克利夫兰——东部联盟经过 82 场比赛和 5 分钟的加时赛才决出第二强球队，而周日毫无斩获的季后赛球队却帮助西部联盟第一名球队脱颖而出。

在 NBA 常规赛前所未有的最后一天，第 82 场比赛中两个联盟的争夺比联盟 77 年历史上任何时候都多，纽约尼克斯队在加时赛中以 120 比 119 击败芝加哥公牛队，夺得东部第二名。

在西部，俄克拉荷马城雷霆队以 135-86 击败了实力已尽的达拉斯小牛队，雷霆队在与丹佛掘金队和明尼苏达森林狼队的三方平局中脱颖而出，夺得了头号种子。俄克拉荷马城雷霆队的平均年龄不到 24 岁，是联盟历史上获得头号种子的最年轻球队。

“这是这支球队第一次真正为球队留下印记的机会，”雷霆队教练马克·戴格诺特说道，他已经担任教练的第四个赛季了。“我们取得的成绩不仅取决于我们自己，还取决于我们取得成绩的方式。周二早上醒来时，我们的比分是 0-0。这是一个新赛季，除了对手和种子排名之外，我们在常规赛中取得的一切都不重要了。

“我们将怀着对对手和自己的极大尊重去参加比赛。”

2023 年 NBA 总冠军掘金队也在周日获胜，并最终获得第二名；森林狼队输给了菲尼克斯太阳队，跌至第三名。太阳队凭借胜利和新奥尔良鹈鹕队输给洛杉矶湖人队，在西部排名第六。

雷霆队（联盟第二年轻的球队，五年前重组球队）和掘金队正在等待入围赛首轮的对手，排名第三的明尼苏达队将于下周末主场迎战排名第六的菲尼克斯队，排名第四的洛杉矶快船队将主场迎战排名第五的达拉斯队。

鹈鹕队和太阳队周日都有望排名第六，而排名第八的湖人队和排名第十的金州勇士队之间仅相差一场比赛。
西部季后赛附加赛第 7-8 名将重演周日鹈鹕队与湖人队的比赛，胜者将晋级对阵掘金队。萨克拉门托国王队将在 9-10 号附加赛中主场迎战勇士队。

在东部，奥兰多魔术队、印第安纳步行者队和费城 76 人队也在周日取得胜利，而克利夫兰骑士队和密尔沃基雄鹿队则以令人尴尬的方式输掉了比赛。

因此，东部首轮比赛的对阵双方肯定是：排名第五的奥兰多魔术队对阵排名第四的克利夫兰骑士队，排名第六的印第安纳步行者队对阵排名第三的密尔沃基雄鹿队。

排名第七的 76 人队将在季后赛附加赛中迎战排名第八的迈阿密队，胜者将晋级到季后赛首轮与排名第二的纽约队对决。波士顿凯尔特人队在东部以 14 场优势领先，这是自 1976 年 NBA-ABA 合并以来领先排名第二的球队的最大优势，他们正在等待季后赛附加赛决赛的胜者（迈阿密-费城的失败者对阵排名第十的亚特兰大-第九的芝加哥的胜者）。

湖人队与鹈鹕队、国王队与勇士队的比赛将于周二举行；76人队与热火队、公牛队与老鹰队的比赛将于周三举行。

如果说大师赛是一项与其他任何锦标赛都不同的赛事，那么，对于 NBA 这个特殊的赛季结束日来说，也是如此。

这是联盟历史上第一次在 81 场比赛中，三支球队战绩相同，有机会获得联盟第一名。同样在分区中，只有快船队（第 4 名）和独行侠队（第 5 名）能够保证在 81 场比赛中保持原有的位置——这就是为什么达拉斯在惨败给雷霆的比赛中让卢卡·东契奇、凯里·欧文、马克西·克莱伯、德里克·莱弗利二世和其他球员坐在替补席上。

周日，所有 30 支球队都参加了比赛。到比赛结束时，有 18 支球队的胜率至少达到 .500 — 又创下了联盟纪录。

周日的比赛一开始，雄鹿队、尼克斯队和骑士队都有望争夺 2 号种子。密尔沃基队在最后时刻状态不佳（全明星赛后战绩为 14 胜 12 负），在新教练道格·里弗斯的带领下表现挣扎，并在第四节撤下首发球员，最终以 113-88 败给魔术队——如果输掉比赛，魔术队将进入附加赛。如果获胜，雄鹿队将获得第二名。扬尼斯·阿德托昆博因上周小腿受伤没有上场。

“印第安纳队全年都比我们强，所以他们是我们完美的对手，”雄鹿队教练道格·里弗斯说。“听着，我们必须要面对一支强队，他们很强。他们在对阵我们时表现得很棒。他们可能对我们很有信心。我们会非常专注，因为我们必须这样做。”

在克利夫兰，全明星赛时骑士队位居东部第二，但之后的战绩为 12 胜 17 负。多诺万·米切尔、卡里斯·勒韦尔和达柳斯·加兰均未能与夏洛特黄蜂队抗衡，后者只有 9 名球员和一名轮换球员。但在第一节初，骑士队唯一的持球手克雷格·波特扭伤了脚踝，无法返回。骑士队在第四节初以 13 分领先，当时教练 JB 比克斯塔夫撤下了大部分剩余的轮换球员，克利夫兰队以阵容收尾，唯一的进攻似乎就是特里斯坦·汤普森——是的，特里斯坦·汤普森——试图将球放在地上以取得胜利。

即使是面对像黄蜂队最后在场上那样的替补队员和发展联盟球员阵容，这种愚蠢的想法也不会奏效。在黄蜂队教练史蒂夫·克利福德的最后一场比赛中，骑士队以 120-110 输掉比赛，并在比赛结束时遭到主场球迷的嘘声。

“（观看比赛）很艰难，但我们已经制定了计划，决定如何安排我们的队员，”比克斯塔夫赛后说道。“（我们的首发球员）将打完前三节，然后克雷格不在场上，这让第四节的组织和得分变得有些困难，但我们想坚持我们的计划，无论发生什么，我们都会给我们的队员一个上场的机会。”

如果骑士队获胜，他们就会超越雄鹿队，夺得第三名，并且在可能进入东部决赛之前，他们就可以避开凯尔特人队。与此同时，全明星杰伦·布伦森为尼克斯队拿下 40 分，而唐特·迪文森佐则拿下 25 分，后者打满了整场比赛的 53 分钟。显然，第二名对某些球队来说意义更大。

NBA 总裁亚当·萧华 (Adam Silver) 试图让这个常规赛更有意义，并对他选择的每个具体方法发表看法，但他得到了想要的最终结果。萧华创立了一项新锦标赛，要求球员减少缺席比赛，并在球员同意的情况下修改规则以鼓励更多人参与。他还要求球员在全明星赛期间更加努力。

“我不知道这是否是因为赛季内的所有变化或其他原因，或者是因为我认为联盟在人才深度方面处于非常好的位置，”比克斯塔夫说。“我认为现在联盟从上到下的竞争水平都很好，而且非常均衡，比赛更有吸引力。”

赛季内锦标赛无论从哪方面来看都是成功的。勒布朗·詹姆斯和湖人队参加了总决赛，而且由于洛杉矶距离锦标赛半决赛和决赛举办地拉斯维加斯很近，观众人数必然会很多。洛杉矶战胜步行者队赢得冠军争夺战，成为 2018 年以来圣诞节以外观看人数最多的 NBA 常规赛。

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联盟新出台的规则旨在限制负荷管理，并增加参加全国电视转播比赛的球星数量，这一规定引发了争议，主要是因为其中一条规则将MVP等荣誉与参加的比赛场次挂钩，但总体而言，NBA的优秀球员上场次数更多。

例如，在联盟所有常年 MVP 候选人中，只有现任 MVP 恩比德未能达到最低 65 场比赛的参赛要求，其余球员都远远超过了这一要求。联盟得分前 50 名的球员中，本赛季出场率至少达到 80% 的球员远多于上赛季。此外，在上赛季 MVP 得票率前 10 名的球员中，只有两名球员出场超过 70 场。

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但是，萧华的另外两项举措奏效了，现在，他已经执掌球队的第 10 个赛季即将结束，他主持了常规赛的最后一天，而这一天的争夺比联盟历史上任何最后一天都要激烈。

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运动的 Tim Cato 做出了贡献。

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（切特·霍姆格伦的上图：Joshua Gateley / Getty Images）