加利福尼亚州萨克拉门托 — 德阿隆·福克斯在第四节拼命想要带领萨克拉门托国王队逆转，而新奥尔良鹈鹕队似乎总能将他们压垮，他突破两名防守队员上篮得分，但在准备重新防守时扭伤了右脚踝。这是又一场惨痛失利的痛苦结局。

“我没事，”福克斯周四赛后说道。“这次和之前的那次不一样。所以我会没事的。”

对于状态不佳的国王队来说，这是一线好消息。福克斯在赛季初扭伤了脚踝，缺席了几场比赛。据他说，这次扭伤并不严重，因此人们期待他在周五晚上对阵菲尼克斯太阳队的比赛中上场。为了避免跌至第九或第十名，福克斯的存在几乎是必须的。

几周前，萨克拉门托的本赛季开始陷入低迷。国王队在主场两场系列赛中被达拉斯小牛队横扫，丢掉了六号种子的位置，马利克·蒙克也因内侧副韧带扭伤而退场。卢卡·东契奇摔倒在蒙克的右膝上，迫使他休息至少一个月。他仍然没有恢复到接触性活动状态。

这让国王队在过去的九场比赛中连输三场，最终以 3-6 落败。他们在最近的客场之旅中仅以 1-3 落败，在波士顿和俄克拉荷马城的两场险胜中失利。周四晚上，他们回到主场迎战鹈鹕队，这支球队本赛季已经四次击败他们，分差分别为 5 分、10 分、33 分和 36 分。

这是一场他们仍无法解决的对决。新奥尔良队在周四的比赛中 40 投 22 中，以 135-123 获胜。CJ McCollum 命中了其中的 9 个，最后几个是背身单打。国王队教练迈克·布朗试图在没有蒙克或凯文·赫尔特（因盂唇手术而缺席本赛季）的情况下临时调整后场轮换，他尝试了新秀科尔比·琼斯和后来的克里斯·杜阿尔特。但都没有成功。国王队以 5 分之差输掉了琼斯的短暂比赛。

最终结果：国王队以 135-123 负于鹈鹕队。

👑 德阿隆·福克斯：33 分、8 助攻、5 篮板
👑 哈里森·巴恩斯：22 分、5 篮板、4 助攻
👑 多曼塔斯·萨博尼斯：18 分、10 篮板、4 助攻

— 萨克拉门托国王队 (@SacramentoKings) 2024 年 4 月 12 日

这段低迷期为勇士队和湖人队打开了晋级第八的大门。周四晚上，勇士队在波特兰让克莱·汤普森和德雷蒙德·格林休息，虽然发挥不佳，但仍然以 100-92 战胜了状态不佳的开拓者队。这让三支球队在进入决赛周末时打成平手。国王队、勇士队和湖人队的战绩均为 45-35。

国王队已经锁定了两支球队的决胜局。本赛季他们以 4-0 横扫湖人队，与勇士队战成 2-2，但分区战绩更好。勇士队以 3-1 的战绩锁定了湖人队的决胜局。所以目前的排名是：国王队排名第八，勇士队排名第九，湖人队排名第十。

他们的三场赛程安排类似。三支球队都面临一个强敌和一个弱敌。国王队将在主场迎战太阳队和开拓者队。勇士队将在主场迎战鹈鹕队和爵士队。湖人队将在客场迎战灰熊队和鹈鹕队。

周五是关键之夜。如果萨克拉门托能够击败太阳，那么勇士和湖人队的晋级之路几乎就被堵死了。国王队只需要在周日下午主场战胜开拓者队，而开拓者队距离暑假还有三个小时。国王队仍然有机会获得第七名。他们需要取得 2-0 的战绩，并且太阳队在本赛季的最后一晚也在明尼苏达输球。

但如果太阳队周五晚上在萨克拉门托击败国王队，那么第八种子的大门就会为勇士队打开。他们同时在 86 英里外的旧金山迎战鹈鹕队，在让格林和汤普森休息后，预计他们的全部轮换阵容将可用。如果他们在周日击败鹈鹕队和爵士队，并击败国王队，他们将获得第八名。

但勇士队的一次失误可能会让他们排在第十位。与其他两支球队不同，湖人队先是面对轻松的比赛（周五对阵灰熊队），最后才是艰难的比赛（周日对阵鹈鹕队），在此期间需要帮助。

这并不是种子选拔赛的最高水平。如果这种情况在四年前就已出现，在入围赛时代之前，那么围绕第八种子的戏剧性和重要性将会增加。剩下的两支加州球队将在周日被淘汰。

相反，在入围赛时期，他们将处于比较困难的一侧，需要在周三晚上和周五晚上连续两场获胜才能进入第八名，而休息充足的卫冕冠军丹佛掘金队可能正在那里等着他们。

这比进入附加赛区上半段的路径吸引力小多了。在最后一周获得第八名，就有机会在周二的客场比赛中为第七名的队伍赢得胜利，在季后赛前获得额外的休息时间，并可能避开丹佛，同时如果输掉第一场附加赛，还能获得第二次机会。还有很多事情要做。

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（国王队后卫基昂·埃利斯对阵鹈鹕队特雷·墨菲三世的照片：塞尔吉奥·埃斯特拉达/《今日美国》）