田纳西州孟菲斯——周三早上，当洛杉矶湖人队抵达孟菲斯时，八村塁开始回想起去年四月他们在首轮系列赛中战胜孟菲斯灰熊队的情景。

八村塁感觉湖人队在为期两周的系列赛中在孟菲斯待了七天，却感觉在这座城市待了“两个月”。近一年后，八村塁回顾了他在该系列赛第一场比赛中带领球队的表现后在全国赛场上的突破。

“我想我很高兴能够回到这里，”八村说。

八村塁似乎对回到磨城感到欣喜若狂，在联邦快递论坛上湖人队以 136-124 战胜灰熊队的比赛中，他打出了本赛季最好的表现之一：32 分（14 投 11 中，包括生涯最高的 7 个三分球）、10 个篮板（这是他本赛季第二次两双，也是连续第二次）和 36 分钟内两次盖帽。

这场胜利是湖人队的五连胜——他们本赛季最长的连胜——并将他们的战绩带到了41胜32负。在西部联盟中，排名第9的湖人队落后排名第8的萨克拉门托国王队（42胜30负）1 1/2个胜场，落后排名第7的菲尼克斯太阳队（43胜30负）2场和2.5个胜场。排名第六的达拉斯小牛队（43-29）。

由于安东尼·戴维斯因左膝过度伸展而缺阵，湖人队需要他们的前场在背靠背的第二个晚上站出来。勒布朗·詹姆斯打出了本赛季的第四次三双（23分、14个篮板、12次助攻），而贾克森·海耶斯作为替补先发球员也保持了自己的表现（14分、7个篮板和1次盖帽），托里恩·普林斯拿下15分替补席上，没有人比八村塁更上台了。

与去年季后赛孟菲斯的第一场比赛类似，当时八村塁作为与奥斯汀·里维斯搭档的搭档，以 29 分（同样是 14 投 11 中，但只有 5 个三分球）领先洛杉矶湖人队，在得分和得分上领先湖人队。用灰熊队的进攻性防守战术来对付他们。

八村塁在上场比赛时场均出手 3.2 次三分球，命中率为 40.3%，灰熊队将其视为非射手。桑蒂·阿尔达玛和小贾伦·杰克逊乐意帮助他在詹姆斯、里维斯和德安吉洛·拉塞尔的突破中做出特技。八村塁巧妙地转移到三分线周围的空位，并利用他不断改进的投篮技巧快速出手。

“他们都顺势而来，都有节奏，”湖人队主教练达文·哈姆说道。 “如果贾伦·杰克逊防守他，我们知道他对任何进入油漆区的东西有多警惕，所以我们只是告诉我们的球员不断攻击油漆区，攻击篮筐，知道贾伦将潜伏在该区域周围，并且如果他在Rui上，就去找Rui。鲁伊将做好投篮准备，投篮很有侵略性。”

当灰熊队进行调整，减少对八村塁的欺骗并在第四节与他的跳投展开激烈竞争时，他已经进入了节奏。

“首要任务是内线，”灰熊队教练泰勒·詹金斯说。“显然，他受益于一些精彩的球路。我们调整得比较晚，但对我来说可能有点晚了。”

在一个序列中，里维斯接到詹姆斯的运球交接后，在三分线内运球，迫使杰克逊帮助射门。里维斯迅速将球踢给位于左翼的八村塁，投进了他当晚的第七个三分球。

他微笑着小跑回到防守位置。几秒钟后，杰克逊运球进攻八村塁，但八村塁用左手挡住了他的倾斜上篮。

“非常舒服，”詹姆斯在谈到八村塁自2月3日在纽约成为首发小前锋以来的表现时说道。 “他知道他的投篮来自哪里。他知道他会在场上。他知道他会得到几分钟的时间。 ......给了我们另一个庞大的身体，另一个运动侧翼。当我们缩小规模时，像今晚这样的夜晚，我们有时不得不扮演小角色，我和他，我们可以改变一些事情，但仍然能够清洁玻璃，所以自从他来到这里以来，他一直是我们成功的关键。”

篮板球可以说是八村塁作为湖人队的最大弱点，因为他的篮板球更像是一名后卫，而不是一个大个子。尽管身高 6 英尺 8 英寸、体重 230 磅，八村塁平均每 36 分钟仅抢下 5.6 个篮板。防守篮板有时是湖人队的一个问题，在詹姆斯和戴维斯分别连续缺阵的情况下，八村塁做出了回应，职业生涯第一次连续比赛抢下两位数篮板。

“我试图在篮板方面更加积极，特别是今晚 AD 出局，”八村塁说。 “我认为对于杰克森来说，我需要成为那个获得更多篮板的人。这就是我的心态，我能够做到。”

哈姆指出，八村塁的队友和教练组整个赛季都在关注他的篮板球情况——这也是教练组不愿意让他在赛季初首发的部分原因——但这一信息似乎终于得到了传达。

“他倾向于逃跑，假设其他人会得到防守篮板，”哈姆说。 “这阻止了他参与，但值得赞扬的是，他清楚地听到了我们的声音。我不是唯一一个告诉他这件事的人。他的队友、其他教练都传达了同样的信息，他对此也做出了很好的回应。”

从每次控球来看，八村塁作为先发球员和替补球员的统计数据非常相似。然而，主要的区别在于效率。作为先发球员，八村塁的整体上场效率（58.1% vs. 47.5%）和三分命中率（44.6% vs. 39.8%）更高，因为他通常是先发组中的第四或第五选择。

他受益于被安排在一个更合适的角色中，他可以在空位和错位对抗较小的侧翼甚至后卫时表现出色，这取决于对方防守如何部署他们的侧翼和大个子来对抗詹姆斯、戴维斯、里维斯和拉塞尔。

“如果你想从技术上称他为第五选择，我会在一周中的任何一天和周日两次，”哈姆说。 “......他们不能把防守注意力的唯一焦点集中在他身上，因为和他一起阵容的人。”

在可预见的未来，八村塁似乎将成为湖人队的首发小前锋。唯一未知的变量是贾里德·范德比尔特的潜在回归，尽管他尚未训练且常规赛仅剩九场比赛，湖人队已经没有时间让他回归并重新适应了。

无论发生什么，八村说他已经适应了不断变化的角色和责任。

“我想，在这一点上，我已经习惯了不一致的东西，”八村说。 “从去年开始，当我在 DNP 时，我打了 10 分钟、20 分钟，有些比赛是 30 分钟，有些比赛我是首发……不同的东西。我正在玩三、五、四。我就是这么做的。我就是做这个的;这就是我的力量。我能够扮演不同的位置、不同的角色。”

本赛季在八村塁首发的情况下，湖人队目前战绩为 20 胜 10 负，在 82 场比赛中取得了 55 场胜利。不过，直到 2 月 3 日，八村塁才成为全职首发，当时湖人队战绩为 25 胜 25 负，排在西部第九位（此后他们的战绩在第九名和第十名之间波动，尽管从那时起他们的战绩为 16 胜 7 负）。

当被问及是否希望自己能够在赛季早些时候首发八村塁时，汉姆提到球队的伤病是他没有尽早尝试的原因。 （尽管如此，作为 运动 此前曾指出，在八村塁成为全职首发之前，目前的首发阵容只在26场可能的比赛中一起踢了6场。在阵容变动之前，八村塁更多地被用作大前锋和中锋。）

“事情的发展就是它该有的样子，”哈姆说。“同样如此，当你在赛季中经历不同的阶段时，我认为无论是伤病还是表现不佳——如果球员们挣扎或经历了一段艰难的时期，这都会迫使你做出不同的决定，你必须激活不同的阵容和不同的计划，或者任何你当时觉得可以帮助你度过艰难时期的东西。

“再说一次，伤病，每个人都会同意伤病会影响轮换或上场时间或类似的事情吗？就像，这是真实的事情。这很有趣，因为据报道，我只是坐在办公室里，和一群健康的球员把东西扔到墙上。就像，不。事情变成这样是有原因的，我很高兴我们度过了这些困难，现在我们处于一个很棒的位置，与团队在精神上和精神上都有一个很棒的空间。从身体上来说，我们正在并肩前进。 ……所以，我们对现在的处境感觉很好。”

随着湖人队将注意力转向剩下的客场之旅，即周五对阵印第安纳州的下一场比赛，他们的重点是保持戴维斯和詹姆斯的健康。两者都在日复一日地前进。据汉姆称，戴维斯的膝盖尚未接受任何成像检查。

“明天他起床后我们会看看情况如何，”汉姆谈到戴维斯周五的上场时间时说道。

与此同时，詹姆斯澄清说，他将在本赛季余下的时间里治疗左脚踝腓骨肌腱病，这可能包括缺席更多比赛，因为他试图在入围赛和季后赛之前做好准备。

詹姆斯说：“显然，在什么比赛、比赛和航班之间间隔多少天以及类似性质的事情上要非常有策略。” “显然了解并了解我的脚踝和脚的感觉。但显然，这只是非常聪明的做法。我们处于现在的位置，但我们的健康对于我们的球俱乐部来说一直是最重要的（事情）。”

詹姆斯表示，虽然他愿意带伤上场，并且将排名置于健康之上，但他认为加重伤势的风险对他和湖人队来说都是更大的。

“我必须聪明地处理这件事，”詹姆斯说。 “如果我不健康，或者……接近健康，那么无论如何这对我们的球俱乐部都没有好处。这对我来说不太好。”

从结果的角度来看，湖人队在技术上打出了本赛季最好的篮球，在过去的 24 场比赛中取得了 17 胜 7 负的战绩。目前还有另外三支乐透球队——布鲁克林篮网队、多伦多猛龙队和华盛顿奇才队——他们有很好的机会延续胜利势头，如果其中一支球队排名下降，他们有可能继续攀升积分榜。

“我们的清单已经简化，”哈姆说。 “我们知道，如果我们不关心自己的事情，其他一切都不重要。你会感觉到空气中弥漫着季后赛的味道。季后赛和季后赛正在迅速临近。”

（八村塁和勒布朗·詹姆斯的照片：Joe Murphy / NBAE via Getty Images）