密尔沃基——在以 117-111 输给多伦多猛龙队之后，猛龙队已连续 15 场失利，猛龙队在连败的最后四场比赛中平均输掉 31 分，密尔沃基雄鹿队的球员和教练们都试图弄清楚他们的球队到底发生了什么。

“我只是觉得我们比那场比赛要好得多，”达米安·利拉德说，他在这场失利中拿下 36 分、5 个篮板和 6 次助攻。“我们是一支更加成熟和负责任的球队，而不是像我们表现的那样，让这些比赛陷入僵局，然后让我们陷入混战，让比赛以这种方式结束。但这是比赛的一部分。

“没人想听到这些，但这是比赛的一部分。我觉得这是一种让球队团结起来的痛苦。我刚刚告诉布鲁克（洛佩兹），我还没有经历过在赛季的这个时候连续输给联盟中战绩最差的三支球队，但我有过几次类似的经历，就像赛季结束时你会想，‘伙计，我们在做什么？到底发生了什么？’我想我们都有这种感觉，但这并不是缺乏努力或关心。”

四天之内，雄鹿队连续输给华盛顿奇才队、孟菲斯灰熊队和猛龙队三场。这三支球队都已经无缘季后赛，本赛季总战绩为 66 胜 166 负（胜率为 28.4%）。

“我们连续输了三场比赛，而且输给了我们现有的对手，这很令人沮丧，”克里斯·米德尔顿说。“我的意思是，你不想不尊重对方的任何一个人，但当你看到它时，我们应该能够应付这些球队，尤其是考虑到我们正在为之奋斗的目标。我们为更大的目标而战。所以令人沮丧的是，我们输掉了这三场比赛，没有拉开分差，但我们也没有找到让自己变得更好的方法，让自己准备好与这种类型的球队比赛。”

雄鹿队主教练道格·里弗斯在赛后也表达了类似的信息，但是语气更加直率。

“最后三场比赛对阵的是三支实力较弱的球队。对我来说，这是不可原谅的。对我们所有人来说都是如此，”里弗斯说。“正如我告诉他们的那样，这是我的责任。我必须想办法让我们以更快的节奏比赛。”

这场失利让雄鹿队本赛季战绩降至 47 胜 30 负，但他们仍然占据东部联盟第二名。不过，他们稳坐第二名的位置并不容易，因为他们仅领先克利夫兰骑士队一场，领先纽约尼克斯队和奥兰多魔术队两场。

在最近的三场失利中，雄鹿队派出了三套截然不同的阵容。

周二，在华盛顿对阵奇才队的比赛中，雄鹿队派出了扬尼斯·阿德托昆博和米德尔顿，而利拉德因右腹股沟拉伤缺阵。周三，阿德托昆博是三巨头中唯一上场的成员，米德尔顿和利拉德一起在背靠背比赛的第二晚因左脚踝受伤被列入伤病名单。周五，利拉德和米德尔顿上场，而阿德托昆博因左腿筋问题被列入伤病名单，过去几周他一直受到这种问题的困扰。

但是，尽管阵容的变动让球队无法保持真正的稳定性，但这并没有改变周五晚上球员们在更衣室里的感受。在里弗斯担任主教练期间，雄鹿队目前战绩为 15 胜 16 负。他们在过去六场比赛中输了五场，发现自己在最糟糕的时候陷入了糟糕的状态。整个赛季，雄鹿队一直在讨论在正确的时间达到巅峰并在季后赛前打出最好的篮球的必要性。

目前情况并非如此。

相反，雄鹿队在攻防两端看起来都脱节了。在防守方面，他们又犯了阿德里安·格里芬执教期间在攻防转换中犯下的错误，尽管在里弗斯的带领下，他们基本上消除了这些错误。在进攻方面，球再次卡住，他们很难打出稳定的团队篮球。

现在还剩下五场比赛，雄鹿队已经没有多少时间来纠正错误了。

“我认为你永远不会太兴奋，也永远不会太沮丧，”米德尔顿说。“我的意思是，我在常规赛中已经见过很多年了。我在季后赛中也见过。而现在，我觉得我们正处于本赛季的最低谷之一。所以继续迈出一步。继续努力找出如何变得更好并赢得这些比赛。”

本周情况不妙，每个人都在想办法让雄鹿队摆脱低迷。虽然这种奉献和认真是件好事，但帕特·康诺顿认为雄鹿队可能走错了路。

“老实说，我觉得我们球队的挫败感、愤怒感，无论你怎么称呼它，都是消极情绪，”康诺顿说道。“我不知道，你们已经看了我们很长时间了，我们什么时候打出最好的篮球？当扬尼斯吃着鸡翅试图让对手错失两次罚球时，当他在赛后讲老爸笑话时，当鲍比（波蒂斯）跑来跑去为观众加油鼓劲时，当比斯（马利克·比斯利）投进三分球后扭来扭去时。

“我认为对于我们来说，作为一支经验丰富的球队，经历了今年所经历的一切，我认为我们应该更放松一点。我认为我们必须更自由一点。我认为我们必须对细节给予适当的关注，对对手给予适当的尊重，保持我们所需的适当纪律，在进攻和防守上做正确的事情，做 Doc 和教练组宣扬的事情，但我认为仍然需要保持平衡。就像我们在打篮球一样。“

虽然康诺顿不是雄鹿队的明星球员之一，但他在雄鹿队最近六年的冠军争夺窗口期间一直陪伴着球队。他见证了一切。他在 2019 年雄鹿队季后赛的深远征程中以及 2020 年迈阿密热火队在第二轮爆冷击败雄鹿队时都在那里。他拥有 2021 年的冠军戒指，并且在过去两个赛季中，他都与冠军失之交臂。

当他周五回想起所有这些经历时，他发现自己又回到了同样的想法。

“我们是一支伟大的球队。我们有伟大的球员。我们有伟大的组织、伟大的员工、伟大的管理、伟大的所有权、伟大的球迷……我们有很多伟大的事情正在发生，”康诺顿说。“是的，我们输了三场不该输的比赛，但我觉得我已经很久没有看到过兴奋、喜悦、微笑、放松和自由的我们了。

“你因为投篮不中而感到沮丧。这周我投篮不中的次数比我想象的要多，但是……我开始看到当球员投篮不中时，他们的头会低下来，或者他们会变得紧张，他们会想，‘我必须投进下一个球！’只要好好投进下一个球，你明白我的意思吗？只要投进下一个球，做出正确的动作。如果你有空位，就投篮。如果你没有，就突破、传球、踢球，随便什么都可以。为彼此感到兴奋，为球队感到兴奋。我认为这就是我们需要成长的地方，随着 Doc 想要实施的所有事情的进行，我们会继续变得更好，随着季后赛的到来，我们会变得更好。“

无论他们选择对最近的失败耿耿于怀还是放松下来试图忘记那些错误，他们都需要找到前进的道路；否则，这将是一个浪费的赛季。

“现在看起来事情并没有朝着我们想要的方向发展，”利拉德说道。“有时候，当你竭尽全力想要扭转局面时，你最终还是会陷入困境。这仍然是一场战斗，但黎明前的黑暗才是最黑暗的。

“我认为我们必须继续前进。我们知道我们的能力。我们知道这是不可接受的。但我们现在还不能回到过去改变比赛，所以我们必须团结起来。我们必须在赛季结束前把比赛推到它应该达到的水平。”

（达尼罗·加里纳利、贾文·弗里曼-利伯蒂和帕特·康诺顿的照片：斯泰西·里维尔 / 盖蒂图片社）