常规赛还剩下两周多的时间，波士顿凯尔特人队已经锁定了东部头号种子的位置。他们很快就能创造NBA最佳战绩，如果他们能晋级到NBA总决赛，这将使他们拥有主场优势进入NBA总决赛。

凯尔特人队的首轮对手要到入围赛之后才能确定，但可能性正变得越来越清晰。在周三晚上的比赛之前，Basketball-Reference.com 的季后赛概率报告将印第安纳步行者队、迈阿密热火队、费城 76 人队、芝加哥公牛队和亚特兰大老鹰队列为赛后仅有超过 1.5% 机会获得东部第八名的球队-在锦标赛中。凯尔特人队很可能会在第一轮遇到其中一支球队。

即使常规赛还剩下很多时间，提前考虑接下来的事情也是可以的。考虑到这一点，以下是凯尔特人队希望在第一轮看到的球队的早期实力排名。在本次练习中，我只列出了波士顿队五个最有可能的对手。排名第五的队伍，是他们最不想看到的队伍。

5.费城76人队

乔尔·恩比德的状态仍然不明朗，但他表示他计划在季后赛中及时复出。如果他做到了，没有他的76人队将会焕然一新。在他右半月板撕裂之前，他们的净胜分排名第三（6.5），但此后战绩为10胜16负。

恩比德不在的情况下，他周围的投篮创造者数量有限，但他的出现为所有队友打开了球场。 76人队在交易截止日期前引进了巴迪·希尔德。当他们健康时，他们有一个有价值的板凳，还有第二位明星泰瑞斯·马克西。恩比德在受伤之前看起来比以往任何时候都更具统治力。目前尚不清楚他在缺席如此多的时间后是否能够带来类似的影响，但 75% 或 80% 的恩比德将使费城成为头号种子的不同寻常的首轮对手。

凯尔特人队是NBA最完整的球队之一，但他们的首发阵容在面对体型最大、体力最强的强悍球员时却存在弱点。朱·霍勒迪在本赛季早些时候的一场比赛中防守恩比德，但这种策略很可能会在整个系列赛中暴露出来。艾尔·霍福德长期以来一直是他们首选的恩比德防守者，但他现在替补出场。凯尔特人队需要如何适应？即使他们真的推翻了恩比德，在与他的系列赛之后他们会受到怎样的打击？

4.印第安纳步行者队

自全明星周末以来，泰瑞斯·哈利伯顿的三分球命中率为 27.5%，但步行者队在此期间的进攻仍然排名第三。他们可以得分。他们独特、危险的风格对每一次控球都提出了挑战。帕斯卡尔·西亚卡姆 (Pascal Siakam) 似乎正在大踏步前进；他的多才多艺改变了他们。

印第安纳州的防守充其量仍然是摇摇欲坠。凯尔特人队的进攻可能会在对阵步行者队的系列赛中感觉良好，但哈利伯顿是一名可以接管比赛的球员。印第安纳可以在任何一个晚上投入足够的分数来赢得点球大战。自全明星赛以来，步行者队的净胜分高达+5.6，并且最近取得了一些令人印象深刻的胜利。他们不会在第一轮就被轻易击败。

德章泰·穆雷和老鹰队最近可能给波士顿带来了恐慌，但他们在系列赛中的表现会如何呢？ （埃兹拉·肖/盖蒂图片社）

3.亚特兰大老鹰队

无论有没有特雷·杨，老鹰队都没有对季后赛构成威胁。他们的防守排名第27位。他们的对手在整个常规赛中得分都超过了他们。在周三以 32-39 对阵开拓者队的比赛中，如果他们进入西部联盟，他们将距离入围赛还有四场比赛。在东部，他们几乎有望成为最后两个入围赛席位之一。

上赛季凯尔特人队在首轮需要六场比赛才淘汰老鹰队，但这可能更能说明波士顿队的问题，而不是亚特兰大队的竞争力。老鹰队本赛季看起来并不像一支高水平的球队，除了那次之后他们落后凯尔特人队30分。杨、德章泰·穆雷和博格丹·博格达诺维奇可能会表现出色并赢得一两场比赛，但与亚特兰大的系列赛不应该给波士顿带来太多问题。

2. 芝加哥公牛队

乔·马祖拉热爱篮球的数学。公牛队打球不像他们那样。只有菲尼克斯太阳队更频繁地进行中距离跳投。芝加哥在三分球命中率方面排名第 25 位；凯尔特人队每场比赛尝试 10 次三分球。公牛队不喜欢倾向于容易爆冷的反复无常的风格。

在对阵波士顿的比赛中，芝加哥队要想晋级需要遭遇重大挫折。公牛队进攻排名第20，防守排名第20。尽管亚历克斯·卡鲁索的防守值得尊重，但这支芝加哥队并没有太多的特色。德玛尔·德罗赞在公牛队度过了一个神奇的首个赛季，但本赛季并没有像以前那样闪闪发光。在凯尔特人队的首轮潜在对手中，公牛队将是最容易被击败的。

那我为什么不把它们排在第一位呢？

1. 迈阿密热火队

正如凯尔特人队所熟知的那样，热火队是这份名单上最被证明的球队。至少在这个小组中，他们是首轮最可怕的潜在对手。无论迈阿密队的战绩如何，吉米·巴特勒、巴姆·阿德巴约和埃里克·斯波尔斯特拉都会像威廉·华莱士一样出现在比赛中。

那么为什么我把它们放在这个列表的顶部呢？因为凯尔特人队正在以 65 场胜利的速度前进，并且是有史以来最好的净胜分之一，他们应该有一种无人能撼动他们的心态。他们应该渴望证明自己比上赛季有了多大的进步，当时他们在0-3落后于迈阿密的情况下逆转，却在波士顿的第七场比赛中惨遭淘汰。杰伦·布朗最近谈到了这个系列赛如何激励他以不同的球员身份回归。为什么不在第一轮中证明这一点呢？

有些人会认为我这么做是疯了。这些人甚至可能是对的。迈阿密不会提供进入第二轮的最简单途径。斯波尔斯特拉会像往常一样做出所有正确的决定。巴特勒不可避免地会创造至少两次历史季后赛表现，就像他在每个系列赛中所做的那样。波士顿队需要在对阵热火队的比赛中赢得四场胜利。但如果凯尔特人队还没有准备好战胜迈阿密，他们就没有准备好赢得总冠军。所以他们不妨立即盯着这个妖怪。

（印第安纳州的泰瑞斯·哈利伯顿的顶部照片：安迪·莱昂斯/盖蒂图片社）