只有少数 NBA 球队拥有为争夺 2024 年总冠军做好充分准备的阵容。在完全健康的情况下，明尼苏达森林狼队就属于这一组。在全明星安东尼·爱德华兹和卡尔·安东尼·唐斯的带领下，明尼苏达队经历了自二十年前凯文·加内特时代以来的第一个50胜赛季。

那个赛季，森林狼队一路杀入西部决赛，最终败给了洛杉矶湖人队。明尼苏达希望今年的比赛能取得更好的成绩。

目前，他们正在与西北赛区的两个竞争对手：丹佛掘金队和俄克拉荷马雷霆队争夺头号种子。占据榜首位置将是一项非常令人印象深刻的壮举，特别是考虑到唐斯在三月初半月板撕裂后一直在康复中。

在一名全明星球员缺阵的情况下，明尼苏达队仍保持着8胜3负的优异战绩。然而，季后赛即将到来。如果没有设定他的回归时间表，森林狼队能否带领球队完成整个首轮系列赛？

明尼苏达州的精英防守让他们没有城镇

鲁迪·戈贝尔是目前年度最佳防守球员的热门人选

明尼苏达队在 2022-23 赛季取得的令人难以置信的转变很大程度上要归功于三届年度最佳防守球员鲁迪·戈贝尔领导的吝啬防守。上赛季前，当明尼苏达队为戈贝尔签下一笔重磅交易时，许多人质疑他与当时球队基石唐斯的配合。

一年前，戈贝尔和唐斯作为二人组从未完全达成共识，尽管在季后赛与掘金队进行了一场艰苦的五场四分之一决赛后，球队的方向出现了令人鼓舞的迹象。在那场系列赛中，爱德华兹非正式地宣称自己是明尼苏达州的顶级球员，他在整个 2023-24 赛季中一直保持着这一头衔。

戈贝尔和唐斯也紧随其后，在教练克里斯·芬奇的阵容改革中掌握了各自的角色：戈贝尔专注于自己作为 NBA 最佳篮筐保护者之一的职责，而唐斯则重新回到了主要得分手的主角位置。

他们对如何才能赢得每晚比赛的理解创造了健康的连续性，从而导致了胜利栏的迅速转变。在爱德华兹、唐斯和戈贝尔这三位才华横溢的三人组周围，小迈克·康利、贾登·麦克丹尼尔斯和纳兹·里德等角色球员也做出了必要的牺牲，以创造一个竞争者。当唐斯因膝伤倒下时，明尼苏达可能很容易崩溃或恢复到 2022-23 赛季困扰他们的一些不稳定状态。

相反，球员们挺身而出，团结在爱德华兹和戈贝尔周围，管理层也采取了一些可靠的、不为人所知的阵容变动（整个赛季）来抵消唐斯的损失。尽管西部联盟的种子名单仍有待确定，但明尼苏达队在争夺第一名的过程中没有错过任何一次机会。如果他们保持这一位置，森林狼队将与入围赛的最终获胜者发生冲突。

明尼苏达队的深度让他们成为一支可怕的季后赛球队

唐斯受伤后，纳兹·里德场均贡献18.3分

除了爱德华兹的出色表现和戈贝尔在防守端的领导力之外，明尼苏达队表现稳定的另一个关键原因是四年级大个子纳兹·里德。里德的天赋和性格与唐斯惊人地相似，是整个联盟首屈一指的替补之一。

里德是一位由内而外的得分手，三分球命中率高达 41%，对于几乎所有明尼苏达队来说，他都是一场对决噩梦。当唐斯最初倒下时，芬奇教练更喜欢老将凯尔·安德森担任大前锋，与戈贝尔并肩作战。他的想法是通过让里德在他熟悉的第六人角色中获得更多机会来保留里德提供的得分能力。

在接下来的几周里，戈贝尔因轻伤缺席了几场比赛，因此里德被提升为首发五人组。由于里德在胜利中发挥出色，教练芬奇决定让他在可预见的未来与戈贝尔一起担任首发。从生产的角度来看，小康利、爱德华兹、麦克丹尼尔斯、里德和戈贝尔的阵容几乎和唐斯重新上场一样具有破坏性。

明尼苏达州将里德毫无缺点地纳入阵容，突显出如果唐斯在四月下旬四分之一决赛开始时仍然需要时间恢复，他们可以合理地发出声音。

此外，他们增加的深度对于低种子球队来说将很难在整个系列赛中应对。安德森、尼克尔·亚历山大-沃克、蒙特·莫里斯、乔丹·麦克劳克林以及最近签下的前锋 TJ·沃伦组成了一群多才多艺的球员，他们可以在任何情况下上场并发挥作用。

在与菲尼克斯太阳队、萨克拉门托国王队、达拉斯小牛队或湖人队等球队的季后赛系列赛中，明尼苏达在可能的阵容组合方面拥有真正的优势。在爱德华兹这位超级巨星的带领下，他们可能会在七场系列赛中战胜上述任何一支球队，无论比赛是否能坚持到底。

明星阵容、平衡、深度和真正的防守特征的结合是季后赛成功的秘诀。然而，为了最大限度地提高他们的机会，明尼苏达队最终成为 1 号或 2 号种子队将受益匪浅。无论哪种情况，他们都会面对一支必须多打一两场比赛才能进入季后赛的附加赛球队。这不仅会给唐斯更多的时间来恢复，而且这对明尼苏达队有利，因为他们是更健康、更有潜力的球队。

无论如何，森林狼球迷应该对近期的前景感到兴奋。即使没有唐斯，森林狼也有实力闯过首轮，无论对手是谁。从那以后，三届全明星的回归将增强这支自信的球队，让他们能够在 6 月份向球队历史上的第一个总冠军发起冲击。

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