俄克拉荷马城——周五，在密尔沃基雄鹿队对阵俄克拉荷马城雷霆队的常规赛倒数第二场比赛之前，主教练道格·里弗斯用相对简单的术语阐述了球队本赛季剩余的比赛。

“听着，我们很想拿到二号种子——我们必须赢一场比赛，”里弗斯说。“所以，这就是比赛的结果。但就拿周日来说吧，如果达米恩状态不好，我们就不会让他上场。否则，那里会发生一些事情，你就有大麻烦了。我们想要二号种子。毫无疑问。但我们也希望保持健康。”

因此，由于达米安·利拉德因左内收肌拉伤缺席周五的比赛，扬尼斯·阿德托昆博仍因左比目鱼肌拉伤缺席，雄鹿队试图在没有两名最佳球员的情况下确保 2 号种子的位置。当天开始时，克里斯·米德尔顿（左脚踝伤势管理）、布鲁克·洛佩兹（休息）和鲍比·波蒂斯（休息）也出现在伤病名单上，但三人最终都参加了比赛。

在第二节比赛还剩 8 分 29 秒时，米德尔顿以一记假背身单打的抛投为雄鹿队打出一波 7-0 的高潮，将分差缩小到 4 分，这也促使雷霆队主教练马克·戴格诺特叫了暂停，但比赛的最后阶段似乎预示着雄鹿队可以获胜。

雷霆队在上半场以 22-9 的比分结束，取得 17 分的领先优势，最终以 125-107 击败雄鹿队，在周日每支球队都剩一场比赛的情况下，升至西部联盟第一名。

“第一节，我认为球的移动（很好），我们打了很多下坡球，我们通过大个子球员打球，我们移动球，这是一场精彩的篮球比赛，”里弗斯说。“然后，看起来每个人都在努力打球，但大多数人都不是那么好。但是，你知道，我们打得很好。我们喜欢赢得比赛，但我们想浪费一些时间，我们做到了。”

在缺少两名主要控球手的情况下，雄鹿队在上半场出现了 12 次失误。面对西部联盟最好的球队之一，这实在是太难克服了。米德尔顿在第三节的前三分钟拿下 11 分，给雷霆队造成了短暂的恐慌，但里弗斯在本节还剩两分钟时转向了球队的替补。

米德尔顿在 23 分钟内拿下 18 分、7 个篮板和 6 次助攻，为雄鹿队做出贡献。布鲁克·洛佩兹 14 投 7 中拿下 18 分，马利克·比斯利拿下 17 分，其中三分球 5 次出手命中 3 次。

输掉比赛后，雄鹿队现在将注意力转向周日的比赛。他们的战绩为 49-32，与纽约尼克斯队相同，但雄鹿队拥有决胜局。因此目前，他们是 2 号种子，如果战胜奥兰多魔术队，他们将继续保持第二名的位置。

“必须赢，就这么简单，”米德尔顿说。“尽管我们人手不足，但我们还是想赢得这场比赛。周日的比赛也一样——努力赢。”

输掉比赛不仅会让雄鹿队跌至第三名，而且他们还可能因为克利夫兰骑士队的缘故而跌至第四名。骑士队 (48-33) 落后雄鹿队一场，但由于他们的分区战绩，他们拥有决胜局的权力。

如果雄鹿队输了，可能会出现以下结果：

• 如果尼克斯队和骑士队也双双输球，雄鹿队仍将是 2 号种子。
• 如果尼克斯队获胜而骑士队失败，雄鹿队将跌至第三名。
• 如果尼克斯队输球而骑士队获胜，雄鹿队将跌至第三名。
• 如果尼克斯队和骑士队都获胜，雄鹿队将跌至第四位。

这只是东部联盟的顶级排名。

进入赛季的最后一天，四支球队——奥兰多魔术队、印第安纳步行者队、费城 76 人队、迈阿密热火队——可能会填补 5 至 8 号种子中的任何一个，这意味着雄鹿队不知道他们的第一轮对手是谁。

“球探的噩梦，”里弗斯赛后说道。“我们知道我们会排在第二到第四名。我们确实知道这一点。这是肯定的。除此之外，我们什么都不知道……好消息是，不管怎样，我们将在主场进行第一场比赛。我们确实知道这一点。”

在看到雄鹿队在上赛季以头号种子身份在首轮系列赛中输给迈阿密热火队后，一部分雄鹿队球迷会担心雄鹿队首轮对决，想知道雄鹿队是否应该在周日努力取胜或输掉比赛，以争取与特定对手的对决。考虑到 5-8 号种子队可能发生任何事情，寻找对决似乎不太可能。

“不管怎样，你都会在季后赛中遇到一支强队，”米德尔顿说。“不管是第一轮、第二轮、东部决赛还是（NBA）总决赛。没有一条路是容易的。我们过去就学到了这一点，赢过也输过，所以必须为任何对手做好准备。”

(克里斯·米德尔顿和卢·多特的照片：Zach Beeker / NBAE via Getty Images)