底特律——东部联盟第九号种子的真正价值是多少？

在季后赛入围赛开始之前，第九名意味着你是 16 支球队季后赛中第一支被排除在外的球队。但在当今时代，它已成为排名第二的球队追逐的地方，他们希望能够大放异彩，创造季后赛奇迹。

芝加哥公牛队就是其中一支球队。周四，他们以 127-105 客场战胜底特律活塞队，顺利锁定第九名。这场胜利确保了公牛队下周在季后赛附加赛中拥有主场优势。他们将迎战 10 号种子亚特兰大老鹰队，并以一切皆有可能的态度迎接周三的比赛。

“能够在主场作战对我们来说是一件好事，”公牛队后卫科比·怀特说道。“去年我们打主场时，我们是第十号种子，所以两场比赛都是客场。因此，如果能得到主场球迷的支持，并能够在主场作战，那将是一件好事。所以这对我们来说意义重大。”

扎克·拉文在上赛季公牛队在多伦多举行的首场季后赛附加赛中下半场表现精彩。但在上赛季公牛队在迈阿密举行的第二场季后赛附加赛中，他们在最后几分钟表现不佳，而他们需要赢得这场比赛才能以第八名的成绩晋级季后赛。

“在客场尝试赢得多场比赛是很困难的，”德玛尔·德罗赞说。

即使公牛队击败老鹰队，即使他们在客场取得第二场附加赛的胜利，头号种子波士顿凯尔特人队也等着他们。波士顿在与公牛队的三场系列赛中横扫了对手，而凯尔特人队拥有全联盟最好的进攻、遥遥领先的净胜球率，并且是全联盟最致命的三分球球队——而这正是公牛队的弱点。

这足以让第九号种子球队的士气大打折扣。但公牛队尽管伤病缠身，却采取了相反的做法。他们的顽强是整个赛季的标志。芝加哥队开局 5 胜 14 负，但此后战绩为 33 胜 28 负。拉文和帕特里克·威廉姆斯赛季报销，替补前锋托里克·克雷格、新秀前锋朱利安·菲利普斯以及亚历克斯·卡鲁索（程度较轻）缺阵，这些因素可能会让公牛队遭遇重创。但无论谁上场，公牛队都保持着竞争力。

现在，他们给了自己继续比赛的机会。考虑到他们目前的状况，他们获胜的机会可能并不大。但公牛队不会让这掩盖他们在糟糕开局后取得的成就。

“我为这些家伙感到高兴，”公牛队教练比利·多诺万说。“有时当你只看当下的处境时，你没有机会看看自己从哪里开始。就像我之前说过的，这对我们来说是一个艰难的开始。我真的很感激更衣室里的球员们团结一致，奋力拼搏，不放弃，不放弃，不找借口，不指责。他们努力团结一致，打得更好。

“然后显然随着赛季的继续，我们失去了球员。但他们从未动摇过。我认为他们为达到这一点所做的努力是伟大的。但显然我们面前还有很多机会。这取决于你想创造什么。”

需要明确的是，多诺万并没有低估球队 5 胜 14 负的开局。他赞扬球员们在那段时间坚持不懈。

“本赛季有 82 场比赛。你没有机会赢下 20 场比赛，”他说。“但我们必须克服这个困难，我认为我们的团队做到了。”

不稳定和对细节的关注不足是公牛队整个赛季的问题。他们在比赛中如何应对这两个问题将决定他们的赛季能持续多久。正如德罗赞所说，现在是公牛队把所有积极因素结合起来的时候了。

“我们必须在入围赛中全力以赴，”德罗赞说。“今年我们有很多精彩时刻，无论是团队还是个人。无论何时进行入围赛，我们都必须全力以赴，这样我们才能再次获得获胜的机会，并有机会进入季后赛。”

DeMar 去上班了😤

🔥 39 分（22 投 14 中，6 投 4 中三分）
🔥 7 AST
🔥 4 篮板
🔥 3 STL pic.twitter.com/fBPzzZCwFn

— 芝加哥公牛队 (@chicagobulls) 2024 年 4 月 12 日

由于公牛队的种子排名，德罗赞、怀特、卡鲁索和尼古拉·武切维奇在最后两场比赛中的上场时间可能会减少，甚至不会有。公牛队将在连续两个周五的第二个晚上在华盛顿比赛，然后在周日下午在纽约进行常规赛决赛。德罗赞和怀特在总上场时间上分别排名第一和第三。多诺万表示，公牛队“肯定会讨论”让球员休息以备战下周比赛。

“我感觉越精神，结果就越好，”德罗赞说。

怀特对此一无所知。

“我从来没有不打过球，所以我不知道有什么区别，”他说。“我只是习惯了打球。我想打球。我不会休息太多比赛然后就去打球。我总是只想打球。”

当被问及是否还有其他装备可以使用时，怀特毫不犹豫。

“是的，我别无选择，”他说。“我必须换个状态，尤其是这个季后赛。”

(德玛尔·德罗赞的照片：Gregory Shamus / Getty Images)