俄克拉荷马城雷霆队表现如此出色，以至于他们的 MVP 候选人谢伊·吉尔杰斯·亚历山大都怀疑自己是否有必要上场。

贾伦·威廉姆斯用中距离干拔和快速传球突破了强硬的防守。乔什·吉迪（Josh Giddey）是首发球员，他也在预备队中表现出色。纽约尼克斯队在周日的第四节中领先 10 分，第四节开始时雷霆队的头号球员吉尔杰斯-亚历山大正在休息。但就在那时，主要由替补组成的阵容接管了。

雷霆队的赤字就像撒哈拉沙漠中的一个薄水坑一样蒸发了。雷霆只用了三分钟就追平了比分。

“我几乎想，我不应该回去，”吉尔杰斯-亚历山大说。

尼克斯队可能希望他能如愿以偿。

吉尔吉斯-亚历山大在比赛还剩五分钟时回归。比赛还剩四秒时，另一边的全明星球员贾伦·布伦森上篮得手，尼克斯队领先一分。不到三秒后，吉尔杰斯-亚历山大回敬底线跳投，俄克拉荷马城以113-112重新夺回优势。

这场失利让尼克斯队心碎，他们已经连续输掉两场比赛，并且对比赛的裁判并不感到兴奋，尤其是在比赛还剩四秒时布伦森的跑动。球队相信控球后卫也被犯规了。

“写下你看到的内容，”主教练汤姆·锡伯杜在被问及这场比赛时重复道。“写下你看到的内容。”

不幸的是，对于尼克斯队来说，任何观看周日比赛的人都没有目睹在比赛还剩几秒时可能错过的机会。充满活力的吉尔吉斯-亚历山大注意到他的球队从两位数的洞中咆哮回来，这是不可能忽视的。雷霆队的板凳着火了，这意味着尼克斯队的替补球员冒起了烟——而后者在纽约已经是司空见惯的事情了。

谢伊·吉尔杰斯·亚历山大在对阵尼克斯队的比赛中突破上篮。吉尔吉斯-亚历山大拿下19分，其中包括制胜球。 （约翰·琼斯/《今日美国》）

周五，同样的主题也出现了，布伦森在加时赛失利中拿下职业生涯最高的 61 分。当圣安东尼奥马刺队的控卫在场时，尼克斯队就摧毁了他们。当他不在的时候，他们就无法拼凑进攻。

周日，在输给马刺队 4 分的两天后，尼克斯队在布伦森上场的 35 分钟内比雷霆队得分高出 17 分。在布伦森休息的 13 分钟内，雷霆队以 18 分领先他们。

“问题是他有时必须坐板凳，”锡伯杜说。“现在他不在场的时候，我们必须想办法得分。”

周日没有布伦森的比赛，雷霆队的溃败并不像其他比赛那样典型。俄克拉荷马城队在正确的时间发起了进攻。雷霆队在第四节开始的前 14 次投篮中命中了 13 次，布伦森可能没有阻止他们。

布伦森的缺席对尼克斯队的进攻产生了不成比例的影响，因为 竞技者 一周前详细介绍。自从交易掉 RJ Barrett 和 Immanuel Quickley 这两名前预备队常客后，纽约队每 100 回合平均得分 123.1 分，当布伦森在场时，这是一个精英级别的数据，而当他不在场时，则是寒冷的 103.4 分。但这不仅仅是得分；没有布伦森，事情似乎总是会出错，当尼克斯队不得不在没有他的情况下竞争时，他的前五名 MVP 争论可能最为激烈。

尚不清楚他还需要多长时间才能让这支球队团结起来。毕竟，这支球队的组建本来就不应该有这种缺陷。

相反，尼克斯队应该还有另外三个人。他们再次失去了 OG 阿努诺比（肘部）、朱利叶斯·兰德尔（肩部）和米切尔·罗宾逊（脚踝）。尽管在过去的两个月里，人们一直在讨论尼克斯队的理想版本——其中包括兰德尔减轻布伦森的组织负担，罗宾逊盖帽并抢下篮板，阿努诺比在控制防守时投三分——但现在是时候了实现这一目标正在悄然消失。

当在雷霆队比赛前被问及医务人员是否担心阿努诺比可能缺席本赛季时，锡伯杜回答说：“我们只是每天面对现实。”

现实情况是尼克斯队（44-30）只剩下 8 场常规赛了。罗宾逊刚刚再次伤到了四个月前手术修复的脚踝。兰德尔和阿努诺比都还没有参加接触训练。

“我认为这就是我们将拥有的球队，”乔什·哈特在输给雷霆队后说道。 “我认为这就是我们必须采取的处理方式，那些人不会回来，如果他们回来我们会感到惊喜。

“我没有参与那些医学对话或类似的事情，所以我不知道。 ......但是我们必须在每场比赛和本赛季结束时看到这些人不会回来，如果他们回来了，我们会感到惊喜。”

周日的失利对于尼克斯队来说并不是什么隐藏的灾难，即使布伦森、哈特和唐特·迪文森佐在最后时刻总共错失了四次罚球。

雷霆队（52-22）拥有西部联盟最好的战绩，即使缺少三名最佳球员，尼克斯队仍然坚持领先。

迈尔斯·“德斯”·麦克布莱德整晚都在紧追吉尔吉斯·亚历山大。伊赛亚·哈尔滕施泰因继续证明自己可以成为一名多才多艺的首发中锋，在防守切特·霍姆格伦的外线时，还能封堵内线。布伦森以他一贯的方式拿下 30 分。他们几乎战胜了威廉姆斯（18 投 14 中，拿下 33 分和 8 次助攻）和吉迪（16 分、13 个篮板和 12 次助攻）的出色表现。

一支人手不足的球队挑战冠军争夺者，即使是一个异常年轻的球队，也令人印象深刻。当然，尼克斯队可能只是作为一个人手短缺的实体而存在。

（Jalen Brunson 的照片：Jesse D. Garrabrant / NBAE 来自 Getty Images）