周五晚上，明尼苏达森林狼队在与亚特兰大老鹰队的比赛中险胜，这确保了他们将取得球队历史上前无古人的成就。森林狼队将以不败三场的战绩结束整个 82 场比赛。

连败已经成为森林狼队传奇的一部分，就像野米成为明尼苏达州汤的一部分一样。就教练克里斯·芬奇而言，一名球员在整个赛季没有连败，这名球员功不可没。教练已经开始创造一个短语来形容鲁迪·戈贝尔所产生的影响。

“成为你获胜的原因和成为你不输的原因之间是有区别的，”芬奇在以 109-106 战胜老鹰队后说道。“而鲁迪是我们不输的原因。他不会让我们输掉这些比赛。”

当安东尼·爱德华兹因病而苦苦挣扎，卡尔·安东尼·唐斯在膝盖手术后的第一场比赛中表现出大量生疏迹象时，戈贝尔没有让森林狼队浪费继续争夺西部联盟头号种子队的机会。戈贝尔砍下 25 分，以 10 投 10 中的成绩创造了球队纪录，抢下 19 个篮板，并盖帽 5 次。

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— 明尼苏达森林狼队 (@Timberwolves) 2024 年 4 月 13 日

戈贝尔在比他小的鹰队球员面前扣篮，在拥挤的人群中接球，在篮下得分，动作流畅，这正是季后赛所需要的。他可能不是进攻最流畅的球员，但他将在 6 月份年满 32 岁，他知道眼前的机会。

“自从我来到这里，我的目标就是努力帮助这支球队度过他们从未经历过的难关，并让他们处于一个他们从未经历过的位置，也就是争夺冠军的位置，”戈贝尔说。“这也是我以前从未真正处于过的位置。”

戈贝尔和迈克·康利是森林狼队的两位经验丰富的领袖，他们对当下的形势有着敏锐的理解。这两位球员都没有打过 NBA 总决赛。他们都在竭尽全力带领森林狼队打进总决赛。

“我的意志、决心和韧性，这些都是我希望在队友身上延续的东西，我每天都会努力做到，”戈贝尔说。“无论我们赢还是输，事情都不会按照我们的意愿发展，我只是努力保持一致，我认为这很有感染力。”

戈贝尔以场均 13.0 个篮板排名联盟第二，投篮命中率达到 66%，排名第二，并在 NBA 年度最佳防守球员的角逐中位居第一，他在明尼苏达度过了艰难的第一个赛季，并在第二年很好地适应了球队。他和唐斯之间的化学反应是真正的优势，两位中锋已经很好地适应了彼此的搭档。

周五，唐斯因膝盖半月板受伤缺席了 18 场比赛，他们终于重聚了。他比预期的要快，而且时机把握得也非常好。他全场 11 投 4 中，拿下 11 分，还有 8 次助攻和 5 个篮板，这是他重返明星行列的必要第一步，而这种地位只能随着时间的推移才能实现。

周五晚上，唐斯错过了本场比赛的前五个三分球，但他的一次投中是在关键时刻。安东尼·爱德华兹带球快速将球传到底角。唐斯接住球，将球高高举起，投进一记三分球，比赛还剩 2 分 29 秒时，球队以 101-100 领先。

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“哦，我知道，”唐斯谈到他当时的失误时说道。“我非常清楚。”

尽管开局5投0中，唐斯仍然投篮迅速且充满自信。

“我对自己的投篮非常有信心，我知道如果我像去年一样再有机会，我就会投中。”唐斯说。

这是唐斯自 3 月 4 日以来首次上场。他因左膝半月板撕裂缺席了 18 场比赛。这与 2017-18 赛季的情况惊人地相似，当时森林狼队在吉米·巴特勒接受半月板手术之前，是西部最强的球队之一。巴特勒缺席了 17 场比赛，在常规赛还剩三场比赛时回归。

最大的区别是：森林狼队在这些比赛中的战绩为 8 胜 9 负，从西部第三跌至第八，需要在赛季最后一场比赛中击败丹佛队才能进入季后赛。

这支森林狼队的实力要强得多。在 KAT 缺席的情况下，他们取得了 12 胜 6 负的战绩，需要赢得最后两场比赛，并且丹佛和俄克拉荷马城队至少输掉最后两场比赛中的一场，才能获得头名。明尼苏达队将于周日在决赛中主场迎战菲尼克斯队，而丹佛队将在孟菲斯队比赛，俄克拉荷马城队将在主场迎战达拉斯队。

让唐斯重新适应球队几乎和排名一样重要。芬奇说，他与唐斯进行了广泛的交谈，探讨了如何让他重返球队，因为在过去几周里，球队已经找到了良好的节奏。

纳兹·里德凭借快速的决策能力在首发阵容中表现出色。唐斯通常是一名更加谨慎的球员，但他在对阵老鹰队的比赛中确实展示了一些巧妙的传球。他送出了 8 次助攻，同时出现了 3 次失误。他的投篮命中率不高，有时他在轮换时会慢一步，但这一切都会随着他在球场上的时间增加而增加。

“我感觉很好，”唐斯说。“说实话，我都不敢告诉你我做到了。所以上帝对我很好。”

唐斯并不是周五晚上唯一回归的球员。

自从他们与格伦·泰勒的合作关系破裂以来，马克·洛尔和亚历克斯·罗德里格斯首次坐在标靶中心的场边。通常，洛尔坐在与球员席同一条边线上，紧挨着记分台，而罗德里格斯则坐在球场另一边的底线。周五晚上，他们并肩坐在罗德里格斯的座位上，正对着泰勒和他的妻子贝基。

森林狼在第三节领先老鹰 17 分，但在第三节后半段却表现不佳，让老鹰队占了上风。爱德华兹 12 投 4 中仅得 14 分，唐斯 11 投 4 中，其中三分球 6 投 1 中。但在老鹰队主教练奎因·斯奈德撤下首发球员，并在比赛后期派上替补队员后，森林狼队在第四节勉强稳定了局势。

唐斯将在周日对阵菲尼克斯的常规赛收官战中出场，然后休息五六天，然后森林狼将在 4 月 20 日或 21 日主场迎战季后赛第一场比赛。他们的对手还有待观察。森林狼 (56-25) 与丹佛和俄克拉荷马城并列西部第一。俄克拉荷马城在对阵这两支球队时战绩更好，因此拥有决胜局的权力。

森林狼队需要在周日击败太阳队，并且让雷霆队或丹佛队输掉一场比赛，才能获得头号种子的称号和主场优势。

““每场比赛都很重要。现在每次控球都很重要，”戈贝尔说。“我喜欢我们现在所处的位置，我喜欢我们的比赛方式。归根结底，这关乎我们自己。”

（鲁迪·戈贝尔和卡尔·安东尼·唐斯的照片：David Berding / Getty Images）