对于那些球队被淘汰出 NBA 季后赛的球员来说，动力就变成了个人自豪感和职业精神的问题。

当已经被淘汰的圣安东尼奥马刺队（15胜54负）周五晚上在弗罗斯特银行中心迎战已经被淘汰的孟菲斯灰熊队（24胜47负）时，马刺队还有另一个催化剂：避免了历史上最差战绩的耻辱。特许经营历史。这个令人怀疑的区别是由饱受伤病困扰的 1996-97 赛季球队以 20 胜 62 负的成绩保持的。

即使是这种可怕的前景也不足以阻止热刺再次失利，这一次是输给了本赛季伤病最严重的俱乐部。灰熊队的佼佼者贾·莫兰特、马库斯·斯玛特和德里克·罗斯总共只打了 53 场比赛，而教练泰勒·詹金斯本赛季使用了 29 名球员。

不知何故，灰熊队在第二节从马刺队新秀维克多·温巴尼亚马(Victor Wembanyama)的31分和16个篮板中恢复过来并从17分的落后中恢复过来后，以99-97战胜了圣安东尼奥。

恰如其分的是，小贾伦·杰克逊 (Jaren Jackson Jr.) 在比赛还剩 1.2 秒时，为孟菲斯队投进了制胜球，他在中路中线跳投，一记极具争议性的跳投。

坐在前排观看比赛的是他的父亲老贾伦·杰克逊 (Jaren Jackson Sr.)，1999 年马刺队赢得首个 NBA 冠军时，他是格雷格·波波维奇 (Gregg Popovich) 常规轮换球员中的一员。老杰克逊是道成肉身大学 (University of the Incarnate Word) 的助理教练，距离弗罗斯特银行中心不到十几英里。马刺队的电视转播中捕捉到了他灿烂的笑容，在波波维奇暂停后，小杰克逊投篮命中后，两支球队都回到了各自的替补席上。

马刺队后卫特雷·琼斯的专业精神和积极性使他成为了球队的领袖，他将比分追成97平。他在比赛还剩18.8秒时的三分球为杰克逊的英雄事迹奠定了基础。

马刺队最后一次暂停后，温班亚马在最后时刻绝望地投出一脚 30 英尺的空球。

灰熊队庆祝，马刺队则哀叹又一场本来可以发生的比赛。

“我们知道我们应该赢得那场比赛，”琼斯说。 “每一次失利都绝对是艰难的，尤其是最后一次控球时。这总是一种艰难的感觉，但是当一支球队像这样进来时，尽管他们受伤了，但我们却让他们比我们更努力，这绝对是一种艰难的感觉。”

周五的比赛是圣安东尼奥马刺队对阵有输球记录的球队的赛程中仅剩的四场比赛之一。现在这个数字已经减少到三场——对阵灰熊队又一场，对阵犹他州一场，以及赛季最后一场主场对阵底特律活塞队。

在周五惨败之前，再赢五场似乎不太可能，但却是可以实现的。现在看来，1996-97赛季的马刺队，包括球队偶像大卫·罗宾逊、肖恩·埃利奥特和艾弗里·约翰逊，将在四月第一周的某个时候摆脱他们作为俱乐部历史上最失败球队的称号。

温班亚马了解周五比赛的相对重要性。

“这非常重要，因为所有的注意力都集中在赢得这些比赛上，”这位身高 7 英尺 4 英寸的中锋在周四的训练结束后说道。 “我认为我们这个赛季经历了起起落落，但今天我们更加了解彼此了。因此，这一切都取决于我们为实现这一目标所做的一切努力。但它会起作用的。”

周五，对于文班亚马来说，几乎一切都很顺利，尽管在马刺取得 17 分领先优势后，他责怪自己没有做出正确的反应。

“当我们进步很多时，我没有把钉子放在棺材上，”他说。

周五的结果对于马刺队来说，对于 2023 年将中锋雅各布·珀尔特尔送到多伦多的交易来说具有额外的意义。他们在这笔交易中从猛龙队得到的是从未打过一场比赛并于 10 月 23 日被裁掉的中锋 Khem Birch，一个 2023 年第二轮选秀权，后来成为西迪·西索科 (Sidy Cissoko)，以及一个通过前六顺位保护的首轮选秀权接下来的三个草稿中的每一个。

目前，多伦多队和孟菲斯队仍在激烈“争夺”NBA第七差战绩。灰熊队以 23-47 战胜了周五在俄克拉荷马城落败的猛龙队。

如果马刺队应该在 2024 年选秀中选择乐透区的两个选秀权，而不是在 2025 年或 26 年（更多），那么他们在灰熊队每场额外的失利和猛龙队的每场胜利中都有既得利益，这使得周五的结果变得更加困难让马刺吞下。

多伦多队还有四场比赛对阵有失败记录的球队：两场对阵华盛顿奇才队（12胜58负），两场对阵布鲁克林篮网队（26胜44负）。孟菲斯队还剩下三场对阵失败球队的比赛：两场对阵活塞队（12-58），另一场比赛将于 4 月 9 日在联邦快递论坛与马刺队进行。

在还剩 12 场比赛的情况下，确保额外的 2024 年首轮选秀权是否符合马刺队的想法？

“我的工作是制造篮子，”温班亚马说，“所以我想赢得每场比赛，但我相信我们会考虑这个问题。”

从被选中的那一刻起，温巴尼亚马就成为了马刺队最重要的球员，可以围绕他建立冠军争夺者。他是一个值得咨询的资源。

参与围绕他重塑阵容的所有决定对于这位 20 岁的球星来说意义重大。

“我的意思是，我作为未来的领导者和参与者的角色很重要，”他说。 “所以，我站在我这边，但我确信选秀时他们会问我有关我们现在即将到来的法国前景的问题。因此，我准备好参与、合作并尽我所能提供帮助。”

2024 年选秀第一轮有两个选秀权是否会更好？或者，多伦多保留本赛季的选秀权可能会对马刺队有更好的帮助，因为人们预计猛龙队将在 2024-25 年有一个更好的赛季，从而被迫在明年春天将他们的首轮选秀权交给马刺队？

NBA 选秀大师萨姆·维塞尼 (Sam Vecenie) 最近在与猛龙队击败作家埃里克·科林 (Eric Koreen) 的对话中称，今年的选秀结果“在顶部的上升空间方面非常值得怀疑”，并补充说 2025 年 NBA 选秀“预计会更强”。

Vecenie 确实提到，6 月的选秀中将会出现优秀的球员，但可能会比平时少，而且没有人看起来像 2025 年可能被选中的球员那样有影响力。

而且，让记录表明，每年都有不少真正出色的球员被联盟的选秀专家所忽视。两届 MVP 和未来名人堂成员尼古拉·约基奇 (Nikola Jokić) 是 2014 年选秀中的第 41 顺位新秀，并在塔可钟 (Taco Bell) 广告中被选中。马刺历史上最伟大的二轮新秀、名人堂成员马努·吉诺比利是 1999 年选秀中的第 57 顺位新秀。

对于马刺队来说，希望在 6 月的第一轮中找到不是一个而是两个可能的宝石突然变得不太可能了，他们让周五的比赛溜走了，并毁掉了来自多伦多的 2024 年首轮选秀权。

（照片：Michael Gonzales / NBAE 来自 Getty Images）