NBA 年度最佳第六人奖乍一看似乎比较简单。理论上，该奖项授予联盟最佳替补球员。然而，最近“第六人”的确切定义受到了质疑。联盟唯一的指导方针是，一名球员的首发场次必须少于他替补出场的场次，但实际的界线在哪里？上赛季马尔科姆·布罗格登和伊曼纽尔·奎克利之间的竞争就是这场争论的典型例子。布罗格登整个赛季没有首发过一场比赛。奎克利首发了 21 场比赛，他最好的比赛，以及那些帮助他扭转胜算的比赛，都是在他上场而不是替补出场时开始的。

奎克利的支持者认为，替补球员的价值部分在于他们在需要时能否承担更重要的角色。事实上，这正是纳兹·里德最近在卡尔-安东尼·唐斯缺阵的情况下所做的。

自从唐斯（本赛季明尼苏达的两位全明星球员之一）遭遇半月板撕裂以来，森林狼目前战绩为 10 胜 5 负。在周日战胜洛杉矶湖人队的比赛中，里德在唐斯缺席期间首发 11 场比赛，场均得分超过 18 分，篮板 7 个。在没有唐斯的情况下，森林狼基本没有出现任何失误，因为里德完美地模仿了他的技术。唐斯经常称自己是 NBA 历史上投篮最准的大个子。本赛季，他们的投篮命中率几乎相同。唐斯的三分球命中率为 42.3%，里德的命中率为 41.8%。以每分钟计算，里德的出手次数和命中次数都更多。

明尼苏达的整个成功模式都依赖于用体型压制对手，同时又不牺牲大前锋位置的空间。在整个篮球界，只有少数球员能像里德一样同时满足这两个条件。如果他加入球队，森林狼队可能会成为头号种子还是三号种子。博彩公司已经注意到了这一点。在大部分赛季里，里德既是替补，又是年度最佳第六人的热门人选，但他几乎已经与大热门马利克·蒙克打成平手，这在很大程度上要归功于他作为首发球员的表现。

蒙克和上赛季的布罗格登一样，本赛季没有首发过一场比赛。他更接近成为 传统的年度最佳第六人原型大约有一半的机会，该奖项的获奖者恰好是该赛季的板凳得分王。蒙克还没有达到那个水平，但他也差不多。通常，获奖者是后卫。具体来说，他们的技能组合在板凳席上比在首发阵容中更有价值，而首发阵容通常在那些容易产生获奖者的优秀球队中拥有足够的原始得分。也许这已经让选民习惯于选择他们而不是更多才多艺的候选人。安德烈·伊戈达拉从未获得过这个奖项，他有一天可能会成为名人堂成员。

正如你所预料的，蒙克在统计数据方面更有优势。他场均得分比里德高出大约两分，而且是一个更有价值的组织者。里德则拥有正负优势。截至周日，明尼苏达队已经比里德多出场 269 分。本赛季蒙克在场时，国王队的正负得分仅为 +10。在某种程度上，这取决于阵容，但他在自己的球队中仍然排名第 10。尽管里德绝不是最佳防守球员的候选人，但他的防守能力要强得多。防守很少被纳入该奖项的考虑因素，但能加入排名第一的球队肯定意义重大。

布罗格登一年前击败了奎克利，但他也拥有种子优势。这一次，角色互换了。全职替补球员效力的球队很可能现在正处于季后赛的边缘。替补首发球员对于 NBA 最好的球队之一来说至关重要。在如此激烈的竞争中，现实情况是选民会寻找让他们的决定更容易的叙事因素。里德顶替唐斯并保护明尼苏达的头号种子肯定会符合要求，即使讽刺的是，他实际上并不需要担任第六人。