圣安东尼奥——圣安东尼奥马刺队于周日下午在弗罗斯特银行中心举办了球迷感恩日。

座无虚席的 18,516 名观众并不太欣赏主教练格雷格·波波维奇 (Gregg Popovich) 不让超级明星新秀维克多·温巴尼亚马 (Victor Wembanyama) 参加球队赛季最后一场比赛的决定，但出席比赛的最明智的人对这位名人堂教练的理由没有任何异议。

“嗯，他的职业生涯还很长，”波波维奇解释道，然后他滔滔不绝地讲述了这位身高 7 英尺 4 英寸的新秀在过去一年半中不间断的场上职责，首先是在法国 LNB Pro A 联赛，然后是马刺队。“而且，他要参加奥运会。所以，从大局来看，你稍微保守一点是合乎逻辑的。”

波波维奇曾开玩笑说，温巴尼亚可能会用头锁住他的头，迫使他同意参加决赛，但实际上只是一些口头争论。

“这是一种双向关系，”温巴尼亚马在赛前与媒体的交谈中说道。“因此，我们一起努力，我必须听取医务人员的意见，听取他们的意见，作为交换，他们也会听取我的意见。

“而且，我相信我的队员们今天能够获胜。”

当然，这位必定会成为 NBA 年度最佳新秀的球员没有必要参加以 123-95 击败底特律活塞队 (14-68) 的比赛，这场比赛创下了常规赛历史上第 12 差的战绩。温比已经率先在赛季末期发力，避免了创下俱乐部历史上最差战绩和西部联盟垫底位置。本赛季的最后几场比赛成为双向球员和后排球员展示实力的机会，例如 Jamaree Bouyea、RaiQuan Gray、David Duke Jr. 和 Sidy Cissoko。

没过多久，这场一边倒的比赛就变得像一场没有纪律的夏季联赛。因此，当马刺中锋扎克·科林斯在下半场早些时候因肩伤离场时，让温巴尼亚马坐板凳的决定被证明是明智之举。

这是圣安东尼奥马刺队在最近 11 场比赛中取得的第七场胜利；也是他们在二月份三周的九场巡回赛结束后进行的 23 场比赛中的第 11 场胜利，他们只取得了一场胜利。

球队在全明星赛后的赛季中表现出的竞争力促使波波维奇在周日获胜后宣布，他已经准备好开始新赛季，“大约一个半星期的休息后”。

全明星周末过后，当马刺队在圣安东尼奥重组时，波波维奇向队员们提出了挑战：在本赛季剩下的比赛中，他们能否在一些关键的成功指标上进入联盟的上半部分？

他们在许多方面都取得了成功，在球队最有说服力的数据之一中更是表现不俗。全明星赛前，他们的净胜球差排名第 28 位（-8.5），而全明星赛结束时，他们的净胜球差为-1.9，排名第 20。他们每场比赛净胜球数提高 6.6 分，是全明星赛后联盟中最大的进步。

在马刺队“三巨头”时代的巅峰时期，球队夺得了四次 NBA 总冠军（2003 年、2005 年、2007 年和 2014 年），波波维奇经常提到球队阵容的“企业知识”是球队成功的主要因素。

他知道，无论他的明星新秀本赛季表现多么出色，本赛季缺乏这种熟悉度和意识都可能带来成功的反面。

“如果人们从未一起打过球，那将需要时间，”波波维奇说。“而且，在年初，可能是前 15、20、25 场比赛，你会开始不同的组合；不同的人会替补上场。你打了比赛，然后你决定换人，只是想弄清楚谁和谁配合得最好……这需要时间。

“如果在这期间发生伤病，你就会更加倒退，因为你无法获得良好的感觉。无论是在防守还是进攻方面，你都没有足够的控球权来很好地表明你应该做到什么。这就是为什么我们在全明星周末对球队做了很大的安排，考虑到我们一开始所经历的一切，看看我们接下来会做些什么。

“而且，如果你查看进攻或防守方面的前八或前十的数据，你会发现（在全明星赛后的比赛中），我们已经从最后，从 28、29 或 30（排名）上升到几乎所有类别中的中游或更低。所以，这是一个巨大的飞跃，我希望下个赛季（尽快）开始。……”

当然，这位联盟历史上获胜次数最多的教练是在开玩笑，但他的乐观态度绝非玩笑。

马刺队取得了相对强劲的成绩，包括击败俄克拉荷马城雷霆队、印第安纳步行者队、金州勇士队、菲尼克斯太阳队、纽约尼克斯队、新奥尔良鹈鹕队以及最有意义的丹佛掘金队。

丹佛队在周三战胜森林狼队后，于周五晚进入弗罗斯特银行中心，全世界的 NBA 爱好者都相信，这支卫冕 NBA 总冠军球队已经锁定了西部联盟季后赛的头号种子位置。

温巴尼亚马参加了那场比赛。他拿下 32 分，其中 19 分是在下半场取得的，并帮助马刺队逆转落后 23 分的局面，击败丹佛队。

掘金队主教练迈克尔马龙对马刺队的强度给予了充分的赞扬，但是也对球队在取得如此大的领先优势之后在防守上的冷漠表示遗憾。

如果马龙的球员们预料到马刺队会在第三节刚过一分多钟就以 76-53 落后后放弃的话，那么他们就没有注意到马刺队永不言败的态度。正如他曾经带领的一些冠军球队一样，马龙的这种态度也为波波维奇赢得了不少赞誉。

这位在马刺队效力了 28 个赛季的老将能否解释，他的球队是本赛季最年轻的球队，为何在整个赛季都保持如此乐观的态度，哪怕是在 11 月 5 日至 12 月 15 日连续 18 场失利的情况下？

“这个问题问得好，”波波维奇说，“而且，我必须对他们的品格给予难以置信的赞扬。他们没有让我失望，没有诽谤，没有责备，没有可怜我，也没有诸如此类的事情。

“他们经历了艰难的处境，（包括）一些他们无法处理或控制的事情——他们年轻，从未一起踢过球。但是，这对他们来说很困难，伤病时有发生，诸如此类的事情，但就像从未发生过一样。

“每次训练、每次投篮练习、每场比赛，无论发生什么，他们都为第二天做好了准备。这证明了他们的性格。我对此印象深刻，并对此心存感激，因为那可能是一段难熬的时光——输球、坐公交车、坐飞机等等。但是，我们一起吃饭；我们一起度过时光，他们很特别。”

我们该如何看待这个赛季相对强劲的收官以及在温巴尼亚马执教的第一个赛季的最后一场比赛中爆冷击败掘金这样一场有意义的胜利呢？

对马刺队来说，没有什么比温巴尼亚马的信念更重要了，他相信圣安东尼奥是他成为 NBA 总冠军的正确地方，无论他的新秀赛季有多艰难。出色的表现凸显了这种信任。

“无论何时，我都从未想过自己不在最佳状态；我当时不在最佳位置，”温班亚马在周日的比赛前说道。“是的，当然，我希望我们能进入季后赛。我希望我没有输掉 60 场比赛。当然。但是，尽管今天很艰难，但我知道这是长期的，我百分之百信任我的队友，我相信这个项目。

“所以，我的信心从未动摇过。”

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（Victor Wembanyama 和 Blake Wesley 的照片：Ronald Cortes / Getty Images）