丹佛——过去两天，明尼苏达森林狼队的土地上充斥着大量声明。其中一些人态度冷酷、精打细算。他们中的一些人脾气暴躁、目中无人。

在大股东格伦·泰勒、小股东马克·洛尔和亚历克斯·罗德里格斯进行了大量谈话后，随着一场争夺球队控制权的激烈战斗开始，森林狼队的球员在球场上发表了自己的强硬声明，冲进了西部联盟的第一名。 。

森林狼队对阵卫冕冠军丹佛掘金队（仍然是大多数观察家最喜欢的西部球队），森林狼队击败了一支自全明星周末以来一直全力以赴的球队。明尼苏达队一度领先 26 分，慌乱的 MVP 领跑者尼古拉·约基奇 (Nikola Jokić) 陷入了一场充满失误的比赛中，并在第四节最后时刻顶住了进攻，最终以 111-98 获胜，帮助他们超越了掘金队，跃居联盟榜首。

俄克拉荷马城雷霆队（51胜22负）与明尼苏达队战绩相同，但狼队占据抢七局。或许，更重要的是，这支新贵球队并不惧怕冠军。他们感觉当他们全力以赴时，他们可以像任何人一样对抗一支联盟级别的球队。这就是他们决定在周五晚上发出的信息。

“向他们展示我们是一支更好的球队，”杰登·麦克丹尼尔斯说。“我们上次输了，但那场比赛有点像复仇。我们想再次成为头号种子，我觉得这是关键，因为我们知道我们可以成为头号种子，所以每个人都做好了比赛的准备。”

当然，掘金队缺少首发控球后卫贾马尔·穆雷，他因右膝炎症缺席。但森林狼队的球星卡尔·安东尼·唐斯在膝盖手术后连续缺席了11场比赛。安东尼·爱德华兹也因背部痉挛而放慢了速度，而纳兹·里德在12中2的比赛中似乎伤到了他的左手腕。

明尼苏达队的防守从始至终都摧毁了掘金队，迫使约基奇出现 4 次失误，24 投 11 中，掘金队本场比赛命中率为 39.8%。他们三分球28投8中。他们中的一些人看上去很开放，但他们也看起来因狼队的逼抢而感到困惑和压力。

迈克·康利拿下23分并投中5个三分，麦克丹尼尔斯继续他的进攻高潮，10投7中拿下17分，鲁迪·戈贝尔拿下21分、11个篮板和约基奇在油漆区的两次强力打击。

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戈贝尔本赛季的盖帽次数比上赛季更多，这是他故意的。

“去年他们还不够害怕我，”戈伯特说。

当时他在思考如何在新的体系中与队友一起比赛时，身体上还没有那么占优势。这个赛季他感觉舒服多了，这让他打球更有力。

“我知道我会尽我所能，在防守上影响对方球队，是的，我相信我的队友，相信教练组，我喜欢这样，”戈贝尔说。

随着季后赛的临近，如果有人担心泰勒和洛尔/罗德里格斯之间的公开且混乱的争执会分散球队的注意力，那么周五晚上在丹佛就没有这种迹象。在对阵卫冕冠军的前两节比赛中，他们打出了本赛季最干净、最专注的半场比赛，25次投进19次助攻，而且零失误，这是他们自2005年以来第一次半场没有失误。

森林狼队主教练克里斯·芬奇赛前表示，他有信心他的球员不会受到这一事件的影响。

“他们几乎不听我有时，”芬奇说道。

他可能是在开玩笑，但他的评估也有一定的道理。球员们似乎最受他们在球队聚会中看到的教练和谈判合同的管理层高管的影响。即使是像泰勒这样的老板，他几乎每场主场比赛都坐在板凳旁边，而洛尔和罗德里格斯在加入球队三年来一直非常引人注目，他们远远超出了球员日常事务的范围，以至于他们可以把这个问题分开来处理。

当赛后被问及有关情况时，麦克丹尼尔斯需要听取有关情况的汇报才能理解询问的内容。

“说实话，我根本不知道，”他说。“我真的不知道发生了什么。我只想把这件事放在一边，让他们自己处理。”

爱德华兹补充道，他 得到 25 分、5 个篮板、5 次助攻和 3 次抢断： “我来这里是为了赢得篮球比赛。我只是来打篮球的。去哪儿就去哪儿。”

爱德华兹和里德联手三分球8投0中。森林狼队在这场比赛中28投仅9中。但他们仍然逃脱了游戏。三节过后，他们领先21分。

在防守端，狼队就像整个赛季一样不屈不挠的斗牛犬。上半场他们将约基奇12投仅得10分，穆雷缺阵的情况下，芬奇可以让麦克丹尼尔斯对阵小迈克尔·波特，这位身高6英尺10英寸的射手在明尼苏达州的最后一场比赛中在第四节将狼队逼得焦头烂额。帮助丹佛队以三分的优势获胜。波特得到14分，只有两个三分球。

联盟中最好的防守球队是有原因的。 pic.twitter.com/eCZGXYLYsi

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“他们有天赋，他们知道如何利用天赋，”约基奇说。

森林狼队在输给明尼苏达州的比赛中失去了唐斯、戈贝尔和里德，但他们仍然把掘金队逼到了最后关头。爱德华兹刚刚投丢了一个三分球，本可以在常规赛结束时扳平比分。

“他们是卫冕冠军，但我们已经拿到了所有的冠军，”麦克丹尼尔斯说。 “我们队里的每个人都是多才多艺的，可以防守1-4、1-5。这对我们来说是一场很好的比赛，但我认为我们是更好的球队。”

狼队仍然对掘金队抱有良好的尊重。他们可能在去年的季后赛系列赛中打过一场仗，但仍然以 4-1 落败。约基奇表示，毫无疑问，这个版本的狼队更好。里德、麦克丹尼尔斯和凯尔安德森现在都很健康。他们不是去年四月。

“他们是一支伟大的团队，他们去年所做的一切确实激励了我个人，”戈伯特说。 “我非常尊重这支球队以及他们所取得的成就。但我们知道今年我们是一支比去年更成熟的球队，我们知道今年我们有很大的信心在任何地方击败任何人。”

没有人知道所有权状况将走向何方。洛尔和罗德里格斯周五表示，他们计划与泰勒战斗到底，无论需要多久。在混乱之中，球队看起来和整个赛季一样强大。

“有很多事情我们不知道，但我们知道的是我们就是场上的人，”戈伯特说。 “我们必须把球投进篮筐，同时也代表这个组织。我们只能控制我们能控制的事情，那就是赢得比赛。”

（小迈克尔·波特、纳兹·里德和尼古拉·约基奇的照片：Bart Young / NBAE 来自 Getty Images）