自 2017 年保罗·乔治被交易到俄克拉荷马城队以来，印第安纳步行者队一直在寻找一支核心球员队伍，他们终于找到了。在 2016 年至 2020 年连续五次首轮出局，并于 2021 年在附加赛中失利后，球队改变了主意，决定围绕年轻球员重建球队。

其中一名年轻球员是控球后卫泰瑞斯·哈利伯顿，他是步行者队从萨克拉门托交易来的多曼塔斯·萨博尼斯后得到的。哈利伯顿立即改变了球队的方向，并在印第安纳的第一个完整赛季就入选了全明星，而步行者队也一直在稳步引进年轻天才球员来围绕他。

步行者队的年轻核心球员包括哈利伯顿、本尼迪克特·马图林、安德鲁·内姆哈德、阿隆·内史密斯、奥比·托平和杰伦·史密斯，他们与帕斯卡尔·西亚卡姆、TJ·麦康奈尔和迈尔斯·特纳等老将组成了一支极具竞争力的球队。然而，尽管步行者队以 46 胜 34 负的战绩位列东部第六，但他们并没有达到夺冠甚至进入季后赛所需的所有条件。

泰瑞斯·哈利伯顿受伤后状态大不如前

印第安纳的驱动力在腿筋拉伤后陷入困境

在 1 月 8 日对阵波士顿凯尔特人队时遭遇一级腿筋拉伤之前，哈利伯顿发挥出色，首次入选全明星首发阵容。球队战绩为 21 胜 15 负，拥有联盟最佳进攻之一，哈利伯顿是为队友创造一切的领袖。在受伤之前，印第安纳队的控球后卫已成为 NBA 球员中谈论的焦点。

他缺席了接下来的五场比赛，11 天后才匆忙复出，但只休息了五场比赛。在限制上场时间的情况下打了几场比赛后，哈利伯顿的上场时间正常，但他的效率受到了严重限制。在过去两个月的大部分时间里，他在得分和助攻方面都没有恢复到正常水平，印第安纳队因此受到了影响。

显然，哈利伯顿在过去三个月里已经不再是原来的哈利伯顿了，而步行者队唯一的强项几乎完全在于他的技术。步行者队能够凭借联盟最具活力的场上指挥官发动快节奏进攻，这是他们的超能力，也是他们击败强队的唯一途径。如果没有哈利伯顿的最佳状态，这支球队在季后赛系列赛中将毫无胜算。

阵容太小，防守太弱，难以发起冲击

NBA 历史告诉我们，以印第安纳的打法根本赢不了比赛

步行者队的阵容以速度、运动能力和外线技术为核心，他们赢得篮球比赛的理想方式是加快节奏，在场上跑动超过对手。步行者队总是试图在得分上超过对方，这在常规赛中非常有效，因为球队拥有一批能投篮、运球和传球的快速后卫。

然而，当季后赛来临时，成功的球队通常拥有强大的防守基础，这些基础建立在身材、身高和在常规赛中磨练出的一致习惯之上。印第安纳确实拥有其中的一些工具，因为特纳和西亚卡姆是强大的前场球员，可以防守篮筐，而内史密斯、托平和史密斯则为球队带来了身高优势。

印第安纳队的防守问题不仅源于糟糕的习惯，还源于哈利伯顿是联盟中防守最差的球队之一这一严峻现实，而且他们没有足够的防守天赋来弥补他们的弱点。

步行者队也是联盟中篮板最差的球队之一，因为特纳和西亚卡姆都无法在如此小的阵容中承担篮板重任。纽约尼克斯队、奥兰多魔术队、克利夫兰骑士队和费城 76 人队等球队将在对阵印第安纳队的比赛中占据主导地位，仅凭这一点就足以击败他们。步行者队可以说是几支东部球队理想的首轮对手。

数据告诉我们，步行者队整个赛季都无法阻止对手的进攻或是获得篮板，而 NBA 历史表明，这对于他们进入季后赛的潜力来说，无疑是致命的。

印第安纳与季后赛球队的实力不匹配

几支东部球队将邀请步行者队参加系列赛

尽管步行者队在常规赛中在东部联盟季后赛中表现出色，但似乎该组的每一支球队都希望在第一轮或其他轮次与步行者队相遇。

尼克斯队、骑士队、魔术队和 76 人队都应该想在季后赛首轮与步行者队交手，因为这四支球队都能在篮板和内线击败步行者队，而且纽约、克利夫兰和费城都有一名精英得分后卫，他可以在换防时追赶哈利伯顿并突破印第安纳队的防守。

波士顿更希望印第安纳队在附加赛中不被热火迈阿密队或 76 人队击败，而迈阿密队则希望在季后赛中某个时候看到步行者队。唯一应该避开印第安纳队的球队是密尔沃基雄鹿队，因为哈利伯顿和其他后卫可以摧毁他们薄弱的进攻点防守，给雄鹿队带来真正的麻烦。这一理念在五场常规赛中得到了证实，印第安纳队赢了四场，而密尔沃基队对他们的进攻束手无策。

无论是杰伦·布伦森、泰瑞斯·马克西、多诺万·米切尔、米切尔·罗宾逊、乔尔·恩比德还是贾勒特·阿伦，步行者队都将很难阻止对方后卫进入内线，同时还要在篮板球上被击败。没有哪支球队能仅仅依靠得分来弥补防守和篮板方面的弱点，从而在季后赛中走得更远。

然而，印第安纳已经建立了一支由年轻球员和老将组成的强大核心队伍，为未来做好了充分准备。在升级侧翼位置并让马图林回归后，哈利伯顿应该具备在未来几年争夺东部联盟冠军的能力。

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