这与孟菲斯灰熊队在 2023-24 赛季常规赛开始时所想的并不完全一样。

贾·莫兰特的停赛让人难以接受，球队失去了动力，但凭借德斯蒙德·贝恩和贾伦·杰克逊二世、马库斯·斯马特和德里克·罗斯等老将以及年轻球员，灰熊有望组建一支具有足够竞争力的队伍，在西部联盟中保持领先地位。他们仍然在为之前季后赛的尴尬复仇。

随后，伤亡事件发生。

等到尘埃落定，孟菲斯的阵容名单上都是双向合同、10 天签约和底层人才。斯马特打了 20 场比赛。罗斯打了 24 场。卢克·肯纳德打了 39 场。这还不是全明星阵容。贝恩总共打了 42 场比赛。莫兰特停赛后复出，打了 9 场比赛，肩膀受伤，缺席了本赛季剩余的比赛。灰熊队所依赖的两名年轻球员大卫·罗迪和齐艾尔·威廉姆斯并没有像他们希望的那样迅速成长。

孟菲斯的战绩为 27 胜 51 负，有望创下七年来最少的胜场数，但灰熊的未来并不暗淡。莫兰特和贝恩将在下个赛季健康回归，杰克逊也将有所进步。新秀 GG Jackson II 和 Vince Williams Jr. 一直是球队的亮点，在主教练泰勒·詹金斯的轮换下，他们仍具有持久力。乐透选秀权和自由球员身份等待着他们。

灰熊队有能力重回胜利之路，但他们将如何度过接下来的几个月？资深作家、前孟菲斯队管理层高管约翰·霍林格分享了他的见解。

Kelly Iko: 谢谢你这么做，约翰。让我们开始吧。

灰熊队目前处于一个独特的境地——西部第 13 名，未来还有乐透选秀权等待着他们，下赛季全明星阵容也将健康回归（贾·莫兰特、德斯蒙德·贝恩、小贾伦·杰克逊）。这会对孟菲斯接下来的几个月产生什么影响？他们应该采取耐心的态度，还是考虑到西部其他球队的不可预测性和强大性，采取积极进取的态度？

两条路都有优点。莫兰特的停赛和随后的肩伤让任何争夺冠军的希望都破灭了，但也让贝恩和贾伦·杰克逊的个人成长得以实现。考虑到球队过去对超级明星控球后卫的依赖程度，两人在比赛中取得的飞跃都是及时的——同时也向主教练泰勒·詹金斯展示了球队在攻防两端的潜在缺陷。这支球队在 2023 年输给湖人队后，迫切希望重回胜利之路。

灰熊队的阵容在开幕之夜应该会与现在（4 月初）略有不同，但我认为他们更多的是在调整而不是重建。他们很少在 2024-25 赛季采用双时间线方法——而 Ziaire Williams 和 David Roddy 并没有成功——但随着新秀 GG Jackson 和 Vince Williams Jr. 看起来是这一级别的贡献者，这个团队可能会在未来引起一些轰动。今年夏天需要对 Kennard 做出决定，但我不知道他是否被认为是可有可无的，尤其是考虑到 GG Jackson 和 Williams 作为空间型球员的能力。

约翰·霍林格： 我可以回答这个问题的大部分内容。有四个人明年可以留在孟菲斯：三位年轻球星和马库斯·斯马特。

在那之后，一切都取决于机会主义。灰熊队需要一名首发中锋、另一名控球手，以及一如既往的一名体型高大的首发侧翼球员。肯纳德的表现并不像他们希望的那样，他的膝盖问题可能会阻止他成为那个人；1470 万美元的球队选项将使他们免于纳税，并取消他们的非纳税人中产特例，如果灰熊队交易他或拒绝该选项，没有人会感到惊讶。

需要明确的是，我认为在适当的情况下罗伯特佩拉不会逃避缴税；但在新的劳资协议中，对税收球队的限制非常严格，因此保留肯纳德可能不值得。

伊科： 前面提到的 GG Jackson 和 Williams 的进步无疑是这个糟糕赛季中最好的结果。被迫让年轻球员占据大部分上场时间的好处之一是，你能够看到他们在高压情况下能做些什么。

杰克逊在全明星赛后的表现相当于第二或第三选择，在最坏的情况下，他是一个拥有三级得分潜力的多面前锋，他是一个不错的组织核心。在防守方面，他表现出了新秀的迹象，但他的身高和体型让人有理由对他的未来充满乐观。威廉姆斯已经是比尔街的强悍球员，看起来就像一个即插即用的 3D 侧翼。

马库斯·斯马特在孟菲斯的第一个赛季表现不如人意。（罗布·格雷/《今日美国》）

这会对他们的选秀产生什么影响？目前，灰熊队有 30% 的机会获得前四顺位选秀权。安全起见，他们只能选第五到第九顺位的球员，而这个级别的球员比我记得的其他球队要弱得多。孟菲斯是否应该考虑增加另一名年轻球员，同时重新回到竞争行列？或者灰熊队是否应该根据选秀权落入的位置来考虑调整选秀权？

霍林格: 是的，我可以预见到孟菲斯会交易那个选秀权，因为他们现在正处于杰克逊-贝恩-莫兰特组合的胜利时间表上。同样，这将取决于出现的机会。这次选秀可能还不足以让另一支球队组成一个诱人的阵容来从孟菲斯手中夺得选秀权。此外，如果康涅狄格中锋多诺万·克林根在灰熊选秀时可用怎么办？他是否足够优秀，可以立即首发并填补史蒂文·亚当斯受伤（并最终被交易）留下的空缺？

最后，我该如何委婉地表达呢……到选秀开始时，灰熊队可能已经清楚知道他们可以用非纳税人中产特例签下哪些球员。这也可能会影响一些选择，尤其是中锋位置的选择。

伊科： 你永远不会有足够的侧翼，而 2024 届虽然缺少真正的蓝筹新秀，但也有一些有趣的侧翼——我立即想到了罗恩·霍兰德 (Ron Holland)、道尔顿·克内希特 (Dalton Knecht)、扎查里·里萨切尔 (Zaccharie Risacher) 和科迪·威廉姆斯 (Cody Williams)。

假设灰熊队已经计划放弃 Ziaire 和 Kennard。那么他们应该在选秀名单上考虑哪些名字？他们应该选择多面手吗？他们是想引进像 Kyle Filipowski 这样的大个子，还是让后卫更年轻？

霍林格: 选秀是一场最佳球员的较量，如果灰熊队使用选秀权，他们的重点应该放在这方面。然而，值得关注的一个有趣情况是鱼与熊掌兼得的局面；如果灰熊队决定他们宁愿选择一位预计在选秀中稍晚被选中的年长球员，比如克内希特或普罗维登斯的德文·卡特，他们是否会通过向下交易获得更多资产以备将来交易，同时仍然得到他们想要的球员？

伊科： 我喜欢克内希特为孟菲斯效力，尤其是考虑到灰熊队在投篮方面亟需提升（全明星赛后，他的三分球命中率和准确率均排在第 26 位）、他的年龄（克内希特本月将年满 23 岁）和他的经验。我不是萨姆·维塞尼，但克内希特不仅仅是一名静止的射手，他拥有合法的投篮创造能力和一系列动作，有一些辅助进攻能力和篮下终结能力。当孟菲斯派出贝恩担任主控球手的阵容时，所有这些有球/无球能力都很重要——尤其是在肯纳德的前途未卜的情况下。

不过，你关于克林根的观点提出了一个重要的问题。我们已经看到，在亚当斯、克拉克缺席，以及泽维尔·蒂尔曼和比永博表现不稳定的情况下，詹金斯基本上迫使贾伦·杰克逊打中锋。拥有贾伦·杰克逊这样一个不错的空间型球员，无疑会给他们带来更多的进攻多样性，但你仍然认为，与他并肩作战的传统五人组是他们未来的最佳选择吗？

霍林格: 是的，尤其是在没有真正优秀的四号位球员可以与贾伦并肩作战的情况下。我可以看到灰熊队明年的情况是，他们将全额不纳税的中锋球员放在一个会首发但不一定能完成比赛的中锋身上，这让贾伦可以在防守端有更多自由活动空间，就像他在 2022-23 年的年度最佳防守球员 (DPOY) 那样，而且很可能还能为他节省一些犯规。

你知道今年夏天谁是自由球员吗？我们的老朋友乔纳斯·瓦兰丘纳斯，他因为与锡安·威廉姆森的比赛风格不合，在新奥尔良一直被挤出名单。其他值得关注的球员包括伊赛亚·哈尔滕施泰因（可能无法通过 MLE 获得）、印第安纳的杰伦·史密斯（可能太像灰熊队的 4 号位了）和尼克·克拉克斯顿（可能需要先签后换，并有一两个选秀权被放弃）。

另一个值得关注的名字是奥兰多的戈加·比塔泽，他的身价可能并不高。他在温德尔·卡特受伤期间表现非常出色。不过，即使他全力以赴，他也不会在魔术队中扮演任何角色。

伊科： 从你提到的名字来看，都是可靠但不是有吸引力的选择（我喜欢哈滕施泰因的想法），是否可以安全地认为孟菲斯还没有准备好在这个休赛期引起轰动？

我想真正的问题是，一支健康的灰熊队在西部能排到什么位置？这决定了这支球队的发展方向。我不认为他们会拆散他们的三巨头，尽管我喜欢在交易市场上搞些花招来增强他们目前拥有的阵容。他们是否在附加赛范围内，可能在太阳队和国王队之间？或者他们下个赛季会面临严峻的考验吗？

霍林格: 哦，凯利，明年西部会很强大。据我统计，将有 13 支球队真正努力——不，期待——进入季后赛，这还不包括圣安东尼奥，他们可能拥有最好的球员。从理论上讲，只有波特兰没有进入季后赛。

话虽如此，孟菲斯仍计划回到原来的状态，像 2022 年和 2023 年一样成为前四名。他们知道，如果健康的话，他们有前三名可以与任何球队抗衡，他们也知道他们的深度已经下降了。

这就是为什么他们要尝试利用乐透选秀权和他们手头上一些平庸的合同来升级球队阵容。与许多对手不同，灰熊队仍然拥有所有未来的选秀权，并且可以将这些选秀权投入使用（就像去年传闻的 OG Anunoby 几乎达成的交易一样）以引起轰动。我认为他们也需要 Smart 的合同来达成交易。

但就莫兰特-贝恩-杰克逊核心阵容而言？如果他们中有人发生什么事，我会非常惊讶。灰熊队有三名年轻球员签约多年（在这个市场上很重要），他们之间没有任何契合问题，因为他们担任不同的位置和角色。

伊科： 关于这次选秀，我还想了解一下你的情况。

由于这批球员的选拔存在不确定性，你在 NCAA 锦标赛之前是否有先入为主的想法，而现在这些想法已经改变了？我知道联盟每年都会改变看法，参加这些比赛的“热门”球员越来越少，但你是否预计会出现很大的变动——不仅是球队如何对这些新秀进行排名，而且选秀之夜的结果如何？

霍林格:我预计会出现很多变动，但原因完全不同：目前几乎没有共识。即使在选秀专家中，比如我们的 Sam Vecenie，你也会看到模拟选秀和排名在顶部看起来大相径庭；这是不正常的。

需要明确的是，像 Sam 这样的人是在与球探、高管和其他评估人员交谈后，加上自己的眼光和经验后才做出这一决定的，所以答案如此不同，对我来说是一个强烈的信号，表明各支球队的意见分歧很大。这可能最终会像 2013 年选秀一样，当时有八名不同的球员争夺头号位置，但对于谁应该先被选中，几乎没有达成共识；那一年，我们出乎意料地选择了安东尼·本内特。

至于 NBA 联合试训本身，当最有可能被选中的球员没有在芝加哥上场时，选秀上半部分很难发生太大的变动。

（贾伦·杰克逊和戴斯蒙德·贝恩的上图：贾斯汀·福特 / 盖蒂图片社）