亚特兰大——2021 年东部决赛第四场比赛第三节，当扬尼斯·阿德托昆博倒在州立农场球馆的地板上时，密尔沃基雄鹿队向克里斯·米德尔顿和布鲁克·洛佩兹提出了相当多的要求。两名球员都需要改变自己的角色，并尽一切努力确保球队击败亚特兰大老鹰队并进入 NBA 总决赛。

过去三年里发生了很多变化——其中大部分变化发生在过去八个月——但雄鹿队在周六亚特兰大以 122-113 战胜老鹰队的比赛中仍然依靠米德尔顿和洛佩兹。

下半场雄鹿一度领先19分，但在比赛还剩7分44秒时，领先优势缩小至仅5分。雄鹿队主教练道格·里弗斯叫了暂停，并制定了一个战术，试图让米德尔顿从深部投篮，但这位经验丰富的边锋将其击倒。

“在那次暂停中，医生拿出了一个 ATO（暂停后），我们会制造一些混乱，”米德尔顿解释道。 “看到了3分，看到了放手的机会，就放手了。得到了友好的弹跳。”

雄鹿队在领先八分的情况下，走到了另一端，获得了一次重要的防守控球权。帕特里克·贝弗利代替达米安·利拉德首发，达米安·利拉德因个人原因缺阵，他完成了一次抢断。他推球并寻找队友。在边路，贝弗利找到了米德尔顿，米德尔顿立即开始工作。

最终，米德尔顿将球踢回给贝弗利，贝弗利发起了一次终结进攻，然后将球传给了洛佩兹，后者接球投篮命中三分。洛佩兹命中三分，雄鹿队的领先优势在不到一分钟内重新回到了两位数。

两场比赛前，雄鹿队在比赛还剩8分25秒时领先洛杉矶湖人队18分，但失去了领先优势，眼睁睁地看着湖人队逼入加时赛，最终在本次三连冠之旅开始前的最后一场比赛中失利。找到一种方法来阻止老鹰队对于雄鹿队来说实际上是一个小小的进步，即使老鹰队目前排名东部第十。

“它很大，”字母哥说。 “克里斯掌握了开关。当我设置挡拆时，他接手了。现在我们有了我们想要的对决，到达了他的位置，得到了一个 3 分，成功了。然后我们回来了，布鲁克投进了3分。从5分回到11分，我们能够将领先优势从8分保持到12分。这两球打得很大。”

虽然米德尔顿和洛佩兹在帮助雄鹿队稳定领先并在第四节建立一个舒适的位置方面发挥了重要作用，但他们的贡献在整场比赛中都是必要的，尤其是在利拉德缺席的情况下。

“他今晚刚刚恢复了健康，”里弗斯谈到米德尔顿时说道。 “有时情况可能会有所起伏，但总的来说，我们开始了比赛并很早就找到了他。他的节奏很好，我认为他整场比赛都保持着自己的节奏。”

在雄鹿队的最后两场比赛中，米德尔顿很难找到节奏，他的 27 次出手仅命中 7 次（命中率 25.9%）。周六，他10投9中拿下21分，外加6个篮板和6次助攻（只有一次失误），他是雄鹿队职业生涯在比赛中途控制比赛的主要原因。第一节，并在亚特兰大的最后三场比赛中从未放弃领先优势。

“他到底有多优秀？”贝弗利赛后询问了米德尔顿的记者。 “正确的？就像你几乎忘记了他一样，你抬头一看，他得到了 21 分（得分）和 6 次助攻，这真是令人印象深刻。

“当我在场上时，他投篮时我会想，‘该死的，克里斯，这太难了。’我被他的比赛迷住了。他的镇定、他的组织、他让别人无法加速的能力，他的身材。他可以防守别人。你每年只能看到他一两次，但每天都看到他，这真是令人印象深刻。”

同为 NBA 冠军的布鲁克·洛佩兹周六也与米德尔顿一起上场。

本赛季，洛佩兹在进攻端的作用急剧下降。洛佩兹场均9.5次出手，是他在雄鹿队期间场均出手次数第二低的，根据Cleaning the Glass的统计数据，洛佩兹13.9%的使用率是他职业生涯最低的。

在执教雄鹿队之初，主教练迈克·布登霍尔泽强调了洛佩兹的三分球能力，之后在担任雄鹿队主教练的最后三个赛季中，他更多地融入了洛佩兹的内线投篮能力，为洛佩兹提供了更强大的投篮能力。本赛季里弗斯或前教练阿德里安·格里芬的情况并不常见，但这对雄鹿队来说确实是周六的重点。

在老鹰队中锋克林特·卡佩拉掩护阿德托昆博的情况下，洛佩兹在比赛结束时对老鹰队前锋维特·克雷吉奇造成犯规，从而获得了比赛的第一分。第一节后期，洛佩兹并没有在挡拆中为阿德托昆博真正设置掩护，而是滑入低位，接住了阿德托昆博从高到低的大对大的投篮。

“只是要利用体型优势，”阿德托昆博说。 “如果你要把大号放在我身上，那就意味着布鲁克有一个小号，你必须利用这一点。我不认为我们有什么战术可以让他到达低位，但是通过进攻的流程，早期的封印，当他早早跑动并跑向扣篮者时，他总是可以上场的。当你尝试进行一对一的比赛时，他总是会为你提供出路。

“我认为他在知道何时展现自己方面做得很好。在比赛初期，我们看到卡佩拉在我身上，而（德安德烈）亨特在他身上，所以我们相信我们有优势，我认为我们在整场比赛中都利用了这一优势。”

尽管米德尔顿和洛佩兹在周六晚上的比赛早晚都为雄鹿队提供了他们需要的额外支持，但字母哥却是雄鹿队控制比赛并且永不松懈的原因。

“正如我所说，我们认为他是理所当然的。我们确实如此，”里弗斯说。 “我认为他打得非常干净。该开枪的时候他就开枪了。该通过的时候他就通过了。该防守的时候他就防守了。他做了你希望一名伟大球员做的一切。他做到了这一切。整个晚上我们都在通过他进行比赛。他刚刚度过了一个美妙的夜晚。”

希腊怪物填满了统计表。

36 分 | 16 雷布 | 8 谷草转氨酶 | 3 STL pic.twitter.com/JgpIP79Rmi

- 密尔沃基雄鹿队 (@Bucks) 2024 年 3 月 31 日

这是整个团队的努力。除了米德尔顿和洛佩兹之外，贝弗利也很好地填补了利拉德的空缺，并为进攻提供了18分，外加5个篮板和5次助攻。马利克·比斯利大半夜对德章泰·穆雷防守出色，并在第四节命中三记大投，保持两位数的领先优势。鲍比·波蒂斯替补出场21分钟，贡献13分和4个篮板。

好的，BP ‼️ pic.twitter.com/9CKEX7nwK4

- 密尔沃基雄鹿队 (@Bucks) 2024 年 3 月 31 日

阵容上下的贡献，包括米德尔顿和洛佩兹扮演了更重要的角色，帮助雄鹿队在周六晚上轻松获胜。但只有像阿德托昆博这样的球员统治比赛时，其他球员的努力才能带来胜利。

（布鲁克·洛佩兹和扬尼斯·阿德托昆博的照片：Kevin C. Cox / Getty Images）