你最近有没有看过西部联盟的积分榜——比如， 真的 研究过他们吗？

一旦你超越了丹佛、明尼苏达和俄克拉荷马城之间的榜首之争，就会发现八支球队在周五的比赛中只相差八场比赛。赌注是巨大的，一方面有机会举办季后赛首轮对决，另一方面缺席季后赛（包括入围赛）。相比之下，填补这八个位置的东部球队之间有 16 场比赛的巨大差距。

西方再次被证明是相当狂野的。所有这些疯狂行为可能产生的后果是巨大的。

以排名第四的洛杉矶快船队为例。他们拥有科怀·伦纳德、保罗·乔治和詹姆斯·哈登等未来名人堂核心球员，这些人年纪大了而且身价昂贵，而伦纳德是本赛季结束后唯一有合同的球员（他在一月份签下了一份为期三年、价值 1.524 亿美元的续约合同）。他们有一个极其富有的老板史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer），他的好胜心是出了名的，他的明星云集的球队自从 2021 年进入西部决赛以来就走上了错误的方向，而鲍尔默将在加利福尼亚州英格尔伍德开设价值 20 亿美元的新 Intuit Dome。 ，下个赛季。所以，是的，换句话说，他们面临着一定的压力，想要深入季后赛，并且不确定如果他们不这样做会发生什么。

但他们并不孤单。

排名第五的新奥尔良鹈鹕队需要知道锡安·威廉姆森-布兰登·英格拉姆-CJ·麦科勒姆的核心是否仍然是长期发展的道路，特别是英格拉姆将在 2025 年夏天面临自由球员市场。这位前全明星球员最近左膝受伤，但人们乐观地认为他会在季后赛前复出。

菲尼克斯太阳队也有自己的紧迫问题，新老板马特·伊什比亚全力投入了德文·布克、凯文·杜兰特和布拉德利·比尔的明星三人组，但在他们在一起的第一个完整赛季中，迄今为止的成绩却不尽如人意（而且饱受伤病困扰） 。这样的例子不胜枚举，萨克拉门托国王队、洛杉矶湖人队和金州勇士队都在努力避免达不到自己的崇高期望，而蒸蒸日上的休斯敦火箭队（十连胜，落后金州勇士队一场）构成了严重的威胁——处于威胁之中。

但就本文而言，它是第六位的达拉斯小牛队的前锋和中锋，原因有两个。首先，我有机会第一次近距离观察他们，因为在交易截止日期一切都变得更好了。其次，有一个巨大的秘密启示值得讨论，这应该会改变我们看待这些小牛的方式。

为了追踪西部季后赛剩余的比赛情况，我简要介绍了上述每支球队的情况，并简要分析了他们在最后阶段的赛程。我们开始吧……

达拉斯的防守？

就好像卢卡·东契奇在过去几年里没有给国王队和他们的球迷带来足够的痛苦一样，周二晚上他又重复了一遍。

这位 25 岁的小牛队球星早在 2018 年就应该被萨克拉门托选中，当时（前管理层）选择在选秀中选择马文·巴格利三世而不是他，这意味着他们错过了一代天才，并激怒了他在此过程中，许多当地的忠诚者贡献了 28 分、11 个篮板和 6 次助攻，帮助达拉斯队取得了统治性的胜利 (132-96)，这给季后赛带来了严重的影响。他很伟大——尤其是上半场拿下26分——也就是说，他就是卢卡。

本杰明·巴顿，呃，凯里·欧文也是如此，他在下半场拿下了 25 分中的 18 分，并利用国王队在中场休息时因为东契奇而做出的防守调整，完成了 6 次助攻。在很多方面，这就像独行侠总经理尼科·哈里森 14 个月前将这对组合组合在一起时所设想的那样（然后在 7 月加倍下注，给欧文一份为期三年、价值 1.26 亿美元的续约合同）。如果对方的防守锁定了独行侠队历史上最伟大的得分手之一，那么另一个就会让他们付出代价。反之亦然。

但达拉斯最近的胜利，以及交易截止日后独行侠队取得的 10 场比赛中 9 场胜利的真相是，他们的防守才是这场比赛中真正的明星。是的，你没听错。他们的 防御。

这一直被认为是卢卡-凯里小牛队的取消资格，对吧？他们在进攻上表现出色，但在另一端却陷入了困境。因此，按照逻辑，没有理由相信他们有能力以任何有意义的、集体的方式真正提升。

然而，如果你没有注意到——完全披露，我直到周二晚上才真正注意到——过去几周他们在球场的那一端进行了剧本翻转。快速浏览一下之前和之后的数据......

前

• 从 2023 年 2 月 8 日欧文在小牛队的首秀开始，到上个常规赛结束，他们 防守效率排名第27位， 进攻排名第 10，净效率排名第 21（在此期间为 9-18）。欧文在那段时间缺席了七场比赛，而东契奇缺席了八场比赛。
• 从本赛季开始到2月10日，他们只是 防守效率排名第22，进攻排名第 12，净胜分排名第 17（在此期间为 29-23）。欧文在那段时间缺席了 22 场比赛，而东契奇缺席了 8 场比赛。

后

• 自 3 月 7 日起，他们拥有联盟的 防守效率第二高，进攻排名第五，净胜率排名第四（在此期间为 9 胜 1 负）。欧文参加了每场比赛，而正在与左跟腱酸痛作斗争的东契奇缺席了一场比赛。
• 想要更大的样本量吗？自 2 月 10 日以来（期间 14 胜 6 负），他们拥有联盟第一的战绩 第十佳防守，第三好的进攻和第五好的净效率。欧文打满了每场比赛，而东契奇缺席了一场。

篮球迷们，这位令人惊讶的西部竞争者的形象发生了巨大的变化。

更深入

卢卡·东契奇的小牛队以前从未像现在这样

那么，他们是如何做到的呢？交易截止日期前的人员调整在很大程度上平衡了阵容。

哈里森加入了大个子丹尼尔·加福德（来自奇才队）和PJ·华盛顿（来自黄蜂队），后者的交易要求小牛队承认休赛期引进前锋格兰特·威廉姆斯的表现并不像他们希望的那样。作为三支球队先签后换交易的一部分，威廉姆斯在今年夏天获得了一份为期四年、价值 5400 万美元的合同，并在华盛顿交易中与塞斯·库里和 2027 年首轮选秀权一起被送到夏洛特。再加上新秀出色的德里克·莱弗利二世（Dereck Lively II）（从杜克大学获得的第 12 顺位）和人类弹簧单高跷小德里克·琼斯（Derrick Jones Jr.），小牛队突然拥有了一支证明有能力让卢卡-凯里防守发挥作用的支持阵容。

“这只是试图支持（东契奇和欧文），清理肮脏的工作，”莱弗利告诉 竞技者。 “很多时候他们在进攻端做了很多事情而感到疲倦，所以我们必须确保让他们在防守端喘口气。我们需要他们做的就是……强迫他们进入我们。我们并不是要求他们表演地板上的跳水动作。我们并不是要求他们成为封锁的捍卫者。我们所做的只是尽力将（他们的人）保持在正确的位置，以便其他人可以在他们周围移动。

“当谈到我们的原则时，我们确实是健全的。如果一个大个子换成后卫，我们就会把他送下场，每个后卫都会把所有人都送下场给大个子。大佬们都在说话了大佬们正在确保我们清理肮脏的工作。然后我们有出色的前锋。我们有 D.琼斯。我们有 PJ 我们有马克西（克莱伯）。他们总是举手。它们很长。他们就在那里，他们正在扰乱一切。我觉得我们共同建立了很多信任，并且相信如果我帮助他，那么我也会帮助你。”

赛季中期裁判的变动显然是为了回应联盟对得分持续飙升的强烈抗议，这当然也帮助了小牛队。哨声越少，防守的机会就越多。正如小牛队教练杰森·基德所解释的那样，他的球员们选择充分利用这个意想不到的机会。

“每个人都在为彼此而战——攻防两端，”基德说。 “有时在赛季中，尽管教练希望我们的防守在训练营中表现完美，但有时需要一点时间。但是，当你为某事而战时，没有比三月更好的防守时机了。再说一次，我们相信，我们的进攻是联盟中最好的进攻之一，有我们的两位领袖，卢卡和凯。所以我们依靠这两个人来担任四分卫，当他们放手时，他们信任他们的队友球。”

如果小牛队能够在季后赛中发出合理的声音，那么这将是一年前达拉斯惨败的好转。在西部决赛中输给勇士队一年后，他们以38胜44负的成绩排名西部第11，从而在球队过去23年里第五次无缘季后赛。

关于东契奇以及他是否会另谋高就的传言最终在对手球队中开始出现，这是意料之中的事情，而让欧文成为他选择的搭档这一有争议的决定并没有平息这种声音。如果他们继续沿着这条路走下去，基德也必然会面临压力。但毫无疑问，这种新面貌可能会改变独行侠的叙事。

东契奇再次成为 MVP 的有力竞争者，他带领的球队最近表现不俗。欧文为东契奇在进攻端提供了急需的平衡，他的篮球打得也非常漂亮。联盟消息人士称，基德希望今年夏天能续约。（他的合同到下个赛季结束。）

由于与接下来的几周和（可能）几个月有关，东契奇的健康和持久性有点令人担忧。他在周二对阵国王队的比赛中被列为出战成疑的球员，并且有时明显因左腿受伤而感到疼痛。随后，东契奇在球队更衣室内接受了近一个小时的按摩治疗——甚至更长时间。周五晚上，在休息了整整一天之后，看看他在对阵国王队的第二场比赛中的表现将会很有趣。

不过，从东契奇开始，小牛队最近的表现有很多值得欣赏的地方。周二深夜滑稽的赛后来来回回就证明了这种氛围，在幕后也显得积极。

在战胜国王队的比赛中，琼斯是东契奇恶作剧的受害者，当时他迷上了那个古老的让你看起来很漂亮的片段，这个片段被摄像机捕捉到并在球队的社交媒体账户上分享。当我们的小牛队击败作家蒂姆·卡托（蒂姆·卡托在周四的文章中详细介绍）时，琼斯在更衣室里轻松地抱怨，同时哀叹这一切，就好像东契奇是他讨厌的哥哥一样。

“来吧，卢卡，”他举起双手说道。 “它成就了体育中心！”

欧文坐在更衣室旁看着这一切展开，他看着琼斯，平静地讲述了他们这些天开始赢得的高调关注的真相。

“习惯了。”他笑着说道。

说实话，他可能是对的。

凯文·杜兰特和德文·布克的太阳队面临着令人畏惧的赛季最后阶段。 （以赛亚·J·唐宁/《今日美国》）

最后阶段（按当前积分榜顺序）

编程注意事项： 排名第7-10名的球队参加入围赛，排名第7和第8的球队需要赢一场才能晋级第一轮，排名第9和第10的球队则需要赢两场才能晋级。

快船队（45胜27负，西部第四）

剩余比赛： 10（六家，四路）
对阵获胜球队的比赛： 七
时间表细目： 就在你认为快船队是冠军争夺者的时候，2月5日他们的战绩是34胜15负，但从那以后他们的战绩已经是11胜12负，而且他们的表现如此糟糕，以至于教练泰伦·卢甚至认为他们“软弱”。他们需要为常规赛的最后阶段做好准备，因为其中包括对阵顽强的奥兰多队（周五）和国王队（周二）的客场比赛，然后主场迎战卫冕冠军掘金队（周四）和克利夫兰队（4月7日） ）。他们过去四场比赛中的三场都是对阵积分榜上的西部主要邻居（分别是4月9日和10日主场背靠背对阵太阳队，以及4月14日主场对阵休斯顿队的常规赛收官战）。

鹈鹕队（45-28；第五）

剩余比赛： 九 (五主场、四客场)
对阵获胜球队的比赛： 七
时间表细目：鹈鹕队距离首轮主场优势仅差半场，并且与快船队争夺抢七局，他们悄然成为了一支非常有实力的竞争者。这一转变始于 1 月 31 日在休斯顿取得的一场胜利，这场比赛涉及锡安·威廉姆森 (Zion Williamson) 最出色的发挥，他扮演着我们见过的最厉害的进攻角色。从那以后，新奥尔良鹈鹕队取得了 19 胜 7 负的战绩，同时获得了联盟第三好的净胜球率、第二好的防守率和第十好的进攻率。还有更严峻的考验在等着他们，本场主场比赛还剩四场（波士顿、菲尼克斯、奥兰多和圣安东尼奥），随后是四场客场之旅（菲尼克斯、波特兰、萨克拉门托、金州勇士队），以及常规赛主场收官战湖人队。

更深入

X 和 Mo：分析锡安·威廉姆森为鹈鹕队带来的防守转变

小牛队（43-29；第六）

剩余比赛： 10（四家，六路）
对阵获胜球队的比赛： 七
时间表细目： 在接下来的 10 天内，小牛队将有五场比赛（六场比赛中）对阵与他们争夺（非入围赛）位置的西部球队。他们周五晚上在萨克拉门托进行比赛（双方将进行决胜局），然后周日在休斯顿进行比赛，周二在金州勇士队进行比赛，然后在 4 月 4 日主场对阵亚特兰大。 主场对阵金州勇士队（4 月 5 日） ）和休斯顿（4 月 7 日）紧随其后。

太阳队（43-30；第七）

剩余比赛： 九 (四主场、五客场)
对阵获胜球队的比赛： 九（是的， 全部 九）
时间表细目： 当太阳队在周一不知何故输给了没有维克多·温巴尼亚马的马刺队时，由于赛程尚未到来，这比广告上宣传的还要痛苦。你看，圣安东尼奥马刺将是他们本赛季最后一支有失败记录的球队。从这里开始绝对是残酷的。

他们将于周五晚在俄克拉荷马城进行比赛，另外还有两场比赛对阵新奥尔良（周一和 4 月 7 日）、明尼苏达（周五和 4 月 14 日）和快船（4 月 9 日和 10 日）。另外两场比赛对阵克利夫兰（4 月 3 日主场）和萨克拉门托（4 月 12 日客场）。天哪。

国王队（42-30；第八）

剩余比赛： 10（六家，四路）
对阵获胜球队的比赛： 七
时间表细目： 这场对阵达拉斯的重赛意义重大，因为如果再输一场，小牛队不仅会进入抢七，而且会让国王队距离他们觊觎的第六名还差两场。但他们不乏严峻的挑战：周二主场对阵快船队，周四和（下）周五将在纽约和波士顿背靠背进行残酷的客场比赛。最后四场比赛中的三场也不是一件容易的事，分别是对阵俄克拉荷马城（4 月 9 日在俄克拉荷马城）、新奥尔良（4 月 11 日主场）和菲尼克斯（4 月 12 日主场）。

多曼塔斯·萨博尼斯和国王队正处于西部的激烈竞争之中……还有其他许多人（塞尔吉奥·埃斯特拉达/《今日美国》）

湖人队（41-32；第九）

剩余比赛： 九（三家、六路）
对阵获胜球队的比赛： 五
时间表细目： 即使取得了五连胜，湖人队也不太可能退出入围赛。不过，7-8 的境界仍然是可以实现的。由于他们的赛季系列赛（3-1 湖人队），他们对菲尼克斯队进行了决胜局，但对萨克拉门托队却没有（国王队赢得了所有四场比赛）。

至于赛程，他们在当前的六场比赛中还剩下四场比赛（印第安纳，布鲁克林，多伦多，华盛顿），然后是艰难的三场主场比赛（克利夫兰，明尼苏达，金州）。他们在客场对阵孟菲斯和新奥尔良。

勇士队（38-34；第10）

剩余比赛： 10（四家，六路）
对阵获胜球队的比赛： 五
时间表细目： 德雷蒙德·格林可能并不“关心火箭队”，就像他最近坚持的那样，但考虑到这场竞争已经变得如此激烈，他绝对应该关心。更重要的是——这就是计划中打破记录的部分——这位情绪不稳定的老将，在周三战胜奥兰多的比赛中早早被罚出场，他必须找到一种方法来保持冷静。

尤其是考虑到他们处境的严重性。

在他们垂死的王朝的最后阶段，问题一直在浮现：老板乔·拉科布何时（或者是否）可能最终被迫解散他们著名的核心。可以肯定地说，完全错过季后赛的前景会让他在如何应对未来的道路上有很多思考。但如果他们能够熬过这段时间，包括从周二到 4 月 12 日对阵西部主要对手（达拉斯两次、休斯顿、湖人和新奥尔良）的关键七场比赛，那么他们仍然有一线希望在季后赛中做一些有意义的事情。

更深入

德雷蒙德·格林的驱逐让斯蒂芬·库里的负担得到了充分体现

火箭队（37-35；第 11）

剩余比赛： 10（四家，六路）
获奖队伍： 七
时间表细目： 也许杰伦·格林 是 毕竟是火箭队正在寻找的明星球员。

正如我们 1 月底报道的那样，如果有一位更成熟的球星（更具体地说是布鲁克林篮网队的米卡尔·布里奇斯）作为回报，休斯顿愿意交易其 22 岁的天才球员。但在过去 13 场比赛（包括过去 10 场）中，火箭队赢得了 12 场比赛，格林的表现非常出色（28.5 分，其中 9.7 次出手，三分球命中率 42.9%，6.1 个篮板，场均3.7次助攻和1.2次抢断）。

在那 13 场比赛中，休斯顿的净效率排名第三，进攻效率排名第二，防守效率排名第五。如果他们能够潜入这里并通过入围赛阶段，一年级教练伊梅·乌多卡（Ime Udoka）和他的火箭队将在首轮比赛中产生严重的破坏力。再加上，这段时间的大部分时间里，三年级中锋阿尔佩伦·森古恩（Alperen Şengün）都缺席了，他的突破性赛季因3月10日右脚踝三级扭伤而结束，很明显休斯顿又在酝酿着一些事情。

过去的两周将会非常精彩，因为火箭队将与西部的中游球队（达拉斯队两次，金州队和快船队）进行四场比赛，并且还要对阵明尼苏达队、迈阿密热火队和奥兰多队。

（凯里·欧文和卢卡·东契奇的照片：罗恩·詹金斯/盖蒂图片社）