丹佛（美联社）——尼古拉·约基奇尽量减少了西部联盟排名前两位的球队之间的对决，然后为所有仍然怀疑他是否是这个星球上最优秀球员的人奉献了一场永恒的表演。

约基奇被誉为夺得第三座 MVP 奖杯的热门人选，他在周三晚上的比赛中帮助丹佛掘金队以 116-107 击败明尼苏达森林狼队，拿下了职业生涯第 20 次 40 分。

约基奇砍下 41 分，外加 11 个篮板和 7 次助攻，面对 NBA 最强防守，他 20 投 16 中，而当晚大部分时间，他都受到联盟顶级防守球员鲁迪·戈贝尔和纳兹·里德的防守。这一切都发生在 Ball Arena 体育场第 41 场座无虚席的观众面前，以及 ESPN 的全国电视观众面前。

“尼古拉总是喜欢身体对抗。他从不回避身体对抗，”掘金队教练迈克尔·马龙说。“鲁迪·戈贝尔有一天会成为名人堂球员。鲁迪·戈贝尔将被视为他这一代最好的防守者之一。这足以说明尼古拉有多棒。我认为 NBA 中没有人能一对一防守尼古拉。”

贾马尔·穆雷在 27 分钟内拿下 20 分，迈克尔·波特为掘金队拿下 18 分，掘金队在第四节通过限制安东尼·爱德华兹上篮得手拉开比分。

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爱德华兹为明尼苏达队拿下 25 分，但在第四节中却没有发挥任何作用，因为丹佛队的替补队员上演了精彩的比赛，其中包括佩顿·沃森的六个盖帽和克里斯蒂安·布劳恩的扣篮。

约基奇很想谈论掘金队的终结者。

“他们太棒了，”他说。“P-Wat，他似乎无处不在。他精力充沛。而 CB，那两分钟的比赛，真的很棒。我为他们感到高兴。我认为他们在场上的表现没有得到足够的赞扬，他们在精力和努力方面帮助了我们。我们需要他们。”

至于他周三晚上获得 MVP 的机会，约基奇对此表示反对，他说：“我认为我打得很好。球队打得很好。我认为联盟中有很多球员打得非常好，有几个人应该获得这个奖项。”

爱德华兹说约基奇一直在阻挡他进攻篮筐的路，所以他别无选择，只能传球，而他的队友的投篮却没有进：“他就在那里，所以我无处可去，”爱德华兹说。

掘金队 (56-24) 以一场优势领先明尼苏达森林狼队和俄克拉荷马雷霆队，这两支球队在西部的战绩均为 55-25。雷霆队周三晚以 127-89 击败圣安东尼奥马刺队，与西部头号种子的差距不大。

卫冕 NBA 冠军掘金队在主场以 33 胜 8 负的战绩位居西部第一，而去年他们凭借主场头号种子的优势，在季后赛中以 10 胜 1 负的战绩赢得了球队首个 NBA 总冠军。

约基奇淡化了这场对决的重要性，他表示：“我不认为这是一场真正重要的比赛。”然而，爱德华兹坚持认为这是一场常规赛中最重要的比赛。

“我们知道这场比赛的结果，”爱德华兹说。“如果我们赢了，我们知道我们可能会成为头号种子，如果我们输了，我们知道他们可能会成为头号种子。我想我们之前很在意，但现在我们输了，我们无能为力。”

丹佛队在当晚的大部分时间里都处于落后状态，但在第三节结束时以 9-1 的比分领先，并以 83-80 的比分进入第四节，他们完全占据了主导地位。

马龙表示，以最佳健康状态进入季后赛比以西部头号种子身份进入季后赛更重要。数周来，马龙一直表示，他相信他的球队可以在任何时间、任何地点获胜，无论种子排名如何。

去年季后赛，森林狼的实力并不如预期，但在丹佛的夺冠之路上，他们仍然给掘金队造成了最严重的打击。无论明尼苏达最终以什么种子身份出战， 卡尔-安东尼·唐斯 （膝盖）预计将于本周末恢复比赛。

因此，尽管在丹佛的表现令人失望，森林狼队仍然大步前进，而不是像一年前那样摇摇晃晃地进入季后赛。

“这会容易得多，因为他每晚都会得到 25 分，”爱德华兹说。“他带着 25 分走进健身房。”

下一步

森林狼队：周五晚上主场迎战亚特兰大老鹰队。

掘金队：周五晚上客场挑战圣安东尼奥马刺队。

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