十多年前，当 NBA 的渣球队为了争夺公认的状元秀安东尼·戴维斯而竞相压低分数时，有一支球队选择不参加这场马拉松比赛。

新奥尔良黄蜂队是一支急需未来之星的球队，他们并没有在赛季结束时故意输球。相反，他们状态火热，在最后 13 场比赛中赢了 8 场，并降低了进入季后赛的几率。在整个赛季中，主教练蒙蒂·威廉姆斯一直重复着同样的口号：“不要给比赛添乱，否则比赛会给你添乱。”

2011-12 赛季结束后，黄蜂队以 NBA 第四差战绩结束了整个赛季，一个月后，他们抽中了乐透签，得到了戴维斯。篮球之神总是以一种有趣的方式回报那些善待他们的人。

十二年后，纽约尼克斯队希望获得类似的待遇。

周日，尼克斯队以 120-119 的加时赛战胜芝加哥公牛队，结束了本赛季的比赛，这是尼克斯队的第五场连胜。这确保了他们自 2012-13 赛季以来首次取得 50 胜的赛季，并成为东部联盟第二好的战绩，他们之所以能获得这个位置，是因为他们自己努力争取，而且其他人都不愿意这么做。

作为 2 号种子球队，纽约队将面对周三晚上费城 76 人队和迈阿密热火队之间的附加赛胜利者，这两支球队都不是通常的第七或第八名。

76人队刚刚让卫冕MVP乔尔·恩比德从伤病中恢复，此后一直保持不败。当恩比德在阵容中时，他们的战绩为31胜8负。热火队以在季后赛中打出超越常规赛战绩而闻名，这一点从未像去年春天那样明显，当时他们以8号种子的身份闯入NBA总决赛，其中包括在第二轮击败尼克斯队。

当然，当联盟的其他球队都避开这两大巨头时，纽约队却并不想避开任何人。

“我们的目标是赢球，”主教练汤姆·锡伯杜说道。“为赢球倾尽全力。这就是底线。”

尼克斯队周边的球队却不同意。

密尔沃基雄鹿队在周日之前一直位居第二，但两届 MVP 扬尼斯·阿德托昆博缺席。克利夫兰骑士队本可以在周日输给雄鹿队和尼克斯队的情况下跃居第二，但在主场输给 21 胜的夏洛特黄蜂队时，骑士队让几位关键球员休息。

攀升至第二名然后遇到 76 人队或热火队的可能性不大，因此骑士队心甘情愿地跌至第四名。

与此同时，麦迪逊广场花园的大屏幕上没有播放重播和统计数据，而是播放了赫姆·爱德华兹的叫喊声， 你是为了赢得比赛而玩 重复。

“我们正在努力养成在球场上能发挥作用的好习惯，”在战胜公牛队的比赛中砍下 40 分、8 个篮板和 7 次助攻的杰伦·布伦森说道。“所以很明显，接下来我们会遇到一个强大的对手，但我们只专注于如何成为最好的球队？”

这个问题的答案并不包括把芝加哥的比赛扔进垃圾桶。

如果尼克斯队这样做了，他们就能确保获得第三或第四名，并在第一轮与奥兰多魔术队或印第安纳步行者队对决，这两支球队的资历都无法与季后赛名列前茅的两支球队相提并论。但尼克斯队不会因为恐惧而做出决定。

比赛终场哨声响起时，他们庆祝自己成为 2 号种子队。布伦森称这支队伍“坚韧不拔”。在对阵公牛队的加时赛中，唐特·迪文森佐总共休息了 29 秒，他提醒全世界，锡伯杜的球队不会敷衍了事。

“你知道我们为谁而战。一切都很重要，”他说。“比赛类型并不重要。我们想赢得每一场比赛。”

锡伯杜不懂如何以其他方式执教。球员们不会仅仅因为领导他们的人而散发出同样的能量。这些不仅仅是习惯。这就是尼克斯的本质，他们不能（也不应该）放弃一种身份，尤其是当这是他们加入球队的原因时。

纽约的崛起并非板上钉钉。朱利叶斯·兰德尔自 1 月 27 日肩膀脱臼以来就没有参加过比赛，上周接受手术后也不会复出。OG 阿努诺比自三个半月前被交易过来以来只打了 23 场比赛。米切尔·罗宾逊因脚踝手术缺席了本赛季的大部分比赛。伊赛亚·哈尔滕施泰因已经与跟腱病斗争了数月。

尼克斯队由于阵容深度和过于激烈的竞争而被限制到第二位，因为他们不在乎自己是被打嘴巴的人还是自己是出拳的人，只要有人被击中就行。

“这就是我热爱这支球队的原因，”锡伯杜说道。“而且从一开始就是这样。米奇受伤了，然后是朱利叶斯，然后是 OG。……（胜利）不是（关于）最好的个人。这是最好的团队。这支球队没有放弃。有些晚上，我们失败了。我们从中吸取了教训，变得更好。这支球队的精神非常强大。”

人工操纵播种也并不总是有效。

如果骑士队在周日击败黄蜂队，他们最终将位居第三，这样他们就能在第一轮就击败印第安纳队，并帮助他们在东部决赛之前避开令人生畏的联盟最佳球队波士顿凯尔特人队。但他们只是因为一个不太可能的情况而选择让球员坐在板凳上，而这个情况将使他们跃居第二。

雄鹿队最近的下滑不仅仅是因为周五对阵俄克拉荷马城的比赛中让达米安·利拉德休息；他们在赛季结束时已经输掉了最后 11 场比赛中的 8 场。但由于他们跌至第三名，他们现在必须面对印第安纳队，这支球队在季中锦标赛中击败了他们，并且让他们吃尽了苦头。

历史往往会重演。

就在几年前，当联盟对有史以来最危险的 7 号位凯文杜兰特和凯里欧文的布鲁克林篮网队感到焦虑时，雄鹿队在常规赛最后一天让他们最好的球员休息，故意从第二名跌到第三名。波士顿超越了他们。当然，他们还会再次这么做。

凯尔特人横扫了篮网队。两周后，他们在第二轮击败了雄鹿队——部分原因是他们第二轮系列赛的决定性第 7 场比赛是在波士顿主场进行的。毕竟，密尔沃基给了他们更高的季后赛席位。

如果目标是夺冠，那么优秀的球队在某个时候就需要被击败。球队最好确保他们知道的两个优势会一直保持下去：在尽可能多的轮次中保持主场优势，并继续把每场比赛都当成最重要的比赛来对待，即使这意味着要与一支让其他对手感到震惊的入围赛球队交手。

(Donte DiVincenzo 的照片：Elsa / Getty Images)