格雷格·波波维奇可能正在为洛杉矶湖人队目前面临的困境而大笑。据说，这位圣安东尼奥马刺队主教练特别讨厌这支他在季后赛中曾七次交手的球队。当他的年轻球队在常规赛倒数第二场比赛中击败丹佛掘金队时，他无意中将他的宿敌推向了冰山。那场胜利使掘金队从西部联盟的头把交椅跌落到第二位。现在，如果湖人在周二的西部联盟附加赛中击败新奥尔良鹈鹕队，他们将在季后赛第一轮面对卫冕冠军。

如果湖人队确实在第一轮遇到掘金队，他们将会输掉这个系列赛。请原谅这种说法背后的确定性，但这是有历史依据的。湖人队已经连续输给丹佛八场比赛。每场比赛的轨迹都差不多。掘金队在决定吃掉食物并在最后一刻击败湖人队之前，会先玩 40 分钟左右的游戏。在去年的西部决赛中，湖人在对阵丹佛队的 11 分钟关键时刻被对手以 15 分的差距击败。本赛季常规赛中，他们在对阵丹佛队的 7 分钟关键时刻被对手以 17 分的差距击败。除非出现重大伤病，否则湖人队是无法击败掘金队的。丹佛队几乎在各个方面都胜过湖人队。

与总冠军的重赛可能性如此之大，以至于越来越多的球迷和评论家认为湖人队故意在周二的季后赛中输给鹈鹕队。这样一来，他们就不得不在主场与当天西部另一场对决的胜者进行一场生死战（不过是在主场）。如果湖人队赢得这场比赛（比赛将于周五晚上休赛两天后进行），他们将在第一轮面对俄克拉荷马城雷霆队，本赛季他们曾以 3-1 的战绩与这支球队交手。

掘金队将在第一轮对阵鹈鹕队，然后在第二轮对阵太阳队或森林狼队。最好的情况是其中一支球队淘汰掘金队，然后可能在西部决赛中与湖人队重赛。该理论认为，如果掘金队是夺冠路上的不可逾越的障碍，那么唯一合理的争夺方法就是完全避开他们。

这是人们所能想到的最疯狂的季后赛策略。有十几个可行的理由说明湖人队不会也不应该这么做。显而易见的是：你必须真正进入季后赛才能赢得冠军。击败鹈鹕队就能让你赢得冠军。输球将让你陷入“赢或回家”的境地，对手要么是连续五次击败你的国王队，要么是斯蒂芬·库里带领的勇士队，他们在过去的 12 场比赛中赢了 10 场，并且连续三次击败洛杉矶。这两个对手是湖人队可能更愿意避开的——也许他们不想避开丹佛队，但也不想故意输掉比赛，以冒险。

有一种观点认为，争夺总冠军意味着迟早要面对丹佛。至少通过现在设计这场比赛，你可以确保自己尽可能健康地进入比赛，而不是让勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯再经历两轮的磨损。此外，冠军不会逃避挑战。所以如果湖人队不是冠军球队，那么坦率地说，他们在第一轮中不会是头号种子雷霆的对手。

但这些并不是避开掘金的最佳理由。要找到早早对阵掘金最重要的动机，我们必须更加深思熟虑和反直觉。湖人队应该在第一轮面对掘金的确切原因恰恰是 因为 他们无法打败他们。

是的，这听起来很荒谬，但请听我说完。掘金队在过去两个赛季中毫无疑问地证明了湖人队无法在季后赛中击败他们。击败掘金队很可能是近期任何时候赢得总冠军的先决条件。因此，如果湖人队计划以这对组合为核心赢得总冠军，那么他们就需要在詹姆斯和/或戴维斯失去目前的明星地位之前找到一种方法来击败丹佛队。

这正是湖人队现在必须输给丹佛的原因，因为这支球队最不想做的就是再经历一次漫长的季后赛之旅，最终以同样的命运告终，这给球队带来了虚假的希望。湖人队上赛季进入西部决赛很大程度上是因为有利的排名。他们对这个结果很满意，与被掘金队横扫无关，他们或多或少地回到了去年的水平。现在他们发现自己几乎处于完全相同的位置：一支注定要输给丹佛的季后赛球队，如果他们不早点输掉比赛的话。唯一的区别是詹姆斯和戴维斯都大一岁。

有人可能会说，如果管理得当，湖人本赛季的表现应该会更好。这是一个合理的说法。达尔文·哈姆在上个季后赛的首发阵容中总共出场 68 次。在两个月的时间里，他将德安吉洛·拉塞尔和奥斯汀·里夫斯从首发阵容中拉进拉出，这让湖人打出了本赛季最糟糕的篮球。当哈姆在二月份将八村塁放入首发阵容时，他们的季后赛希望破灭了。他们本不应该花三个多月的时间才意识到，2023 年季后赛中第四好的球员应该首发。《体育报》在一月份几乎报道了哈姆已经失去了更衣室。从那以后，没有报道否认这一点。这里的教练更换可能是必要的。

阵容调整也是如此。赛季初的湖人队在防守端表现优异。赛季末的湖人队是一支全攻全守的球队。哈姆从未找到那种完美的平衡点，因为阵容没有提供这种平衡点。除了詹姆斯，没有一名湖人队员的防守预估正负值超过 +1，同时场均至少命中一记三分球。这支球队急需他们所没有的 3D 球员。如果没有其他因素，他们就无法指望在没有比现在更好的进攻点防守者的情况下遏制贾马尔·穆雷。本赛季季后赛，穆雷在对阵湖人队的比赛中场均得到 32.5 分，投篮命中率为 53-41-95。没有理由认为他无法在面对首发阵容时做到同样的事情，而首发阵容的最佳外线防守者是……里夫斯？

詹姆斯和戴维斯的转会窗口还没有结束。毕竟，他们俩本赛季都将入选最佳阵容。但是，引用伟大的鲍勃·莱恩的话，我们现在正处于“三年计划的第五年”。从长远来看，一场愚蠢的季后赛之旅对湖人队来说远不如再次输给丹佛掘金队。如果湖人队不能在第一轮击败掘金队，他们就无法在任何一轮击败掘金队。他们越早得出这个结论，他们就越有可能采取实际需要采取的措施来改变这一现状。