菲尼克斯——周日下午第四节快结束时，新奥尔良鹈鹕队的 2023-24 赛季已近在咫尺。

新奥尔良队在这场必须取胜的比赛中承受的压力再大不过了。在对阵菲尼克斯太阳队的比赛中，鹈鹕队在下半场控制了大部分比赛，但领先优势正在消失，势头也在减弱。如果输掉比赛，他们将会遭遇第五场连败，而他们避免参加季后赛的机会也将岌岌可危。

就在那时，锡安·威廉姆森决定他看够了。

“我只是看着拉里（南斯）说，‘找到我。我会为我们争取机会，’”威廉姆森回忆道。

鹈鹕队的球星终于恢复了健康，兑现了成为 2019 年 NBA 选秀状元的承诺，在最关键的时刻挺身而出。球队最后 18 分中有 12 分是由他得分或助攻获得的，而他改进后的防守（长期以来一直是他的弱点）在两次关键盖帽中得到了充分展示。他的关键表现帮助鹈鹕队以 113-105 获胜，这可能是本赛季最重要的一场胜利。

威廉姆森在各方面都表现不俗，最终以 29 分、10 个篮板、7 次助攻和职业生涯最高的 5 次盖帽结束了比赛，这是他职业生涯中最具统治力的表现之一。他与安东尼·戴维斯和德马库斯·考辛斯一起成为球队历史上仅有的两位在一场比赛中至少得到 25 分、10 个篮板、5 次助攻和 5 次盖帽的球员。

“那真是太传奇了。那真是太传奇了，”鹈鹕队队友特雷·墨菲说道。

周日比赛结束后，新奥尔良鹈鹕队和菲尼克斯太阳队的战绩为 46-32，常规赛还剩 4 场比赛。如果季后赛今天开始，太阳队将凭借双方的决胜局获得第六名，超过鹈鹕队。然而，周日的胜利让鹈鹕队有更可行的途径在赛季结束前夺得第六名，并避开季后赛附加赛。

这场胜利对于鹈鹕重返季后赛的希望至关重要，但这场比赛的意义更多地与威廉姆森继续晋升为超级巨星有关。他作为职业球员的前四个赛季比他进入联盟时最大的怀疑者想象的还要混乱和低效。但今年他扭转了局面，迎来了职业生涯最健康、最成功的一个赛季。

周日对阵菲尼克斯三位多次入选全明星阵容的比赛，威廉姆森的表现概括了他为达到这一目标所做的一切。他的球队已经陷入困境。他的搭档布兰登·英格拉姆因膝伤缺席了过去九场比赛，而他则缺席了比赛。在因手指受伤缺席周五输给圣安东尼奥的比赛后，他被列为不确定是否上场。他的球队正在与太阳队球星德文·布克对抗，布克在对阵鹈鹕队的最近三场比赛中得分均超过 50 分。

但威廉姆森轻松越过了每一个障碍。他在第四节通过回答批评者向他提出的每一个问题做到了这一点。

他状态好吗？他能在关键时刻表现出色吗？他防守能力差吗？他是否在乎胜利？

检查、检查、检查、再检查。

“这就是那种时刻。人们会因为关键时刻而记住伟大的球员，无论是在季后赛还是常规赛的关键胜利，”威廉姆森说。“如果我想成为其中的一员，我必须在那些时刻实现它。”

对威廉姆森防守的抱怨是他职业生涯早期在球场上受到的所有批评中最有道理的。他承认他听到了批评，并以此作为动力。

“赛季初我就能看出来，因为我也是一名进攻型球员，所以对方球队会试图在防守端追我，”威廉姆森说。“我看了录像，我不喜欢那样。......我开始对它更加自豪。我为此努力了，并且会继续努力，所以如果我被征召，我可以坚持下去。”

在过去的几个月里，威廉姆森用更加持续的努力来证明自己的话。如今，他似乎每晚都能做出新的精彩盖帽或出其不意的抢断。他是全明星赛后 12 名至少完成 20 次抢断和 20 次盖帽的球员之一，他的得分和助攻数也比榜单上的其他任何人都多。

周日可能是威廉姆森职业生涯中防守最令人印象深刻的一次。他整晚都在防守凯文·杜兰特和布拉德利·比尔，并且移动自如，挡住了两名顶尖得分手。在过去，这种水平的球员可以轻松突破威廉姆森的防守，轻松得分。这一次，他把这些对决当成了自己的个人对抗。尽管太阳队的明星球员在整场比赛中都试图针对他，但他很少让他们轻松得分。

然后，就是盖帽。比赛结束时，威廉姆森已经完成了 5 次盖帽，而且每一次都比上一次更加凶猛。他的跳跃时机把握能力有了很大提高，很少有人能跳得像他那么高。就在控球手（在本例中是杜兰特）认为他们有一条舒适的上篮路线时，威廉姆森突然冲过来，将他们的投篮挡了下来，就像一条鲨鱼在吞食猎物一样。

他的五次盖帽是他第二次以大学球员身份出现在杜克大学时，对阵陆军时盖帽六次以来的最多盖帽。考虑到他在防守端的统治力和进攻时机的把握，威廉姆森战胜了太阳队三位明星，他们加起来总共入选了 21 次全明星。

虽然 29 分和 7 次助攻并不像威廉姆森在过去比赛中取得的一些数据那么耀眼，但他进攻太阳队的方式取得了一些关键进展，随着他的比赛不断进步，这些进展可能会带来回报。特别是，他在下半场以罕见的 13 英尺和 16 英尺跳投震惊了太阳队，以对抗太阳队在内线的拥挤。

每个对手都知道威廉姆森想要将大部分投篮都投到篮筐上。在周日的比赛之前，他整个赛季只尝试了 11 次 12 到 16 英尺的投篮，职业生涯的前四年里，他尝试了 14 次这样的投篮。给他的比赛增加一点多样性可能会大有帮助。

“当防守他时，人们总是站得太靠后。如果他能持续命中，那么联盟中就没有人能防得了他，”墨菲说。

然后，威廉姆森对太阳队防守的攻击方式更加微妙。在过去的几场比赛中，对手完全忽略了鹈鹕队的另一名大个子，而是选择让一名中锋待在篮下，等待威廉姆森进攻篮筐。这种方法最近给鹈鹕队带来了很多麻烦，尤其是在英格拉姆缺阵的情况下。

鹈鹕队教练威利·格林立即对太阳队使用这种方法作出了回应，在比赛开始后的四分钟内让首发中锋约纳斯·瓦兰丘纳斯坐在替补席上。当晚剩下的时间里，威廉姆森、南斯和身高 6 英尺 7 英寸的二年级侧翼戴森·丹尼尔斯占据了中锋的位置。

丹尼尔斯似乎破解了这种防守策略，每当太阳队派出多名防守队员挡住这位球星的进攻路线时，他就会迅速冲向罚球线，为威廉姆森提供进攻机会。锡安则简单地将球传给丹尼尔斯，这位鹈鹕队的二年级后卫在篮筐前投中了几个抛投，为锡安腾出了足够的空间。

“（丹尼尔斯）确实打开了局面，打破了对手的比赛计划，而其他球队一直在这么做，以拖慢我们的节奏，”墨菲说。“由于戴森的防守球员可能在禁区内，我们让他快速移动，他可以投中那个抛投。这真的很难防守。”

这种调整可能很微妙，但它表明了锡安和他的队友在整场比赛中都在考虑反击的方式。锡安超凡的身体天赋足以应付。但正如太阳队周日的惨痛教训所学到的，威廉姆森越是开始思考比赛而不是仅仅去打比赛，当赌注变得更高时，他和他的球队就会变得越危险。

（头图：艾伦·亨利/《今日美国》）