要面对自己的死亡——低谷永远不会再变成高峰——而且这个过程很少是愉快的。

自从十年前进军篮球界以来，金州勇士队经历了许多痛苦，有些痛苦比其他痛苦更严重、更痛苦。一路上的所有坎坷都是可以接受的，因为荣耀的幽灵——重返 NBA 巅峰——一直就在眼前。甚至有关勇士王朝在 2020 年和 2021 年表现不佳后走向终结的报道也被大大夸大了，他们在 2022 年令人惊讶的“还记得我们吗？”冠军头衔证明了这一点。

这感觉不一样。

周二勇士队在黄金一号中心以94-118的比分惨败给萨克拉门托国王队，在这场比赛中，他们在篮球和身体对抗的各个方面都被压制，这让他们的经历更像是一个句号而不是逗号。

致命一击。一场葬礼。一篇悼词。

“我们真的很幸运，拥有一些出色的球员，多次获得总冠军和进入总决赛——这是最高荣誉，”勇士队教练史蒂夫·科尔在赛后媒体席上说道，这里就像是一个讲坛。“但这就是另一面。这就是生活。这就是生活。你不可能永远处于巅峰。”

输球后，勇士队显得很沮丧。他们刚刚被淘汰出季后赛，但情绪远不止于此。科尔用诗意的语气表达了他对球员的爱和感激。德雷蒙德·格林一反常态地低调，偶尔在回答问题前茫然地盯着记者。斯蒂芬·库里一如既往地给出了他一贯的深思熟虑的回答，但他用“令人沮丧”和“令人失望”这两个词来形容周二的失利，以及整个赛季的“情绪过山车”。

赛后发言的每一位勇士队员都表示，他们仍然觉得这支球队有能力赢得冠军。但具体如何实现，目前仍是一个未知数。

本赛季，金州勇士队的化学反应非常出色。他们以 27 胜 12 负的战绩结束了本赛季，进入季后赛后状态火热，在格林担任中锋的情况下，球队似乎已经释放了潜力。乔纳森·库明加在第三年取得了飞跃，他们从新秀身上收获的远远超出了他们的预期。

然而他们仍然在9-10附加赛中被淘汰。

下个赛季究竟会有什么好转呢？球队的核心球员都已经 30 多岁了。在年轻球员中，也许只有库明加看起来已经准备好成为明星了，但他的表现仍然不稳定。尽管有克里斯·保罗，科尔说，保罗让库里在非库里时期的比赛变得前所未有的愉快，但库里仍然被压垮了，他是勇士队中唯一一个能够持续为自己和他人创造进攻机会的球员。

或许最重要的是，西部联盟的竞争并没有变得轻松。卫冕冠军丹佛掘金队的两名最佳球员甚至还未满 30 岁。头号种子俄克拉荷马城雷霆队是联盟最年轻的球队之一。明尼苏达森林狼队冉冉升起的巨星安东尼·爱德华兹只有 22 岁。

勇士队本赛季取得 46 场胜利，位列联盟第 10 名，并迅速在季后赛中被淘汰。目前来看，下赛季的上限不可能高于多少？四？五？

“要么变得更好，要么变得更糟，我认为联盟正在进步，”格林在周二输球后表示。“我认为联盟已经进步了，而且会继续进步。所以我们必须弄清楚。”

第一步是总经理迈克·邓利维、球队老板和管理层决定他们愿意付给克莱·汤普森多少钱。这位不受限制的自由球员本赛季的表现相当不错——场均 18 分，三分命中率 38%——但在周二输给国王队的比赛中，他 10 投 0 中（职业生涯季后赛第一场 0 分）的表现只是过去两个赛季他在重要比赛中消失的最新一次，因为他对队友的信任——至少在球场上——的脆弱控制仍在继续减弱。

科尔、库里和格林一致同意让汤普森回归，但他们还能说什么呢？这是一个男人，一个兄弟，他经历了一切，仍然是联盟中最激烈的竞争者之一。即使他的稳定性和机动性会继续下滑，他们也没有理由不希望汤普森继续留在球队。

科尔提到汤普森的空间对于进攻至关重要，因为尽管他们的顶级射手都是精英，但他们缺乏投篮深度。格林暗示说，即使勇士高层不一定认为续约汤普森是篮球界最明智的举动，他们仍会这样做，以奖励他多年来为湾区服务。

“我没有理由认为我们的老板们不会像我们对待球队那样对待我们，”格林说。“最终决定权在克莱手中。很多球队只会做对球队最有利的事情。但球队不是其中之一。”

由于格林、库里和科尔都签了合同，除了汤普森之外，最大的疑问就是保罗的未来，他下赛季的薪水为 3000 万美元，但只有 1600 万美元是保障薪水。虽然每一位勇士球员都曾承认保罗在场上场下都发挥了巨大作用，但他身高 6 英尺，即将年满 39 岁，而球队严重缺乏身高和敏捷的球员。科尔说，保罗很难得到他想要的上场时间，因为他的身材让他很难与球队最好的球员（比如库里）长时间上场。

因此，交易保罗绝对是一个选择，但交易保罗真的能带来改变吗？安德鲁·威金斯也是如此，他的交易价值在本赛季表现平平，严重缩水。考虑到库明加的崛起，交易他似乎是不可能的，而打包其他年轻球员（布兰丁·波德齐姆斯基、特雷斯·杰克逊-戴维斯和摩西·穆迪）似乎不足以带来另一位明星。

勇士队似乎认为，以同样的阵容重新回归可以再次赢得总冠军，但 NBA 的“魔术 8 球”似乎告诉他们“前景并不乐观”。即使休赛期球队阵容略有调整，我们可能已经看到库里、汤普森、格林和科尔最后一次一起举起拉里·奥布莱恩奖杯。

尽管他们都是激烈的竞争对手，但你不得不怀疑他们是否在内心深处意识到，他们再次在最高水平上获胜的最好机会可能是在他们分开之后。

“说到底，我只想赢球。我知道这是完全有可能的，”周二晚上勇士赛季结束后，库里说道。“我知道今年夏天我们会有很多谈话，我们会努力为胜利做好准备——不管这意味着什么。我希望这就是结果。”